– Н-да, представляю! – хмыкнула я, покосилась на полную луну и сменила тему: – Долго я была в отключке?
– Около часа.
– А где я?
– В доме Илиана. Помнишь, красавчик блондин с длиннющей косой? Так вот… – Светка, не дожидаясь от меня ответа, принялась восторженно тараторить: – Он главный из одиннадцати магов. Ну тех, что добровольно ушли в изгнание, чтобы спасти…
– Я в курсе! – решительно перебила ее я.
– Да? А, ну так вот! И теперь они вместе с Велией сейчас сидят там… – она махнула на незамеченный мною дверной проем, – и решают, что делать с Сердцем. – Она поднялась с кресла и уселась рядом со мной. – Просто удивительно, что Хранители Светоча все еще живы!
– И, надо сказать, неплохо сохранились, – подмигнула я.
– Н-да-а! – хихикнула Светка и тут же помрачнела. – Нет, все-таки это ужасно, на столько лет пережить свой родной мир! Потерять любимых! Брр! – Подруга поежилась. – Просто как представлю!.. Здесь мы чуть больше недели, а сколько времени прошло там? А вдруг там идет война? Как там дети? Пентилиан? Тань, я так боюсь кого-нибудь из них потерять! Боюсь, что весь мой уютно взращенный мирок может исчезнуть и… что тогда?
Я обняла ее за плечи:
– Свет, все будет хорошо! Ты думаешь, я не переживаю? Да иногда мне такое представляется! Вот завтра возьмем Сердце и домой!
– Но, – Светка украдкой вытерла щеки, – Илиан говорит…
– Мало ли что он говорит? – нетерпеливо отмахнулась я. – Вспомни пророчество Нирьяны. Взять его сможем только мы!
– Точно! – Глаза подруги заблестели. – А я и забыла! Значит, завтра пойдем и возьмем!
– Куда это вы опять собрались? – К нам в комнату заглянул Велия.
Следом за ним вошел Илиан.
– Ну со Светлой, половинкой ныне правящего Владыки Пентилиана, ты меня уже познакомил. А кто эта прекрасная незнакомка? – Маг уставился на меня пронзительно-синими глазами.
Я глупо хихикнула, рассматривая эльфа, и покосилась на мужа.
– А это Тайна. – Велия вежливо ему улыбнулся, но то, что я прочитала во взгляде, брошенном на Илиана, заставило меня опустить глаза в пол. – Моя половинка и княгиня людской расы.
– О! Это такая смелость, князь, брать в столь опасный поход такое сокровище.
– Сокровище всегда лучше хранить в кармане на теле, ведь любой тайник можно открыть.
Их взгляды скрестились.
– Господа, а ничего, если я отвлеку вас от комплиментов? – Я поднялась. Улыбнулась оценивающе разглядывающему меня Илиану и, шагнув к Велии, обняла его. – Может, напоите чаем?
– Ага. А то так есть хочется, что переночевать негде! – хихикнула Светка и встала следом за мной.
– Конечно. – Красивое лицо эльфа озарила задорная улыбка. Настолько искренняя, что мы со Светкой заулыбались в ответ. – Заморить голодом наше единственное спасение было бы верхом легкомыслия.
Он едва заметно склонил голову в поклоне и, пригласив следовать за ним, вышел.
Комната, в которую мы попали, по сравнению со спальней казалась огромной. У весело потрескивающего пылающими дровами камина приютилось несколько кресел. Возле окна в окружении стульев стоял массивный овальный стол, а у стены, завешанной ковром, примостился самый натуральный угловой диван, перед которым на дощатом полу лежали лохматые шкуры.
– Прошу! Садитесь. – Илиан улыбнулся. – Я уже распорядился, и сейчас Тиана принесет мясо и хлеб.
– Ох как вовремя! – Светка плюхнулась на диван. – А Тиана это кто? Извините за нескромный вопрос.
– Это обычный вопрос. Я понимаю твое любопытство. – Илиан усмехнулся и, развернув кресло, уселся напротив нее. – К сожалению, мы не только маги. За столетия одиночества мы научились беречь и ценить женщин, согласившихся пусть ненадолго скрасить наши дни и ночи. – Он вздохнул. – Тиана дочь одного из нас. Полукровка. Ее мать умерла, когда она была еще младенцем. Сиарин забрал ребенка и принес сюда. Она не знает иного мира, кроме нашего поселения, и иных существ, кроме нас.
Тут в дверь сначала робко поскреблись, затем пару раз по ней крепко саданули. Раздался недовольный бас Крендина, и тут же колокольчиком зазвенел девичий смех.
– О! Кажется, ваш друг – знаток жареного мяса, помог наконец Тиане справиться с приготовлением ужина. – Илиан тихо рассмеялся, легко поднялся и шагнул в сторону двери, но она распахнулась и без его помощи, пропуская в комнату Крендина.
Крепко сжимая, он гордо внес на вытянутых руках здоровенное блюдо, на котором горкой высились нанизанные на тонкие палочки кусочки ароматного мяса. Следом за ним в гостиную скользнула светловолосая, совсем молоденькая девушка, несшая две большие лепешки и пузатую бутыль с чем-то розовым.
От запаха шашлыка у меня сжался желудок, и только сейчас я поняла, как проголодалась.
– Ну что я говорил? Не умеет она ничего! Мясо женских рук не терпит! – Подмигнув нам, Крендин прошагал к столу и бережно поставил на него блюдо.
– Ха! Интересно! Семнадцать лет умела, а сейчас разучилась? – Она шлепнула рядом лепешки и, водрузив бутыль, начала доставать посуду из стоявшей у стола тумбочки.
– Это смотря что ты умела! – не сдавался Крендин. – Только даю голову на отсечение, про мясо на палочках ты даже не слышала! Хотя куда тебе! Это самое что ни на есть гномье блюдо!
– Ага! Гномье? А теперь еще скажи, что ты – гном! – многозначительно подбоченилась девушка.
– Я – гном! – широко улыбнулся Крендин.
– Ха! Да ладно тебе сказки рассказывать! Дядя Илиан, а ведь гномов не бывает?
Эльф благосклонно улыбнулся девушке и с виноватым вздохом развел руками:
– Бывают. Вот, например, он – самый настоящий гном. Да к тому же не из этого мира. А ты – эльфийка. А есть еще люди, бесы, драконы и… Отец же тебе вроде рассказывал?
– Рассказывал. – Тиана по-детски восторженно всех нас оглядела и снова перевела взгляд на Крендина. – Но я думала, что все это просто сказки!
– Сказок нет, дорогая. Есть истина.
– Так ты что, на самом деле гном? – Она шагнула к Крендину.
– Да!
– А гномы все такие, как ты?
Он с идиотской улыбкой на лице пожал плечами:
– Ну почти.
– Значит, мне нравятся гномы! А что ты еще умеешь кроме жарки мяса?
– Я? – Крендин обвел нас счастливым взглядом. – Ну-у…
– Здорово! Пойдем, научишь? – Девушка вцепилась в его лапу тоненькими пальчиками и проворно утянула за дверь.
Илиан вновь развел руками:
– Восторженное дитя любви. Выросла в обожании отца и девяти дядюшек. К сожалению, я в ее воспитании участия не принимал, так как последние пятьдесят лет прожил вдалеке отсюда.
– Кажется, Крендину нравится такая восторженность! – заметила Светка.
– Да он и сам как восторженное дитя, – усмехнулась я.
– Был, – качнул головой Велия. – Лет шестьдесят назад.
Мы со Светкой переглянулись.
– Тьфу-тьфу-тьфу! – Подруга легонько постучала по своему лбу. – Чтоб не сглазить.
– Что ж, прошу попробовать то, что приготовили эти двое. – Хозяин приглашающе махнул рукой и первым уселся за стол.
* * *
– Скажи, Велиандр, – заговорил Илиан, когда первый голод был утолен. – Твоя дочь совсем недавно стала Светочем?
Велия тут же насторожился:
– Ты прав.
– И ее сила проснулась в результате каких-то невероятных событий? – Илиан задумчиво вытер белоснежной салфеткой каждый палец.
– И тут ты прав, – кивнул мой муж.
– Хм, я до последнего думал, что просто ошибся в расчетах. Что ж, все это только подтверждает, что твоя дочь – действительно магический Светоч. Благословение Всевидящего вновь сошло на Аланар.
– Увы, да. К сожалению, не все это понимают. Боюсь, что в Аланаре уже идет новая война рас.
– Но почему? – Илиан нахмурился.
– После правления Виниара, погрузившего мир в тиранию и хаос, словосочетание «магический Светоч» для всех стало символом пришествия нового тирана и новой войны за власть. Мы и отправились за Сердцем, чтобы сберечь Саниэль и мир в Аланаре.
– Да, Виниар избрал путь Хаоса и Смерти, но тогда были неспокойные времена. Расы расширяли свои территории за счет набегов на земли соседей. Аланар был в состоянии непрекращающихся войн, и могущество магии Виниара могло прекратить это бесчинство, сотворив порядок, но, к сожалению, даже всеобщая любовь не дала ему трезвости рассудка.
– Могущество – опасная штука, особенно в руках слабых духом, – согласился Велия. – Что ж, раз нам с Тайной выпало такое испытание, мы сделаем все, чтобы воспитать из Саниэль достойную правительницу.
