— И где ты это слышала? — удивился Зандукей.
— Так вон они только что у того забора стояли, — вся команда недоверчиво посмотрела в указанную сторону, после чего мрачно обернулись к Кате.
— До него три сотни шагов, — наконец пробормотал Мулис.
— А еще что-нибудь ты можешь услышать? — тут же перебил его лучник.
— Нууу… — девушка обвела взглядом площадь и немногочисленных прохожих. — Мясник Шакруль собирается продать двух коров за полцены… Какой-то Кимак переспал с Дарухой и за это ему хотят переломать ноги… Купцы у повозок обсуждают подорожание зерна…
— Достаточно, — остановил вошедшую в раж девушку, Лазурель. — Хотя занятно что у тебя вдруг проявилась такая способность.
— Разведки со всего мира должны кусать локти от зависти, что у них нет такого сотрудника, — добавил ухмыляющийся Вальдемар. — Две коровы за полцены… Жаль что я не крестьянин, а то бы поспешил купить.
— А демонов ты случаем не чувствуешь? — неожиданно поинтересовался Мулис.
— Демонов? — Катя на несколько секунд закрыла глаза, сосредоточилась, после чего неуверенно ткнула в сторону юга. — Там я чувствую что-то злое. Не очень далеко. По вашему миль пять будет.
— Они двигаются?
— Нет, остаются на месте.
— Значит нам на месте оставаться не стоит, — напрягся Лазурель. — Не знаю что они задумали, но я считаю что нужно разорвать эту дистанцию. Тем более припасов у нас хватает и ничего закупать не будем.
— Отправляемся к карьерной дороге? — тут же поспешил уточнить маршрут Зандукей.
— Нет, там могут быть наблюдатели. В прошлый раз мы шли через лес, там есть пара удобных тропинок. Потом правда придется выйти на дорогу но если перед нами прошло четыре отряда, думаю на некоторое время она будет свободной от растений и ловушек.
На этом и порешили. Через пять минут повозка с отрядом уже направлялась в сторону восточных ворот. А через полчаса уже въезжали на найденную Лазурелем тропу. Скорость передвижения резко упала, но зато в каком то плане они оставались незамеченными для потенциальных врагов.
Остаток дня прошел в мучениях. Повозка несколько раз застревала. Выручала лишь физическая сила Модо, да хитрости Вальдемара. Саму Катю периодически мучали, заставляя на слух искать врагов или указывать местонахождения демонов. С наступлением темноты девушка совсем озверела, поскольку кроме писка мышей, воя волков и кряхтения трахающихся кроликов она ничего не слышала.
И лишь когда они наконец остановились на привал, волшебница встрепенулась и настороженно посмотрела в темноту. Некоторое время Катя морщилась пытаясь понять не послышалось ли ей, но в конце концов подошла к Лазурелю и предупредила его.
— В той стороне какие то шорохи и шепот. Слов я не разобрала, но такое ощущение что они следят за нами.
— Разберемся, — тут же отозвался лучник и кивнув Зандукею отправился в указанную сторону. Следом запрыгал, покинувший свое обиталище на теле Кати, Хур. Оставшиеся члены отряда настороженно озирались, готовясь к бою.
— Не отходи далеко, — пробурчал Вальдемар, видя что девушка изучает окрестные кусты.
— Там нет врагов, — тут же весьма смутившись, ответила она. — И я всего на одну минутку.
— Если что кричи, ну или молниями бей.
Девушка поспешила заверить его что все будет в порядке и тут же поспешила в кусты. Она даже обрадовалась тому что Хур убежал, иначе пришлось бы убеждать нахального мохнатика на время выбраться из её одежды и отвернуться. В целом она даже не думала о проблемах и на подозрительный шорох не обратила внимания, решив, что имеет дело с очередным кроликом. Но едва девушка стала натягивать штаны, как её рот зажала сильная рука, а свет перед глазами померк…
* * *
Судя по ударам веток и метаниям из стороны в сторону, похитители несли её куда то напрямую через лес. Учитывая, что её держали сразу две пары весьма крепких рук, Катя даже не пыталась вырваться, предпочитая постепенно накапливать силу. Демонической или какой либо другой энергии она не ощущала, и это означало, что несут её обычные люди.
Мешок на голове сильно искажал восприятие времени. Девушка не могла понять, сколько именно её несли. По крайней мере для неё это показалось вечностью. Но в какой-то момент муки закончились. Катя ощутила, что народу вокруг прибавилось, а через секунду почувствовала, что её положили на что то твердое напоминающее камень, хотя и теплое. Волшебница попыталась тут же подняться, но сильные руки удержали её на месте. А еще через мгновение Катя осознала, что её к чему-то привязывают и жалобно застонала. В последнее время её начинало казаться, что она попала в какой-то эротический театр абсурда.
Зафиксировав девушку, неизвестные содрали с её головы мешок, правда оставив кляп во рту. Но теперь она хотя бы могла осмотреться по сторонам и увиденное ее, ни капли не обрадовало. В данный момент Катя лежала на чем-то весьма напоминающий, покрытый мхом, каменный алтарь. Судя по развалинам, которые она хорошо различала даже в тусклом свете факелов, её притащили в какое-то старое святилище.
Пленители в количестве трех человек крутились вокруг неё. Лиц их она разглядеть не могла, поскольку последние были скрыты под масками. Причем весьма странными масками. У двоих она больше напоминала шапку в виде верхней половины гигантской кукурузы. Лицо третьего скрывало весьма схематичное изображение солнца. В сочетании с развалинами храма все это наводило на мысли о попадании в лапы служителей какого-то культа.
А через секунду ей пришлось серьезно обеспокоится. В руках троицы опасным блеском сверкнули ножи. Сердце девушки затрепетало, но как выяснилось, на её жизнь пока никто не посягал. Неизвестные просто решили весьма радикальным путем освободить её от одежды, заставив Катю замычать сквозь кляп от возмущения. Этот костюм обошелся ей весьма дорого и, хотя в её багаже лежало еще два подобных терять одежду девушке не хотелось.
Нижнее белье ненадолго остановило похитителей. Видимо те тоже знали, кто имеет право на ношение подобного. Но немного посовещавшись в полголоса, они бесцеремонно срезали оставшиеся кусочки ткани, оставив лежать девушку на алтаре в одних сапогах. После этого проверив еще раз крепость узлов они на время оставили Катю в покое, переключившись на разжигание чаш с огнем.
Развалины потихоньку наполнялись светом и чуткие уши девушки уловили все нарастающий шум. Судя по всему к храму подходила толпа народу и через минуту она убедилась в своей правоте. Из темноты леса на площадку вокруг алтаря один за другим потянулись люди. Так же как и её похитители на лицах всех были надеты маски. Причем обладатели кукурузных шлемов как то весьма хмуро поглядывали на «солнцеликих». Вошедшие разделились на две группы, каждая из которых стала со своей стороны алтаря. Еще пара минут прошла в возбужденных перешептываниях из которых Катя толком ничего не поняла, а затем на сцене появилось новое действующее лицо.
Судя по комплекции фигуры, явно мужчина, но вместо навороченной маски, балахон в стиле Ку-клукс-клана. В правой руке вошедший держал нож, а в левой кукурузный початок. Оба эти предмета он весьма небрежно положил рядом с девушкой, и она невольно отшатнулась. Нож правда не представлял ничего особенного, а початок был изготовлен из дерева и покрыт лаком, но Катя все равно почувствовала невнятную угрозу исходящую от них.
Судя по бурной реакции толпы, этого человека они ждали с нетерпением. Гул голосов нарастал. Незнакомец в капюшоне тут же вскинул руки и наступила тишина. А через мгновение он заговорил:
— Братья! — его голос отразился от уцелевших колонн и улетел в темноту. — Наконец мы дождались этого момента! Много лет вы воевали друг с другом в битве за урожай, но теперь настало время единения! Вы! — Он повернулся в сторону «кукурузоголовых». Последние обрадовано стали размахивать зажатыми в кулаках початками. — Всегда считали что для обеспечения хорошего урожая нужно ритуальное совокупление с девственницей символизирующей богиню плодородия Ненкос. И чем больше мужчин выпустят своё семья в её лоно, тем богаче будет урожай. Что же касается вас. — Оратор перенес свой взор на «солнцеликих», которые одобрительно вскинули в воздух кинжалы. — Как верующие в солнечного бога Лучерада вы знали что для того что бы поля зазеленели нужно пролить кровь целомудренной жертвы посвященной сияющему лику. И тогда земля наполнится силой способной принести хорошие и обильные плоды.
— Так и должно быть! — Заявил один из «солнцеликих, явно лидер группы.
— Но поскольку храм всего один, вы всегда враждовали. Но теперь это все окончено. Сегодня мы впервые проведем совместный обряд, в котором будет принесена одновременная жертва Ненкос и Лучераду.
Взгляды служителей культа тут же устремились на Катю. Девушка нервно захихикала сквозь кляп, хотя для находившихся вокруг это наверное больше звучало как попытка мольбы о пощаде. В любом случае волшебнице было весело, поскольку в поисках девственницы его похитители явно совершили ошибку. Да и было бы интересно узнать как ей собираются пускать кровь после многочисленных соитий. Но как выяснилось, данный вопрос интересовал не только её.
