‒ Точно, Альва. До Зала только предстоит добраться. И дальше сопровождать ее буду я. ‒ К нам спускается командор Лорэйн. ‒ Эрий, ты присоединишься к остальным членам Патруля. Отправляйся в Академию. У ректора для нас есть задание.
Какие все тут стремительные. Раз и уже куда-то упорхнули. Мне даже не удалось заценить народ в облачении крылышек. Уверена, эпичнее всех смотрится Фая.
‒ Приказываете мне отбыть прямо сейчас? ‒ сухим тоном уточняет Эрий.
Дергаюсь, наконец, вдумавшись в содержание приказа командора.
Котика отсылают от меня?! Серьезно?!!
‒ Что по поводу личной защиты Милы? ‒ Эрий кладет руку поверх моей.
И когда я в его пиджак вцепиться успела? Да еще так отчаянно, что вжала кулак ему в бок. Кажется, перспектива нашего расставания расстраивает меня куда больше, чем я думала.
Лорэйн пристально смотрит на хитросплетение наших рук.
‒ Альва, напомню тебе, что приказы командующего должны исполняться своевременно. К тому же в мое отсутствие командование отрядом на тебе. ‒ Он переводит взгляд на меня, а моя паническая сторона, ранее в прошлой жизни отлично скрываемая, теперь требует от меня вцепиться в котика уже обеими руками. ‒ Мила, для беспокойства нет причин. Альва продолжит обеспечивать твою защиту, как только мы вернемся от Лукреции. Позволь мне защищать тебя в этот недолгий период. ‒ Он кидает взгляд на Эрия. ‒ Вы оба позвольте.
Ну, в сущности, командор ‒ не такой уж плохой вариант. Не зря же он возглавляет отряд этих чудиков. Думаю, он крутой и в запасе у него уйма навыков.
‒ И у тебя, Мила, по-прежнему остается часть талисмана Альва. ‒ Лорэйн кивает на виднеющиеся из-за краев моей кофты бубенцы. ‒ Быть может, так тебе будет спокойнее.
А он прав. Но целый котик рядом лучше. Бубенчики, наличествующие у меня отдельно от котика, порождают во мне тоску.
Ты скоро присоединишься к Патрулю. ‒ Эрий тоже проверяет сохранность Йорика и отступает от меня на несколько шагов. ‒ Командор ответит на любой вопрос и сумеет обеспечить защиту. Гораздо лучше меня. Мы поможем тебе, обещаю.
Поспешно киваю, со всем соглашаясь. Не хватало еще паниковать на ровном месте и давать Эрию повод идти против начальства.
Уверена, он ‒ образцовый ангельский патрульный и раньше никогда не приносил проблем. Но из-за чувства повышенной ответственности за меня ‒ ту, что он собственноручно вытащил из лап Ацетона, ‒ котик теперь больше обращает внимание на мои состояние и желания, чем на указания руководства. Так что вполне логично, что у командора Лорэйна начинает кое-что пригорать от его непривычного поведения.
Эрий кивает на прощание, расправляет крылья и взмывает ввысь.
‒ Пойдем, Мила. ‒ Лорэйн указывает на лестницу. ‒ Нам пора.
‒ Так вот как здесь у вас все устроено! ‒ с нарочитой бодростью восклицаю я и с тройным интересом принимаюсь пялиться на слоистости облаков.
Умиротворяющее зрелище и, по честноку, довольно скучное.
‒ Слишком просто, не правда ли? ‒ Командор подставляет ладонь под опускающиеся лепестки.
Блин, он что, меня по роже вычислил? Может, я скучающую гримасу неосознанно состроила?
‒ Ну, чуток… Простенько. Но симпатично.
‒ Минимализм всегда в моде. ‒ На лице Лорэйна на мгновение появляется улыбка. ‒ К тому же эти края не для бесчинств. Безопасность ‒ вот, что должна ощущать любая сущность, попавшая сюда ‒ волей или неволей. Тишина. Мир. Благоденствие. Умиротворение.
‒ Понятно. ‒ Со смущенным видом топаю за командором след в след.
Несмотря на экстраординарность наших отношений, путешествовать с котиком мне было гораздо комфортнее. И даже в те моменты, когда он меня к стенке прижимал и пытать пытался.
С Лорэйном моя общительность куда-то заныкивается.
‒ А тут, значит, Академия есть? ‒ спрашиваю я первое, что приходит на ум. Полагаю, в полном молчании идти будет гораздо хуже.
‒ Есть.
О как. Кратко, емко. А ведь совсем недавно он очень живенько мне рассказывал, как я отличаюсь от обычных эфемерных душ. Я такое даже за подкат приняла. Видимо, это был внеплановый эмоциональный порыв, а сейчас командор решил вернуться в режим сурового сухарика.
Эх, думаю, Эрий на ответы бы не жадничал.
Вздыхаю, как мне кажется, тихо. Однако командор внезапно оборачивается ко мне.
‒ Помнишь, ты говорила, что Марти, Фая и Свэн ведут себя парадоксально по-человечески? ‒ Говоря это, он пристально смотрит мне в глаза, будто не желая пропустить какую-то особенную реакцию.
‒ Насчет парадоксальности я ничего такого не говорила. И, правда, не имела в виду ничего такого плохого! – быстро принимаюсь отнекиваться, опасаясь, что задела своим неосторожным любопытством скользкую тему.
‒ Я ни в чем тебя не обвиняю, Мила. Просто подумал, что тебе, возможно, будет интересна причина особенности их поведения.
Глава 36. ОТКРОВЕНИЕ И УЯСНЕНИЕ
Заманчивое предложение. Мне и правда любопытно.
Может, командор расскажет что-нибудь крайне веселенькое ‒ то, чем я, к примеру, смогу парировать нападки Марти и Фаи? А то эта парочка успела уже знатно меня затроллить, хотя мы с ними знакомы всего ничего. Хотелось бы отвечать им в их же стиле.
Похоже, мои горящие глаза понятнее любых слов. Лорэйн несколько секунд наблюдает за выражением моего лица, а после разворачивается и продолжает подъем. Мне сначала даже кажется, что он передумал откровенничать.
‒ Сияющие ‒ создания света. Чистота ‒ есть их сущность, свет ‒ содержание. ‒ Командор поворачивает голову в сторону необъятных облачных просторов. ‒ Сияющие рождаются в солнечных лучах и принимают форму, которая не вызовет отторжение у бессмертных душ, защитниками которых они и являются.
Лорэйн ступает на площадку, отделяющую следующий сегмент ступеней. Из-под его ног в воздух взмывает несколько лепестков.
‒ Кнопа появился в лучах солнца. ‒ Командор задерживает на мне взгляд. ‒ Он ‒ истинное создание света. Сияющий.
В полном молчании поднимаюсь на площадку. Останавливаюсь в паре шагов от своего сопровождающего.
Почему разговор вдруг зашел о Кнопе? Разве изначально мы не заострили внимание именно на Марти, Фае и Колибри? Или упоминание малявки с летающими сандальками ‒ некая отправная точка для какого-то важного вывода?
‒ Есть и другие.
‒ Другие? ‒ вырывается у меня. Бросаюсь за Лорэйном, который вдруг увеличивает скорость шага.
‒ Сияющие, ‒ добавляет мой собеседник. ‒ Те, для кого солнечный луч не стал колыбелью жизни.
А?
В моей голове парят миллионы знаков вопроса.
Я уже практически бегу со всех ног. И куда он только почесал так, а? Утюг не выключил?
‒ Ой… ‒ Резко торможу на следующей площадке, подняв волну лепестков, которые секунду спустя обращаются в невесомую пудру.
Лорэйн стоит на вершине лестницы. И вид у него при этом весьма напряженный.
‒ Что случи?..
Договорить так и не успеваю.
Плотину прорывает. Он начинает тараторить. Без эмоций. Будто автомат с механическим голосом.
‒ Австрия. Вена. Сотрудник федеральной полиции прикрывает собой пожилую пару в холле банка во время попытки вооруженного ограбления поехавшего одиночки. Огнестрельное повреждение позвоночника. Полторы минуты до полного забвения.
Пауза. Лорэйн переводит дыхание. А я округляю глаза.
‒ Соединенные Штаты. Новый Орлеан. Студент влезает в окно горящей квартиры и помогает выбраться оттуда женщине, находящейся на последнем месяце беременности. Затем возвращается за ее трехлетним сыном, потерявшим сознание. Ребенок оказывается снаружи, студент остается внутри. Асфиксия. Минута до забвения.
Еще более краткая пауза, которую и на полноценный вдох вряд ли хватит.
‒ Россия. Пенза. Акушерка-гинеколог отталкивает с дороги двух малолеток, переходящих по пешеходному на зелёный свет, и секунду спустя оказывается под колесами автомобиля с водителем-пенсионером, у которого внезапно прихватило сердце. Множественные скелетные повреждения. Мгновенное забвение.
