– Какая тебе разница? – огрызнулся скелет клювом совы.
– Огромная. Нет, Дифи, что за дела? Этот костлявый приперся ко мне, не представился, а теперь еще и наезжает!
– Некромант я, – нервно стукнул костяшками пальцев ноги по полу скелет.
– Имя! – потребовал Арчибальд.
– Сарумян, – сердито буркнул скелет.
– Что-то знакомое, – нахмурился Дифинбахий. – И где-то я его слышал.
– Слышал, – фыркнула сова. – У вас тут розги не практикуют?
– Нет, – тряхнул головой гигант.
– Очень жаль. В мое время биографии всех ректоров Академии студенты заучивали наизусть! Розгами науку вколачивали!
– Опаньки. – изумился Арчибальд, – на бывшего ректора нарвались. А как ты сюда мимо охраны прорвался?
– По низам.
– Это как это?
– По подземельям.
– Ага… ты их хорошо знаешь? – загорелся аферист.
– Вдоль и поперек излазил.
– Ладно, уговорил. От роли привратника освобождаешься. Будем просто вешать на тебя шляпы и мантии, но за порядком чтоб следил! Иначе свободен!
Скелет долго переминался с ноги на ногу, пока не принял решение:
– Согласен, но чтоб бутылками по пьяни в меня не кидаться. Я очень хрупкий. И требую два законных выходных!
– Справедливо? – спросил Дифинбахия авантюрист.
– Справедливо.
– Значит, так. Без моего приказа отсюда ни ногой, ни тебе, ни птичке! Ясно?
– Ясно.
– Арчи, а что там в записке? – напомнил гигант.
– Ах да!
Арчибальд положил скомканную бумагу на стол, аккуратно развернул, разгладил ее руками.
«Представитель СТО рекомендует заглянуть в понедельник вечером в ваше заведение для разговора. Секретный агент Стив».
– Вступительный взнос не заплатил, а уже себя агентом мнит, – пробурчал Арчибальд.
– Мы с Дуняшкой тоже не платили.
– Это вы так думаете. Зарплата-то ваша в наш с Одуваном банк идет. – Увидев вытянувшееся лицо друга, аферист рассмеялся. – Шучу.
Веселился Арчи недолго. Лицо его стало серьезным. Проблемы нарастали как снежный ком.
– Итак, завтра будет разборка.
– А что им надо-то?
– Не догадываешься?
– Нет.
– Наш трактир.
– А дулю с маком им не надо? – взвился Дифинбахий.
– Эти все возьмут, и с маком и без мака, если мы им позволим, а мы…
– А мы?
– А мы им даже дули не дадим. Очень кстати ты появился, Сарумян. Готовься. Будешь заодно проводником. Дифи, завтра у нас какие уроки?
– Разные, – вздохнул гигант. – Сначала урок ведьмовства, а потом, – Дифинбахий сморщился, – демонология. Ух, Кефер отыграется!
– Это мы еще посмотрим. Спать! Завтра у нас трудный день. Копи силенки, Дифи. Возможно, будет драка, а потому Дуняшку с собой на вылазку вечером не брать, как бы она ни нудила. Все понял?
– Угу.
Друзья завалились в кровати, и скоро спальню огласил их дружный храп.
После урока ведьмовства Арчи шел на демонологию переполненный веселой, азартной злости. Он сумел таки договориться с метлой, пригрозив ее сжечь как, впрочем, и все остальные метлы, присутствовавшие на уроке, причем сказал об этом вслух. Метла под ним немедленно прекратила бунтовать, а вот все остальные метлы взбрыкнули и, побросав своих наездников, начали кружиться вокруг авантюриста, как стая нянек, оберегая его от падения. Ядвига Киевна до конца не сфокусировавшаяся после посещений трактира, крыла его хозяина на чем свет стоит, сидя на земле и потирая пострадавшую поясницу. Ее метла скинула с высоты трех метров, а в возрасте преподавательницы ведьмовства такие акробатические номера даром не проходят. Пока она ругалась, Арчи успел полетать около окон преподавательских коттеджей изучая обстановку и чисто профессионально отмечая все, что можно было подать нищим и убогим Дифинбахию с Дуняшкой. Он был доволен. Теперь не надо было тащиться пешком, кошкой карабкаться на верхние этажи; правда, метлу в конце урока у него отняли, но он запомнил, куда ее спрятали, и даже успел сделать слепок со связки ключей Ядвиги Киевны.
В аудитории, куда ввалилась толпа студентов, их уже ждали.
– Все по местам! – коротко распорядился Кефер, прижимая кружевной платочек к губам. Его мутило, но он стойко держался.
Рядом с заместителем ректора по учебной части в алой мантии преподавателя стояла девица столь редкостной красоты, что у первокурсников ходуном заходили кадыки, пытаясь освободить рты от стремительно набежавшей жидкости, а у первокурсниц помрачнели лица.
– Слюни подбери, барин, – сердито прошипела Дуняшка, ткнув Арчибальда локотком в бок.
– Позвольте представить вам вашего нового преподавателя, – просипел Кефер, с трудом справляясь с организмом, который требовал выдать обратно все, что принял накануне в трактире. – Практикантка. Преподаватель молодой, но с огромным боевым опытом. Мисс Банни. Прошу любить и жаловать.
Первокурсники под сердитое шипение студенток азартно закивали головами. Больше всех старались Дифинбахий с Арчибальдом, а потому им больше всех и досталось.
– Ой! – схватился за бок Арчибальд.
Дуняшка щипалась больно.
– Дуняшка! – простонал Дифинбахий. – Отцепись, не то Одувану пропишу, а он на тебя бате пожалуется.
– Тихо! – рявкнул Кефер, справившись с тошнотой, повернулся к практикантке: – Надеюсь, после всех подвигов, одержанных вами над демонами в боях на границе с Маргадором, вас не испугает эта неорганизованная орда первокурсников. Прошу особое внимание обратить на одно юное дарование. – Кефер ткнул пальцем в авантюриста. – Способный, а потом вообразил о себе Трисветлый знает что!
Банни тонко улыбнулась, впилась взглядом в Арчибальда, изучая заказанный объект.
– Не волнуйтесь, магистр. Я постараюсь с ним справиться.
– Удачи.
К горлу Кефера изнутри организма подкатила очередная волна, и он, прижав платочек к губам, пулей выскочил из аудитории.
– Вообще-то на своем первом занятии я хотела заняться с вами теорией, – Банни обвела взглядов аудиторию, – но, учитывая замечание магистра, думаю, стоит показать, что ваши доморощенные знания без этой самой теории ничего не стоят. Юноша, – красавица в упор посмотрела на Арканарского вора, – как ваше имя?
– Арчибальд.
– Прошу сюда, Арчибальд.
Аферист с готовностью выскочил из-за стола и чуть не на полусогнутых ринулся к очаровательной преподавательнице.
– Ну-с, – с боевым задором потерла ладошки Банни, – посмотрим, как наше юное дарование справится с самым обычным, простеньким демоном. Вы не против, господа?
– Против!!! – дружно проскандировала аудитория.
– Я рада, что вы со мной согласны. Насколько мне известно, вы еще не знакомы с заклинаниями вызова демонов, а потому я напишу его на доске, а вы, дамы и господа, конспектируйте.
Банни застучала мелком по доске. Зашелестели бумаги, заскрипели перья.
– Данное заклинание надо читать вслух и обязательно нараспев. Вы готовы, юноша?
– Разумеется. Мне начинать?
– Ошибка номер один. Если вы прочтете сейчас заклинание, то демон обязательно появится и тут же вас растерзает, ибо вы не наложили пентаграмму, заключенную в защитный круг. Пентаграмма имеет следующий вид… – Мел опять застучал по доске. – Что вы застыли, молодой человек? Рисуйте. Да, да, здесь, прямо на полу. Возьмите мел и приступайте.
Арчи мела не жалел. Пентаграмма получилась огромная. Он старательно заключил ее в защитный круг.
– Предупреждаю сразу: демон хоть и слабенький, но будьте осторожны, иначе вас придется отскребать от пола, молодой человек. Все записали?
– Все, – кивнули студенты.
– И что вы записали?
– Что Арчи придется отскребать от пола.
– А что надо сделать, чтобы того же не случилось с вами?
– Свалить отсюда куда подальше, – пискнула Демельза.
– Ответ неверный. Надо усилить защитный круг каббалистическими знаками, которые имеют следующий вид.
Банни вновь застучала мелком. Арчи старательно скопировал их на пол.
– Теперь можно вызывать?
– Теперь можно, – снисходительно кивнула головкой Банни.
Арчи старательно провыл заклинание. Полыхнула молния. Перед носом авантюриста материализовался Абдула, держащий в одной руке семихвостую плетку, в другой – тщедушного маргадорского колдуна. Из рубцов на теле жертвы сочилась кровь.
– Плеточки, говоришь, любишь, садомазо? Это я тебе устрою!
Вопли разбегающихся студентов заглушили вой сирен, разнесшийся по Академии.
– Это твоя третья, и последняя, ошибка, – радостно сообщила Банни. – Из круга надо было выйти прежде чем заклинание читать.
– Упс… По-моему, мы тут не одни, – захлопал глазами Абдула и обвел взглядом наполовину опустевшую аудиторию.
На месте мужественно остались только Банни, уже привыкшие к подобным посещениям демонов Дифинбахий с Дуняшкой и, разумеется, Арчибальд. Он стоял в круге рядом с демоном, мрачно разглядывая маргадорского колдуна.
