Самое ужасное, что я почти сразу же чувствую прикосновение к своим плечам, это не то руки, не то лапы. Но когда он касается ими меня, по телу пробегает импульс, похожий на касание сотни маленьких бабочек. Дыхание замирает на губах, я устремляю взгляд перед собой и только крепче вцепляюсь в столешницу.
— Кто… вы? — Наверное, мне не стоит спрашивать, ведь я отлично знаю ответ.
Однако я не хочу думать о том, что еще недавно видела в полутемной комнате, похожей на клетку. Ивлин Флит — зверь, возможно, самый огромный и опасный из тех, что я когда-либо встречала в своей крайне спокойной и размеренной цивилизованной жизни. А еще он оборачивается гуманоидом и зачем-то преследует меня. Возможно, не без причины, потому что, как теперь я знаю сама, я очень ярко на все это реагирую.
По сути, я не хочу слышать объяснения. Мне просто нужно оттянуть момент, когда поворачивать будет уже поздно.
Палец, украшенный внушительным когтем, отводит прядь волос с моего плеча. Затем я слышу как мужчина, стоящий за моей спиной, жадно втягивает воздух ноздрями. Интересно, о чем говорит ему мой запах?
— Вы пугаете меня, — произношу едва слышно, но вскоре набираюсь храбрости. — Я ведь могу позвать моего защитника?!
Вот точно! Самое лучшее, что я могу сделать, это заручиться поддержкой настоящего политикана!
— И кто же это? — перекатывается бас у меня за спиной, и от этого тембра по коже бегут мурашки удовольствия. Этот мужчина страшный и при этом великолепный.
— Д-доракс. — В этот момент я вспоминаю, что даже не знаю, как звучит официальная должность альтарранца, с которым я сюда прикатила, поэтому я набираюсь храбрости, как делаю каждый раз, когда понимаю, что не знаю, как себя вести. — Член, то есть глава партии мужчин!
— П-ха! — звучит за моей спиной.
Затем раздается неприличное хихиканье. Кажется, я очень даже повеселила Ивлина Флита. Перевожу дыхание, чтобы придумать новый достойный ситуации ответ. Но что сказать? Что Доракс грозный? Что обладает влиянием? Я не разбираюсь ни в том, ни в другом, ни в третьем! И… похоже, эта партия вообще всех веселит.
— Вы вообще не имели права меня похищать! — Ударяю ладонью по столу.
— Я думал, ты назовешь другого альтарранца. — Кажется, Ивлина совершенно не волнуют мои слова. В этот миг он появляется из-за спинки моего кресла, и я замираю.
Президент самой известной в галактике компании по производству межздездных шаттлов, это просто… бомба! Именно так он выглядит без рубашки. Я ожидала увидеть полугуманоида-получудовище, но это. Обалдеть! Если бы кто-нибудь из девчонок в офисе представлял, что у Ивлина такие кубики!
“О чем я вообще думаю?! — обрываю себя. — Я же замужем, а этот тип полуголый!”
— Почему вам не пришло в голову надеть рубашку?! — возмущаюсь, а Ивлин в ответ, как будто издеваясь, поигрывает грудными мышцами.
— Потому что речь шла только о штанах. — он хищно улыбается, занимая место напротив, и тут я понимаю, что у нас уже все, кажется, приготовлено для свидания.
С ума сойти! Более безумного ужина у меня, наверное, еще никогда не было в жизни, и даже наше свидание с Астером совершенно не в счет.
— Вы издеваетесь?
— Нет. — В вертикальных зрачках Ивлина блестит что-то нехорошее. — Я… — Он наклоняется немного вперед. — С огромным трудом сейчас контролирую себя. Поэтому мы с тобой в таком странном месте…
Я оглядываюсь по сторонам и выдаю.
— На крыше…
Ивлин кивает.
— Где в меня будет очень легко попасть транквилизатором. А рубашку я не стал надевать, потому что все равно порву же, если перекинусь.
После этих слов я проглатываю слюну.
— Но с чего вы взяли, что нам нужно свидание?
Глаза Ивлина загадочно блестят.
Затем Ивлин откидывается назад в своем кресле. Он выглядит так, словно борется с собой, лишь бы лишнего не сказать. Интересно, что все-таки задумал этот…
Вот тут я совершенно сбиваюсь с мысли, потому что вижу, как на пальцах, которыми мой собеседник сжимает бокал, вырастает самая настоящая шерсть, а ногти так удлиняются, что их уже можно было бы назвать когтями!
— Ой! — вырывается у меня.
Ивлин смотрит на свою руку и выдает:
— Мне нужно, чтобы ты стала моей — это единственный способ сделать так, чтобы все прекратилось.
— Вашей… в каком смысле? — Поднимаю на него взгляд.
— В прямом. — Глаза Ивлина блестят, потом он шумно выдыхает и взъерошивает челку своими полуруками-полулапами. — Я ведь сказал… — Бровь Ивлина странно дергается. — Я очень хочу тебя…
После этих слов я делаю новую попытку отъехать назад. Все дело в том, что я тоже ощущаю что-то вроде притяжения, но все что происходит сейчас настолько дико и странно, что никак не располагает к романтике.
— Знаете, я пожалуй…
Ивлин ударяет по столу кулаком и цепляет скатерть. Я замираю. Нет, он сейчас не выглядит как гений и миллиардер, которому есть дело только до своих летающих машин. Похоже, что Ивлин в глубине души прятал нечто такое, что способно перевернуть представление о нем на корню!
— Вы с ума сошли? — выдыхаю. — Я замужем!
Ивлин издает звук, отдаленно похожий на рык. Я вижу, как его зрачки практически моментально меняются с обычных на вертикальные.
— Плевать я хотел… — Ивлин явно усилием воли заставляет себя заткнуться. — То есть я хотел сказать, я твоего мужа озолочу! Я дам ему любые блага!
Выдыхаю и оседаю на мягкие подушки.
Во-первых, наш разговор впервые пришел к той точке, к которой, вообще-то, собиралась привести его я — мы заговорили про Астера, а во-вторых, сейчас Ивлин стал больше похож на человека. Волосы на его затылке улеглись, глаза и руки снова стали обычными. Похоже, с ним еще можно торговаться.
— Что если я подарю вам один поцелуй? — аккуратно начинаю я.
— П-ха! — раздается с того конца стола. Гигантский силуэт Ивлина какое-то время сотрясается, видимо, от смеха; наконец мужчина берет себя в руки или же лапы — не знаю, как тут вернее сказать. — Мы же не в романе для маленьких девочек. Ты знаешь, чего хочу я…
— Это невозможно! — Наконец я вскакиваю. — Я порядочная женщина!
С противоположного конца стола раздается скулеж. Ивлин в бессилии утыкается носом в скатерть, и мне на миг становится его жалко. Давлю в себе импульс приблизиться и погладить мужчину по руке.
— Ладно! — Он отрывает голову от стола. — Давай. Поцелуй. Поцелуйчик. Один… Пожалуйста.
— Звучит как-то не очень искренне. — Слова Ивлина, точнее его тон, заставляют меня попятиться.
— Лира! — от этого возгласа мне приходится замереть на месте — столько в нем боли, в этот миг мне кажется, что я и сама ощущаю как в тоне Ивлина вибрирует отчаяние. Понятия не имею, почему оно задевает меня так, словно бы это чувство могло быть моим собственным.
Я застываю.
Ивлин смотрит мне в глаза.
— Лира… — Не знаю, что именно он собирается сказать, но я как будто читаю между строк, неизвестной мне ранее частью себя считываю его ощущения: я — его последняя надежда сохранить нормальность, контакт со своей человеческой сущностью.
От этого мне становится одновременно больно и страшно. Пожалуй, сейчас не время рассуждать о приличиях. Ивлин просит меня о помощи, о спасении. Единственное, о чем я должна подумать, это чувства Астера. Могу ли я так поступить с ним?
Аккуратно приближаюсь к мужчине и прикладываю ладонь к его мощной обрастающей прямо у меня на глазах шерстью руке. Мне хочется произнести: “Я тебя не оставлю”. Однакоо эти мысли почти сразу же вылетают из моей головы, потому что я чувствую невероятное согревающее тепло. У меня создается впечатление, будто мы как-то связаны с Ивлином, буквально предназначены друг другу.
В этот самый миг он поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Меня сразу же очаровывают его совершенно нереальные глаза — кажется, что радужка немного поблескивает. Его глаза насыщенного сине-фиолетового цвета, по краю зрачка как будто пробегают золотые вспышки.
