И вот уже через неделю город на стратегической карте похож на перемешанные в рандомном порядке красные и синие пятна.
Одни и те же здания помногу раз переходили то одним, то другим. А ради контроля над портами и аэропортами, по которым приходило подкрепление, ложились целые батальоны.
И спустя месяц непрекращающейся бойни, генералитет отважился на отчаянный шаг — запросить Волот.
Тяжелых богов войны не любят использовать для городских боев. Велик шанс, что Волот превратит населенный пункт в развалины.
Боевую машину класса «Саламандра» четвертого поколения сочли приемлемым вариантом. Обдав здание столпом огня, в котором невозможно выжить никому, через считанные секунды Саламандра целиком заливала его противопожарной пеной. Сносить здание после войны однофигственно придется, но огонь не перекинется дальше. Уж чего-чего, а только неконтролируемого пожара сейчас не хватало.
Где-то после пятого здания применять огнемет приходилось далеко не всегда. Члены банд сами спешили покинуть многоэтажки, видя, что Саламандра направляется к ним. Этим пользовались солдаты третьей пехотной, открывая огонь из соседних зданий по легким мишеням.
Порой бандиты огрызались, постреливая по Волоту из гранатометов, пушек и даже стрелкового оружия, но грозного зверя рык детенышей не пугал.
Обстановка внутри самой боевой машины была приподнятая. Штурман то и дело обменивался шуточками со старшим турельщиком и связистом. Командир абордажной команды лениво плевал в потолок. Бурильщик вместе с главой медицинской службы стояли за спиной механика и диву давались, на какие такие кнопки нажимает Тори на своей панели. Схема Волота горела зеленым светом, все было исправно.
— Капитан, огнеметы готовы. Жахнуть? — подал голос старший турельщик.
— Отставить, — холодно отрезал я.
— Тебе бы только пожечь, Стэн, — усмехнулся связист.
— Что поделать, птенчик? Люблю все жареное, — ответил тот. — Вот сегодня на обед возьму жареную курочку.
Связист тут же гневно развернулся в кресле и одарил турельщика неприязненным взглядом. Даже крылья немного дернулись, но икарус сдержался, хотя эта раса не отличается кротким нравом. Будь на месте турельщика не человек, а вторая птица, да еще мужского пола, и перья бы уже полетели по всему командному отсеку.
— Не советую клевать меня, — очень покладисто ответил Арно Птицын. — Я ведь могу клюнуть в ответ.
И действительно мог — у него клюв длинной с мое предплечье.
— Слушай, Птиц, — не унялся турельщик, — вот смотрю на твои мониторы. У тебя в спящем режиме на всех заставки с красивыми лебедушками. Это аналог баб с голыми сиськами?
Связист не выдержал и поднялся, из глотки послышался угрожающий клекот.
— Отставить! — устало велел я. — Если немедленно не прекратите, оба отправитесь на гауптвахту.
Птиц взял себя в руки, одернул полы мундира и сел обратно в кресло. Поправил плюшевого пингвиненка, который всегда сидел у него на приборной панели. Это дочкин подарок, который юная птичка сама для папки сшила.
Турельщик тоже отвернулся. Но через минуту снова начал психовать — уже не на икаруса.
— Как же меня бесят эти пенообразователи! — негодовал любитель пожечь, повзрывать и пострелять. — Тори, сестренка, ты не можешь там у себя че-нить понажимать, чтобы они быстрее заработали? Так мы сегодня никого больше не сожжем!
— Ты хочешь, чтобы нашего капитана потом заставили сотню бумажек заполнять? Забыл? Наша Саламандра стреляет золотом! — парировала механик.
Симпатичная блондинка с короткой стрижкой и зелеными глазами. Кого-то она мне напоминает, только не могу понять, кого… что-то смутное. Почему-то хочется надеть ей на голову наушники с кошачьими ушками.
— Стэн, ты бы лучше смотрел в монитор, — гаркнул я на турельщика, — там дюжина человек к нам бежит. Попытка проникновения на Волот.
— Да, очередная, — буркнул Стэн, после чего нажал на пару кнопок громкой связи и сказал в микрофон: — Правофланговые пулеметные. Чего спим? Там вражеская пехота крадется!
Но не успел он договорить до конца, как на мониторе, в котором была видна подступающая к Волоту отчаявшаяся группа бандитов, стали вздыматься фонтаны земли. Через считанные секунды вся дюжина оказалась убита одной длинной очередью.
— С пенообразователями что-то действительно не так. Они должны работать быстрее. Пошли туда пару своих ребят с андронами, — велел я механику. — Нам нужно зачистить от банд частный сектор, а там сплошь деревянные постройки.
— Пойду лично все проконтролирую, — сказала Тори и поднялась.
Но вскоре вяло текущая пена стала волновать нас меньше всего. Лампочка на пульте штурмана замигала красным. Часто так, раздражающе, вызывая правильное чувство тревоги.
— Капитан, дурные вести. Шансы сравнялись, теперь у них тоже есть Волот.
Глава 13
Томми Пулеметчик
Вражеский бог войны пришел со стороны многоэтажных зданий, из-за чего сходу определить, что это за зверь, не получилось. Этот кусок города полностью принадлежал бандам. Много раз армейские хотели прорваться и навязать бой, но огонь на подступах был слишком плотный.
Наша Саламандра очень медленно и аккуратно продолжала движение, давя подбитые танки, как игрушки.
— Стоп! — скомандовал я.
Вся команда молчала. Не шутил даже турельщик. Все внимательно всматривались в мониторы, пытаясь уловить хоть малейшую деталь.
Зачастую, чтобы скрыть, с каким именно врагом предстоит драться, на Волот надевают гигантских размеров тент-накидку. Выглядит это как объемный плащ, под которым сложно определить габариты машины, модель и вооружение. Излучение в радиочастотном и инфракрасном диапазонах материал тоже блокирует, так что получить данные о работе двигателей и по ним установить модель не выйдет.
Сейчас чужой Волот сбросил накидку, словно боксер перед боем. Но вся информация, которой мы располагали из отчетов разведки и датчиков, ограничивалась тем, что это был мех с двигателями, рассчитанными на третье поколение или ниже. Дальше — только догадки.
«Финансирование у бандитов ограниченное, — думал я, — вряд ли они могли позволить себе продвинутую модель».
Мы не рисковали подъезжать к многоэтажкам близко. Все-таки у нас Волот, предназначенный для зачистки городов. В схватке с другими богами войны Саламандра слабовата. И враги наверняка об этом знают. Скорее всего, они постараются навязать ближний бой. Повредить Саламандре пасть, откуда бьет пламя, а там уже дело за малым.
В этом противостоянии было важно дохнуть на чужую машину первыми, чтобы бандиты там внутри в угли превратились. Термоизоляция у старых моделей не очень хорошая, так что мы надеялись закончить бой быстро.
Раздался тяжелый грохот. Это несколько сотен тонн металла обрушились на асфальт, делая его непригодным для мирной жизни. Волот противника сделал шаг.
Все в капитанской рубке это услышали и посмотрели на командира. То есть, на меня. Я с немигающим взглядом смотрел в монитор. Многоэтажка перед нами была не очень высокой, зато растягивалась в длину, словно крепостная стена.
«Сколько тут в высоту? Метров девяносто? — роились мысли в моей голове. — Если это Зооволот класса „Гориллас“, модификации „Кинг Конг“, то он легко перемахнет такую высоту и нанесет первый удар, выводя наше орудие из строя».
— Морду кверху! — скомандовал я. — Приготовиться к резкому старту назад, как только он появится! Выпустим в него десяток ракет — так, для острастки. И по моей команде жечь из главного орудия!
Я старался подбодрить команду уверенным тоном, чтобы моя бравада передалась им.
Послышался второй грохочущий шаг, который подтвердил мои догадки. Я был почти уверен, что разгадал вражеский план. Шаги не стихали. Мы уже слышали мощный рев сервоприводов, приводящих в движение ноги колосса. Затем их тональность изменилась.
