– Так я ее на самом деле вижу, – проворчала я.
– А теперь представь, что ты ее берешь в руку, – чуть нажал Олеандр. – Очень осторожно. Она тонкая, и ты можешь навредить ребенку. Я попробую отследить, где они находятся, по нити, а ты держи. Хорошо, Александрит?
Нить я вроде нащупала. Если применить ментальный захват, то ее вполне можно будет и в руки взять. Только она скользит, словно шелковая, так и норовит вырваться. Вот упырь, еще и бьется, что вена кровеносная. А если на палец намотать, может, держать легче станет?
Чуть потянув нить на себя, я попыталась накрутить ее на указательный палец… и через секунду получила полновесную отдачу – мое собственное сердце пропустило пару ударов, а кровь закипела.
Почти сразу за безудержной болью что-то сотрясло землю. Или это меня тряхануло?
Рядом застонал эльф, который тоже получил по легкой ментальной связи, установленной минуту назад. Я же пыталась сделать хоть один вдох.
– Убил бы того извращенца, который тебя учил, – вздохнул Олеандр. – Никаких понятий о магии крови.
– У меня больше практики, – не удержалась я. – А все претензии к Вилиантиэлю, последний год меня воспитывал он.
– Алекс, – тревожно позвал Мальгольм, – у тебя еще игольница осталась?
– Зачем? Вот мракобесы аидова царства! – поняла я, что за странная дрожь сотрясла землю. – В сумке Бяки.
Не обращая внимания на покалывания во всем теле, я встала на нетвердые ноги и оглянулась. На другом краю поля, у самой границы с лесом лежал красный дракон.
– Опять словил, – поморщилась я. – Ну за что он на мою голову?
Поймав за уздцы распроклятую кобылу, я с горем пополам уселась в седло и, наподдав строптивой зверюге пятками, погнала ее в сторону дракона.
Сери лежал на спине, разметав широкие кожистые крылья. Живот и шея цвета красного золота сверкали в свете заходящего солнца, и, лишь только присмотревшись, я смогла успокоиться – он дышал.
– Змей, ты меня слышишь? Я сейчас дам тебе горькое лекарство, ты только меня не убей за это, ладно?
Вылив последние капли настойки в походную флягу с водой, я хорошенько все перемешала и начала вливать в пасть дракона. Хотя башка у него с метр длиной, а клыки в пасти явно не для красоты, страшно почему-то не было. Чешуйки на морде оказались очень мелкими и почти мягкими, а выражение морды таким страдальческим. Ну просто милый, очаровательный зверек. Пока не очнется.
– Мне ему опять челюсть разжимать? – с ужасом в голосе спросил Мальгольм.
– Не надо. Я в детстве щенка как-то нашла. Грязного, блохастого. Да еще и больного. Пришлось лечить, а ему это знаешь как не нравилось. Так что опыт по вливанию всяких противных препаратов в пасть злобным животным у меня есть.
Оборотень хихикнул:
– Главное, чтобы сам Сери не узнал, с кем ты его только что сравнивала.
А я раздвинула губы или ту часть рта, что их заменяет дракону, и, нащупав дальние широкие резцы, чуть надавила днищем фляги. Зубы хоть немного, но разжались. Повернув голову дракона чуть набок, я осторожно вливала раствор, каждый раз выжидая, когда он сглотнет противную жидкость.
– Чем ты его поишь? – присел рядом эльф.
– Игольница. Ему это помогает, мы уже пробовали.
– Почему отдача так на него сказалась? – не оставил расспросы Олеандр.
– Потому, что дурак, а это уже не лечится. Сери, ну давай же, очнись, или я еще одну порцию в тебя залью, – пригрозила я, осторожно поглаживая чешуйчатую морду. Перепугалась, надо признать, знатно.
Через пару минут Змей пришел в сознание. Фыркнул двумя облачками пара и, ловко перевернувшись на живот, устроил свою морду на моих коленях.
– Больше так не делай, Андин. У меня голова раскалываетс-ся!
– Извини, я не знала, что так получится.
– Какая гадость эта твоя игольница, больше я ее пить не буду.
– И колдовать на крови тоже не будешь? – улыбнулась я, радостная, что хоть так смогла сделать ему подлянку.
– Зачем? Теперь у меня есть ты, Змейка.
– Может, вы прервете свою болтовню пресмыкающихся и займемся делом? – недовольно глянул на нас сидящий рядом Мальгольм.
По-змеиному гибко Сери резко бросился в сторону оборотня и опрокинул его на спину.
– Это кто тут «пресмыкающийся»?
– А ты себя в зеркало ни разу не видел? Или родители забыли тебе сказать, что ящеры – хладнокровные животные? – оскалился кот.
– Ну что за кошачьи концерты на мою голову. Прости, Мальгольм, – кивнула я. – Но на собачью свадьбу я несогласна. Как два кота мартовских, честное слово. – Встав, я вздохнула: – И ладно только Мальгольм, ему все же положено, но ты-то куда, змей-переросток? Только оклемался – и туда же, драку затеял. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Таких склочных, самовлюбленных муд… мужиков еще поискать. Только за каким упырем оно мне надо. Тебе бы только повод, чтобы клыки повыпячивать.
– Это у них семейное, – вклинился Олеандр. – По отцовской линии.
– А вы вообще молчите! – вконец разошлась я. – Древний эльф, разве что песок не сыплется, а по лугам и полям носитесь как мальчик. И нет бы этого самовлюбленного болвана приструнить, раз вы в этом деле тоже каким-то боком замешаны, но нет, по носу его щелкнули – и гуляй мальчик. Ф-ф, мужчины! Где моя Алка? Я домой хочу! Или в школу. Там Вили, там кормят и иногда даже спать дают между уроками. И вовсе не в обнимку с пакостливым змееглазым прохвостом, – ткнула я пальцем в притихшего дракона. – Надоело! Сейчас находим ребенка – и я еду в Ялицы. А вы валите куда хотите. Уф-ф, все, успокоилась!
Плюхнувшись на пятую точку, я подперла рукой щеку и с тоской в глазах оглядела картину «Мужики в шоке».
– Знаешь что, Сери, – задумчиво протянул оборотень, – что-то я раздумал жениться… э-э, ближайшие лет пятьдесят. Забирай-ка ты это чудо себе.
– Я тебе то же самое хотел предложить, – отозвался Змей. Хотя… волкодлак его покусай, готова поспорить, что искры в желтых глазах – это смех.
– Великолепно, – вздохнула я. – Тогда я вон к эльфам обращусь, может, кому нужна змея на шею. А?
Судя по лицам кандидатов, они скорей зомби четырехлетней давности в жены возьмут, чем меня. Но я не в обиде – зачем они мне, такие нервные.
Зато дедушка наш лыбился, я даже позавидовала такому хорошему настроению.
– Вот теперь верю, что она драконица! Характер не спрячешь.
– Извините, – сразу опомнилась я. – Я не хотела срываться. Просто как-то само… и… извините! Еще эта красная штука перед глазами второй день маячит. Раздражает. Вот идиоты! – вскочила я. – Красная нить!
– До утра мы их не нагоним, – заявил Олеандр. – Я успел отследить примерное расстояние. Если только… Сери, ты как себя чувствуешь?
– Да уже нормально.
– Лететь сможешь?
Не буду рассказывать, чего стоило уговорить меня сесть на дракона. Скажу только, что Сери – гад, знает, чем меня напугать, например своим взглядом и одним только упоминанием о плетке. Пришлось лезть на спину здорового ящера.
«Не ящера, а дракона!» – возмущенно прозвучало в голове.
«Сери? Я совсем забыла, что в этой ипостаси у тебя телепатия увеличивается. Ах ты морда драконья, что, в моих мыслях уже успел покопаться?»
«Было бы в чем! – фыркнул дракон. – Успокойся, Андин. Ничего интересного в них нет. Их вообще нет».
По старой привычке, усевшись на спину дракона, я закрыла глаза и начала мысленно петь. В моем репертуаре были только самые разнузданные песенки, сказывались три года в боевой пятерке Городского Магического Патруля.
Уже на втором куплете дракон начал дрожать от смеха, а на третьем припеве следующей кабацкой залихватской – подвывать.
«О, Андин, я, кажется, понял, почему тебя выбрал!»
«Выбрал?»
«Ты принадлежишь мне».
«Кто это сказал такую чушь?»
«Я!»
«Прикуси хвост», – посоветовала я и насупилась. Остальное время полета я обиженно молчала. Даже старалась не думать. А это так сложно, когда хочется ругаться, а на языке так и вертятся нехорошие слова.
Думаю, кучка людей увидела дракона, только когда он спланировал на их бедовые головы. Нас же заранее предупредили коротким: «Готовьтесь!»
Шестеро магов и небольшой отряд людей, судя по всему наемников. Не так много, но никогда не знаешь, с кем столкнешься, – так было и в этот раз. Маги оказались очень сильными.
Спрыгнув со спины дракона – тут моя змеиная гибкость не подвела, и вышло все более чем изящно, – я раскрыла вогнутый щит на левой руке, а в правую взяла саблю. Магия магией, а боевые заклинания до сих пор предпочитали не задерживаться в моей голове. Придется справляться почти привычным способом. То есть ловить на щит направленные в меня заклинания и откидывать их создателям. Или в кого попаду. Вон сейчас дракон косит на меня золотистым глазом. И было бы из-за чего переживать, ну попали в него каким-то огненным шариком, ведь все равно от шкуры отскочил.
