– Фу, Свет, если мы сейчас не выберемся, мы рискуем задохнуться! – Я уткнулась в ветровку, стараясь спастись от дыма. – Открой портал хоть куда-нибудь!
– Ладно, попробую открыть переход в обитель совета магов. Их зала ведь под землей. Не думаю, что там может быть пожар! Может, заодно чего и разузнаем!
Миг, и перед нами заплескались круги портала.
Подруга взяла меня под руку:
– Ну Танюха, рискнем?
Любуясь ультрамариновым сиянием, я шагнула вместе с ней. Нас окружила прохладная темнота.
Что ж, не самое худшее из ожидающих нас событий.
Светка прищелкнула пальцами, и над нами повис неяркий сгусток света.
– Ты смотри! Не промахнулась!
Я оглядела теряющийся во мраке зал. Перед нами стоял длинный, покрытый пылью здоровенный стол, окруженный двенадцатью креслами. Потухший камин скалился обгоревшими поленьями.
Кинжалы вернулись в ножны.
Здесь нам пока ничто не грозило. Мало того, в этом зале, казалось, уже много лет не было ни одного живого существа.
– Жутковато тут! – поежилась я.
– Не то слово! – Светка хозяйским шагом подошла к столу. – Если честно, не припомню такого! Чтобы во владениях магического совета да не ошивалась пара-тройка магов? Да они же здесь жили!
Она пробормотала заклинание и хлопнула в ладоши. В ту же секунду с ее рук слетела маленькая, пронзительно-зеленая звездочка и устремилась в камин. Обгорелые поленья моментально вспыхнули, будто их облили керосином.
– Н-да-а, что ж тут произошло?
Я оглядела беспорядок, заботливо спрятанный сумраком: покореженные стеллажи, шкафы с выбитыми стеклами и обуглившимися остовами старинных книг. Изысканный паркет был покрыт хлопьями пыли и пепла. Изорванные листы, хранившие в себе знания сотен тысяч поколений, мусором устилали некогда величественную залу.
– Тань! Иди сюда!
Встревоженный Светкин голос заставил меня обернуться.
Подруга стояла у стола, бережно держа тонкую книжицу.
– Послушай! – Она подняла на меня такой отчаянный взгляд, что я тут же оказалась рядом. Светка пробежала глазами несколько строк и начала читать: – «Уже три года идет война. Лучшие маги вместе с Владыкой Пентилианом пытаются сохранить оставшиеся у Эльфийского союза земли и отвоевать те, что забрала Наказующая армия… ( Зачеркнуто.) Чем сильнее заклинания Смерти, которые мы создаем, тем мощнее их ответный удар… ( Луностояние спустя.) Они захватили еще два наших города: Элиндейл и Льон. Мы лишились лучших зельеделов!!! ( Две седмицы спустя.) Мы не успеваем варить зелья для наших бойцов и магов. Почти все плантации найгопли выжжены. Маги взяли в руки оружие… ( Полкварта спустя.) Наказующая армия отрезала нас от гномов. Окомаговизоры потухли. Не хватает сил, чтобы наладить вещание… ( Кварт спустя.) Какое безумие лишиться всех магических сил!!! Эльфийского союза больше не существует! Вчера были убиты пятеро из нашего совета и Владыка Пентилиан. Они пытались защитить наш город. Теперь он горит. Царица нового мира, как сама себя величает эта особа, жжет древнейшие библиотеки и уничтожает наши города. Убивает всех, кто не желает принести ей клятву верности! Магии больше не существует!!! Вчера ушел и больше не вернулся Мирандель. Я остался один в бывшей обители магии всего нашего великого государства… Я так и не дождался возвращения Великих и Сердца. Мой король так и не узнает, что его половинка сгинула в чужих мирах, а его дети будут до конца своих дней томиться в застенках проклятой ведьмы. Если бы я мог хоть что-то сделать! Но я слаб и немощен. Мой магический резерв почти иссяк. Но я жду! Жду тех, кто придет сюда, чтобы уничтожить последний приют магии. У меня еще остался небольшой запас зелий… ( Страница вырвана.) О мой Владыка, о мой народ! Когда настанет мой час, я клянусь забрать к праотцам как можно больше мерзких тварей, именуемых себя Наказующей армией. О Всевидящий! Но как? Как?! Как они смогли победить всерасовый совет магов Аланара?! Всех наших союзников?! Я ничего не знаю о других расах… Ни-че-го. ( Седмица спустя.) Я чувствую рядом присутствие магической силы невероятной мощи… Шум за потайным ходом раздается уже час… Значит, пришел и мой черед. Полукровка…» – Светка вдруг замолчала.
– Ну что? Что там дальше?! – Я заглянула в книжку.
– Ничего. – Она подняла на меня абсолютно сухие глаза. Я не увидела в них ни отчаяния, ни страха. Только безразличие… и в то же время рвущую душу боль. – Тут оборван лист.
– Так надо его поискать! Ты нашла чей-то дневник.
– А смысл? Зачем тревожить мертвых? Все, Тань. Мы опоздали. Это – реальность. Нас возвратило домой. Мы ничего не успели и ничем не помогли этому миру.
– Свет, но ведь мы зачем-то здесь! Однажды мы уже спасли этот мир. Давай попробуем сделать это еще раз? – Я погладила рукояти кинжалов.
– А зачем? – Светка улыбнулась. – Тот, ради кого я бы спасла этот мир, мертв. – Ее глаза сузились. – Но ты права! Так все оставить нельзя. Для начала мы найдем детей, а потом уничтожим того, кто развязал эту бойню, и вернемся на Землю.
– Неплохой план, – хмыкнула я. – К тому же, чтобы отомстить этому неизвестному врагу, нам всего лишь надо перебить его армию. Что нам стоит?
– Это потом. Армию я возьму на себя, а вначале узнаем, где они держат детей! – Подруга меня словно не услышала.
– А если… – Мой голос предательски дрогнул.
Я замолчала, но Светка все поняла и без слов.
– Тогда мне нечего терять. – Она осторожно положила книжицу на стол и прошлась по залу, внимательно разглядывая пол.
– Что ты ищешь?
– Да была тут парочка тайников.
Она присела у дальнего шкафа. Что-то щелкнуло.
Я подошла ближе.
– Всего пять. Не много, – Светка обернулась ко мне, – но все же… Два магии, здоровья и выносливости. – Бутылочки с зельями одна за другой выстроились в ряд, покинув тайник. – О! А вот эта, зелененькая, – подруга побулькала пузатой бутылочкой, – зелье скорости. По-моему, его еще Барга разработал. Но вот только в жизнь его так и не внедрили.
– Пригодятся, – кивнула я.
– Еще бы! – Ее глаза хищно блеснули. Она подхватила два весело звякнувших бутылька и протянула мне. – Вот. Тебе на силу, мне на магию. Только их нужно выпить сейчас. Вдруг потом у нас не будет времени, чтобы пополнить силы.
– А если…
– Я не собираюсь здесь задерживаться. Или я найду и спасу детей, или уничтожу всех и все к едрене фене! – Она посмотрела на меня в упор. – И не сомневайся. Сил у меня хватит!
– Да я и не сомневаюсь. – Пожав плечами, я откупорила зелье выносливости.
* * *
Сложив оставшиеся зелья здоровья и магии в мешок, Светка, махнув мне, подошла к камину.
– Здесь есть потайной ход. – Она погладила выпирающий кирпичик и утопила его в стену.
Послышался щелчок, и камин, как на воздушной подушке, бесшумно отъехал в сторону, открыв темный квадрат потайного коридора.
Она посмотрела на меня и улыбнулась уголком губ.
– Вот так, стоя за этой стеной, я тогда все и подслушала. А потом пришла к тебе. – Она шмыгнула носом. – Тань, не нужно нам было уходить. В тот момент казалось, что мы поступаем правильно, а сейчас я просто уверена, что если бы мы не ушли, то защитили бы Аланар. Не знаю как, но защитили бы!
– Свет… – Я запнулась под ее внимательным взглядом. – Все будет хорошо! Правда-правда!
– Куда уж лучше? – фыркнула она, поманила плавающий в воздухе огненный шарик и зашагала в чернильную темноту.
Ну не умею я утешать! Не у-ме-ю! К тому же какая-то легкая нотка фарса не давала смириться со всем происходящим.
Ну не могла я даже представить, что наши дети сейчас в какой-то тюрьме. Что Владыка – мертв и мы никогда с ним больше не напьемся ликера из листьев флисы, не поспорим из-за какой-нибудь ерунды и наутро не получим от наших половинок нагоняй.
Еще не давала покоя мысль: что же такое могло произойти, чтобы все маги потеряли силу? И что случилось с остальными? Где армии людей, гномов и драконов? Тоже уничтожены? И откуда взялась эта Наказующая армия? Они что, пришельцы из другого мира? Невозможно было даже вообразить, что низшие расы смогли победить всех магов Аланара!
Шагая по каменному коридору, я поняла, что окончательно запуталась и что мне очень не хватает Велии… Уж он-то быстро бы сообразил, что к чему.
Погрузившись в раздумья, я едва не налетела на внезапно остановившуюся Светку.
– Здесь выход, но дверь не открывается. Рычаг не работает.
