Катя восторженно оглянулась. Из темноты развалин выскочила широкоплечая фигура Модо, дабы забрать свой топор. Следом шел, помахивая арбалетом, со своей неизменной ухмылкой Вальдемар, явно забывший про свое условие не вступать в битвы. А вот Зандукея к великому сожалению девушки с ними не было, хотя она как раз и мечтала о том что именно отважный паладин станет её спасителем. К этому моменту на площадке не осталось ни одного человека и оба спасителя весьма вальяжно остановились подле Кати.
— А хитро они продумали, — начал гном. — Пошумели в одном месте, что бы наши основные силы ушли в погоню, а затем заслали самых шустрых парней с тыла. Хорошо Лазурель сразу сообразил что к чему но тебя к этому времени уже захватили.
— Модо виноват, — пробормотал варвар, хотя Катя хорошо понимала что она не причем.
— Следы искать в темноте гиблое дело, поэтому разделились на команды, — продолжал гном. — Нам повезло, увидели огни, подобрались поближе и успели как раз к началу собрания. Веселое скажу было представления. — В этом месте Катя недоуменно вытаращила глаза. Её товарищи предпочитали наблюдать, как неизвестные мучают её не предпринимая при этом ничего.
— Модо хотел спасать, — варвар словно прочитал её мысли. — Но гном велел ждать момента.
— Ну дождались же, — отмахнулся вор. — Зато и повеселились хорошо. Жаль под масками их рож не видно было. Кстати Модо, иди найди Лазуреля и передай что пропажа нашлась. — Варвар тут же согласно кивнул и, подхватив своё оружие, удалился в лес. Катя нахмурилась, чувствуя недоброе, и тут же осознала, что оказалась права. Её браслеты внезапно засветились знакомым светом, а гном принялся раздеваться. — Ну а пока наши спасители шастают по лесам. — Пробормотал он вкрадчивым тоном. — Почему бы нам дорогая немного не повеселится.
Лишь протяжный стон был ему ответом. Но вор уже привык к такой реакции девушке и, ухмыляясь, приступил к своему грязному делу.
* * *
Демоны не плачут, для них этот процесс физически невозможен. Но в данный момент Мантузор жалел об этой невозможности. Стрептидор и Лиздаран так же стояли склонив головы исподлобья изучая небольшой обугленный комок который еще недавно был Гаторуфом. Командир лишь молча скрипел зубами, что обычно выражало крайнюю степень гнева. И самое страшное, что в гибели товарища он мог винить только себя.
Забрав у Серафимы её силу, он даже подумать не мог к каким последствия это может привести. Считая что огонь не может быть врагом огню, он просто забыл про то что даже внутри одной стихии могут существовать враждебные составляющие. И отряду демонов пришлось познать это на своей собственной шкуре.
Уже на окраине города пламя защиты вдруг стало нестерпимо жечь. Демоны даже потеряли над собой контроль и лишь самоотверженность Мантузора спасла их. Загнав всех своих подопечных на дно глубокого оврага, расположенного неподалеку от города, он сумел на скорую руку соорудить какое-никакое убежище, после чего сам свалился без сил.
Два дня вся четверка изнемогала от боли, наполняя окрестности жутким ревом. Хорошо хоть место оказалось достаточно глухое. Разве что пара крестьян проходили мимо, да и те поспешили сбежать. Сами демоны ничего вокруг не замечали, корчась в судорогах, пытаясь побороть чужую силу. И в очередной раз им пришлось положиться на знания командира.
Мантузор так же как и все кричал, метался, завывал, но какой то долей разума изучал враждебную энергию. На исходе вторых суток он сумел найти нужную закономерность и начал подстраивать токи своих жизненных сил под колебания пламени Серафимы. На третий день он сумел встать и разъяснить своим товарищам что именно требуется для того что бы выжить, после этого дела пошли на подъем. Увы правда не для всех.
Насилуя воительницу, Гаторуф излишне переусердствовал и вобрал в себя слишком много пламени „лучезарного“. Его организм мужественно боролся но увы, силы оказались неравны и на утро четвертого дня, его тело окончательно обуглись а жизнь дарованная пламенем „инферно“ покинула юного демона. К этому моменту остальные уже успели полноценно прийти в себя и были вынуждены лишь беспомощно наблюдать, как погибает их товарищ.
— Он погиб, — наконец устало пробормотал Мантузор. — Мы еще не достигли цели а потеряли уже двоих.
— Мы должны отомстить! — рявкнул пылающий праведным гневом Стрептидор.
— Кому? — устало отмахнулся командир. — Нам самим что забрали силу которую не знали как контролировать? — Демон тут же поник, осознав праведность слов начальника. Но тут же взял слово Лиздаран.
— Мы не должны сворачивать с нашего пути. Владыка ждет от нас результата.
— Задание отменять нельзя, — жестоко ответил Мантузор. — Продолжаем путь.
— Но нам нужны силы, — простонал демон. Три дня борьбы и отсутствие пищи сильно ослабило троицу. Несколько попавшихся под руку кроликов не могли насытить порождений „инферно“. Им требовалась духовная пища. — Мы даже взлететь не сможем…
— Рядом город… — прошептал Стрептидор. — Много душ.
В иное время Мантузор возразил бы. Их миссия требовала скрытности и незаметности. Но гнев душил его, требовал разрядки, и отсутствие сил являлось достаточным поводом, что бы нарушить режим скрытности. Командир молча оглядел своих подчиненных и согласно кивнул. И бросив последний взгляд на то, что когда то было телом их товарища, тройка порождений „инферно“ направились к городу, благо идти было не далеко.
Стражи у ворот Головешки оказались первыми жертвами. Огненные хлысты пронзили их тела, прежде чем те успели что-то предпринять, и по пламенным потокам в тела демонов хлынула так нужная им энергия. Конечно обычные человеческие души давали не так много сил, но теперь тройка охотников могли действовать в открытую.
В первую очередь Мантузор поджог пару домов. Оттуда с воплями и визгами тут же хлынули их обитатели, даже не подозревая кто их ждет на выходе. Стрептидор и Лиздаран мерно наносили удары, за секунду выпивая душу очередной жертвы и тут же разворачивались в сторону новой. Пара людишек выбравшихся через окна достались командиру.
Но даже этого было мало. Изможденным телам демонов требовалось еще больше пищи и те продолжили свой кровавый поход. Дома вспыхивали один за другим, и паника охватывала небольшой город. Люди разбегались в разные стороны пытаясь найти безопасное место, но стремительные огненные хлысты настигали их повсюду. Недаром Мантузор так много времени уделили на развитие своих магических способностей. Теперь он при желании мог видеть сквозь стены и чувствовать души разумных существ даже на значительном расстоянии.
Первым раскрыл свои крылья Лиздаран. Захваченных душ ему вполне хватило что бы взлететь и уже с воздуха продолжить свою охоту. Следом за ним присоединились и остальные товарищи. Внизу тем временем нарастала паника, хотя уже начали возникать очаги местного сопротивления. В огненной броне Мантузора сгорела пара стрел. Стрептидор спустившийся пониже получил по голове брошенными вилами. И пусть сам демон отделался легким испугом, но данный эпизод свидетельствовал о том что самая легкая часть закончилась.
Кожу Мантузора внезапно обожгло холодом. Командир тут же завертел головой и едва успел увернуться от новой ледяной молнии. Похоже в городе оказался волшебник, а судя по тому что по его товарищам тоже понеслись разряды, даже и не один. Демон тут же зловеще улыбнулся. Людишки даже не подозревали какую услугу они ему оказали. Можно гонятся за обычными крестьянами до бесконечности, получать силу таким образом это все равно что наполнять бочку чайной ложкой. Другое дело душа мага, представляющая собой просто океан силы. И не медля ни секунды, демон бросился в атаку.
Его противником оказался какой то весьма сухопарый старичок с тяжелым посохом. Судя по увиденному, магом он был весьма сильным но неопытным в боевом плане. По крайней мере увидев демона вблизи волшебник сильно растерялся и его очередная молния явно не несла достаточного количества силы что бы пробить пламя „инферно“. В свою очередь Мантузор пронзил тело чародея своим хлыстом и тут же застонал от восторга. В его тело хлынул просто океан энергии, возвращая телу демона прежнюю силу.
Где то поблизости аналогичную процедуру проделывали его товарищи. А через мгновение в небо взмыла тройка охотников. На этот раз они могли сражаться в полную силу и пусть души наполнили их до отказа, гнев вызванный потерей товарищей никуда не делся. Снизу донесся вопль ужаса, когда на город обрушилась волна пламени…
* * *
Катя с грустью изучала содержимое своего вещевого мешка. Вернувшись в лагерь она тут же поспешила достать запасной комплект белья и одежды и лишь тут ей открылась страшная истина. Оказывается Хур, пользуясь своей шустростью, малыми размерами и извращенным вкусом решил поработать модельером. В итоге армейские штаны превратились в очень короткие шортики, едва-едва прикрывающие задницу. Досталось так же и рубашке. По мнению крульпа, она должна была оголять все что только можно и нельзя. В получившемся наряде можно было смело идти отдыхать на пляж, но для походов к затерянным гробницам они явно не годились.
