Исполнившись чувств, я зверски вгрызлась в первый бутерброд.
Сам Эрвин вернулся ближе к ужину, и выглядел так, словно вышел из салона. Волосы идеальные, рубашка белоснежная и отглаженная, брюки с ровными стрелками, начищенные сапоги и строгий форменный камзол.
Пространство сразу наполнил аромат дорогого мужского парфюма, а сам директор посмотрел остро. При том, что я слишком бодро стояла на положенном месте и тянулась как тростиночка, само Небо велело заподозрить какой-то подвох.
Вот он, видимо, и заподозрил.
Подойдя вплотную, директор подцепил пальцем мой подбородок и уставился в глаза. Смотрел так, словно в чём-то обвинял! Или пытался отыскать доказательства моей виновности?
Не скажу, что испугалась, но стало неловко. Настолько, что я в итоге заёрзала и отодвинулась к стене.
На миг стало жутко — вдруг пристанет? Но эр Форс ещё помнил о чести. Либо, что вероятнее, бледная кадетка была ему не очень-то нужна.
— Ну что, леди Августа, — в итоге рявкнул он. — Будем ещё нарушать дисциплину?
— Никак нет! — отчеканила я.
Директор отступил и поморщился:
— В вашем голосе звучит надежда, — сказал он. — А надежда и армия несовместимы. Вы обязаны быть уверены в том, что говорите.
— Так я уверена.
Эрвин посмотрел как на моль.
Потом махнул рукой и заявил:
— Всё, свободны, леди.
Я выдохнула. Сошла с караульного места, подхватила брошенную возле стола сумку и направилась к двери. На пороге вспомнила слова Форгина о доступах, то есть об их отсутствии для кадетов, и решила уточнить:
— Лорд директор, разрешите обратиться.
— Разрешаю, — буркнул королевский родственник.
— Я смогу выйти из башни?
— А почему нет?
Я промолчала — тут вроде и без пояснений понятно? Эрвин лучше меня знает уровень безопасности в своём логове, да и вообще.
После недолгой паузы директор махнул рукой и повторил:
— Идите, Августа.
Я послушно кивнула.
Затем прогулялась по коридору, спустилась по крутой лестнице, и добралась до единственной похожей на выход двери. Прикоснулась к пластине, расположенной справа, и таки услышала тихий щелчок.
В общем, доступ на выход у кадетов всё же есть.
Ну а рано утром случилось то, чего мы с девчонками пока не ждали. Первая тревога и первый марш-бросок.
Мы натянули не трико, а самую настоящую полевую форму, включавшую и куртки болотного цвета, и ботинки на широкой тяжёлой подошве. Похватали выданные дежурным рюкзаки с неизвестным пока содержимым, после чего магистр Острис открыл для нас портал.
Шаг, и стены школы исчезли, мы очутились в полумраке лесной чащи. Небо только начинало светлеть, между деревьями висели густые тени, изо рта валил пар.
— Ыыы! — взвыла Пенелопа. — Что это?
— Первое испытание, как понимаю, — сказала Дорина сурово.
Мы все поёжились и отошли от места телепортации.
— А что нам делать-то? — пискнула Флавия.
Новая вспышка, и на землю упала продолговатая стальная капсула.
— Вот и ответ, — Валетта подавила печальный вздох.
В капсуле оказалась карта местности, через которую тянулась извилистая пунктирная линия, и магические, мерцающие голубоватым светом цифры. На карте отображался обратный отсчёт, и времени было ещё двадцать часов.
Взглянув на цифру, мы дружно присвистнули. Вот непонятно — это цель так далеко, или для леди увеличили норматив?
Только ночевать в лесу совсем не хотелось, да и вообще.
— Девушки, кто-нибудь имеет представление об ориентировании на местности? — спросила Дорина.
Как ни странно, кивнули все.
Успокоившись, и выяснив, что в наших рюкзаках лежит некое подобие еды, мы определили направление и, пожелав себе удачи, отправились в неизвестность.
Кстати, в стенах школы запрещено излишнее применение магии, особенно боевые заклинания, а в лесу можно? На случай, если саблезубый тигр выпрыгнет? Или кровожадный стальной медведь нападёт?
Глава 18
Эрвин
Мы разделили первокурсников на боевые группы и забросили в лес, расположенный неподалёку от школы. Процесс перемещения курировал магистр Острис, а я наблюдал издалека.
Стоя в тени одной из колонн, смотрел на птенцов и размышлял о том, кто же мог наябедничать королеве?
В кляузу от парней не верилось. Парадоксально, но я даже рыжего Йерса не подозревал.
Преподаватели? Тем более нет. Им это не выгодно, да и откровенных подлецов среди воплощённых драконов не водится.
Следовательно, оставались сами леди. Причём не Августа — её взгляд был слишком честным и чистым. Кто-то другой.
Шумно втянув прохладный, наполненный утренней мглой воздух, я уставился в небо. Дорина, Валетта, Пенелопа, Флавия или храпящая Миоль?
Второй момент — речь шла о жёстком нарушении дисциплины. В школе запрещены личные почтовые устройства, и каждому из кадетов об этом известно. Пункт был в том числе вписан в памятку для первокурсников, а прибывающий в школу багаж проверялся с помощью поисковых артефактов.
Чемоданы девушек тоже проверялись, но устройство не отыскали, значит на нём некая защита. Это уже возводит нарушение правил в разряд самой настоящей диверсии. Особенно с учётом того, что класс защиты должен быть очень высок.
Я недобро клацнул зубами — и что со всем этим «добром» делать? Будь виновником кто-то из парней, я бы просто пооткусывал всем головы, а так…
Устроить обыск в комнатах леди? Как-то странно. Некрасиво и неизящно.
Объявить о проблеме и назначить наказание для всей шестёрки? Тоже нет. И даже не из опасений, что шпионка может снова накатать донос.
— Ну и что делать? — вслух произнёс я, и телепортировался в учебную часть.
Дверь в кабинет Форгина была приоткрыта, сам политрук — так его с недавних пор называл Рагар, — уже восседал за столом, попивая утренний чай.
— Приветствую, — произнёс я.
Форгин кивнул и вежливо приподнялся, а я задумался — стоит попросить его совета, или всё-таки не надо?
— Проходи, — пригласил толстяк.
Я переступил порог, пересёк кабинет и уселся напротив.
— Чаю? — последовало новое предложение.
Я отрицательно качнул головой.
Молчал. По-прежнему пытался решить стоит ли обсудить ситуацию, а в итоге спросил о другом:
— Ты Августу-то вчера покормил?
— Конечно, — отозвался Форгин. — Ты же распорядился.
Я вздохнул. Шпионы шпионами, но как бы всё-таки услать леди эс Тирд в родовое поместье, чтобы глаза не мозолила?
Однако вслух опять о другом:
— И как она там?
— Стояла по стойке «смирно».
Угу. Вот и при моём появлении Августа притворялась, будто стоит так весь день и даже дышит согласно уставным нормативам.
Только это была неправда. Такого стояния никто не выдержит. О моём появлении наверняка предупредил Янтарный дух — чтоб ему хвост на колесо намотало. Кстати, вопрос с их совместными тёмными делишками тоже до сих пор не закрыт.
— Эрв, — внезапно позвал Форгин, — слушай, тут такое дело… Твоё внимание к малышке эс Тирд слишком заметно.
— Какое ещё внимание? — возмутился я.
Подчинённый развёл руками. Продолжил после паузы:
— По школе ходят слухи о твоём неровном к ней дыхании.
Я возмутился ещё больше.
— Да ладно! С чего бы вдруг?
Вообще вопрос был риторическим, ведь причин для слухов не имелось, но Форгин ответил:
— Ты просто не замечаешь. Но стоит леди Августе появиться поблизости, как всё твоё внимание приковывается к ней.
Я сперва решил, что мне послышалось. Ведь Форгин не мог произнести такой бред?
— И в наряд она уже дважды сходила, — продолжил собеседник, — и бесишься при упоминании её имени гораздо больше, чем при упоминании любого другого кадета или кадетки.
Отлично. То есть мне уже и побеситься нельзя?
— Йерс опять-таки…
