Слишком хорошо понимала, что такое поведение плохо скажется на нашей с ректором репутации. Поэтому заставила себя сделать вид, что подобное мне не в новинку.
– Герцог Айрон дель Тиролль, госпожа Коринн. Всегда к вашим услугам. Завидую я тебе, Гранат, белой завистью. Такое сокровище себе отхватил! Даже не важно, что не аристократка. Это даже хорошо. Новая кровь всегда освежает даже самый старинный и знатный род.
Сразу поняла, что этот господин попытается отбить меня у моего жениха просто из зависти. Сама по себе я ему и не нужна вовсе, а вот видеть страдания Королевского Некроманта для него будет приятнее, чем найти огромный клад или покорить новую девицу. Мужчина с каштановыми волосами и зовущим взглядом синих глаз не вызывал в моей душе ничего, кроме отвращения. Впрочем, огромным усилием воли удалось ничем не выдать своих истинных чувств. Госпожа Риндорр хорошо вышколила нас с Игорой. Поэтому на моем лице ничего не отразилось.
– Рада знакомству, герцог Айрон дель Тиролль, – только мой собеседник сразу учуял, что я не так наивна и проста, как пытаюсь всех уверить.
Когда ректор увлёк меня на очередной танец, сразу поняла, что он лишился покоя. С губ едва слышно сорвалось:
– Будь осторожна, Лиска. Айрон на изнанку вывернется лишь бы разлучить нас. Возможно, даже женится на тебе, чтобы мне было ещё больнее. Мой двоюродный брат всё никак не может простить мне, что должность ректора и Королевского Некроманта досталась не ему. У меня много явных врагов, а тайных ещё больше. Совсем не хочу, чтобы ты пострадала от их козней просто потому, что являешься моей официальной невестой.
– Спасибо, что предупредил, Гранат. Мы с Румсом будем держать ухо востро, чтобы не попасть в очередную ловушку.
Глава 13.
Румсу сильно не понравилось, что герцог Айрон дель Тиролль о чём-то шептался с молодым рыжеволосым мужчиной с постоянно бегающими глазками. Затевалось что-то из ряда вон выходящее и мерзопакостное. Как предположил саламандр, эти двое явно замышляют какую-то великосветскую гадость. Поэтому дух огня пообещал себе, что глаз с хозяйки и ректора не спустит.
Он осторожно подобрался к заговорщикам, чтобы попытаться подслушать, о чём они там шепчутся, строго следя за тем, чтобы не было лишних ушей. Мой компаньон мысленно похвалил себя за бдительность.
– Пиркс, ты сам понимаешь, что мне нужна эта девица с редким каменным даром! Нельзя допустить, чтобы Гранату досталось все: и высшая для некроманта должность при дворе, и ректорское кресло, и ещё и эта очаровательная проказница Коринн! Не слишком ли жирно будет?
– Девчонка, как я слышал, выросла в области Гремячие Ключи. У неё чутьё, как у дикого зверя. Это – суровое Приграничье с проклятой богами Лиоссией. А ещё её не удастся обмануть: дар правды и так силен, а продолжает развиваться с той же скоростью, что и каменный. У меня есть амулеты, им под силу сработать, как заправский магический детектор. Поэтому точно знаю, кто и чего стоит. Она всегда поймёт, говорят ли ей правду или нагло лгут прямо в глаза.
– Ты – самый сильный чёрный колдун при дворе. Приворожи мне эту заразу, но так, чтобы никто не пронюхал!
– Надо подумать. Тут придётся действовать окольными путями, и воздействие должно быть растянуто по времени. У вас достанет терпения дождаться своего триумфа. Когда ректор спросит свою невесту у алтаря, согласна ли она идти с ним одной Тропой до последнего вздоха, то в ответ услышит презрительное и категоричное «Нет!». И прямо в храме Великой Матери расторгнет помолвку и свяжет свою судьбу с тобой, Айрон!
– Это будет миг моего триумфа. Конечно, новая кровь в древнем роде – это волшебно, но я не буду отказываться от своих любовных интрижек с придворными дамами и хорошенькими служанками.
– Хранить верность от вас не может потребовать никто. Даже эта рыжая каменная магичка! Самое главное, что Гранат будет опустошён и раздавлен! – Колдун мерзко захихикал, его лицо так и лучилось самодовольством. Для него сделать гадость ближнему, а лучше разрушить чьё-то благополучие или семью, было самой большой радостью в жизни. – Что я получу, если эта ваша мечта станет явью, господин мой?
– Пожизненную выплату в тысячу золотых в год и замок с владением, который сможешь передать по наследству. Если, конечно, озаботишься настрогать детей. Что-то особо не замечал за тобой тяги остепениться.
– Мне спешить некуда. Я только в том году получил диплом Ардэнской академии. Ещё успеется. Ни к чему вешать себе хомут на шею раньше времени. Я – не такой идиот, как Гранат! Все эти помолвки накладывают слишком большие ограничения. Зачем не лишняя головная боль? – и он проводил жадным взглядом проплывающую мимо принцессу крови Эльвию. – Какая цыпочка! Хоть что-то красивое вышло и у Ллярса, демоны его раздери на мелкие клочья!
– Держись от этой девки подальше. Посадит в лужу и подставит. Да так, что и не заметишь!
– Она метит на место Лисички Коринн. Хочет стать женой Граната. Может, устроить им личное счастье вдвоём? А рыжая девчонка достанется тебе.
– Прекрасная идея, но, будь осторожен. Это прекрасное отродье короля Проклятой Лиоссии играет только по своим правилам. Не дай ей обвести себя вокруг пальца. Кстати, как ты предполагаешь незаметно производить колдовское воздействия, чтобы влюбить адептку Коринн в меня до дня получения ею диплома?
– Не надо так спешить, мой господин. Иначе слишком высок риск проиграть. У жителей любого Приграничья чутьё, как у дикого волка. Поэтому воздействие должно быть минимальным, но неизбежным. Тут нельзя спешить. Особенно, если учесть, что принцесса крови Эльвия – очень ненадёжный и коварный союзник. Честно говоря, к её помощи обращаться не планирую, но помогу дочери Ллярса прибрать вашего брата к рукам. Владение и денежное содержание помогут мне обеспечить себе безбедное будущее и сделают завидным женихом. Когда придёт моё время пускать корни и приводить в дом жену.
– Бери аристократку и её титул и фамилию. Не прогадаешь! Лучше из королевской родни. Сможешь увеличить свой вес в столице, с умом решив этот щекотливый вопрос.
– Этим вопросом займусь позже. Как раз подрастёт до брачного возраста младшая дочь нашей королевской четы, а потом… – Мужчина не стал ничего говорить, но его правильно поняли и Айрон, и Румс.
– Далеко пойдёшь, Пиркс. Только будь осторожен, чтобы тебя не изгнали, а то и не казнили, за попытку воплощения своей заветной мечты. Ну, и обо мне не забудь, когда будешь раздавать хлебные и доходные должности и владения.
– По рукам. Только и ты обещаешь придумать, как сделать, чтобы мы оба избежали наказания за наши интриги. Если что-то пойдёт не так.
Только было видно, что горе-союзники не склонны доверять никому, кроме себя самих. Саламандр тихо ускользнул, радуясь, что сообщники его не заметили. Вскарабкавшись на плечо к Лисичке, пробубнил:
– Лиска и Гранат, нам надо кое-что обсудить сразу после бала без лишних глаз и ушей.
Мою душу захлестнула волна недобрых предчувствий. Потом я наступила на небольшой камешек и словно почувствовала, как меня прошила маленькая молния. Опасности дар не учуял, но отчего-то поняла, что это не простой кругляш, явно обточенный морскими волнами. Кайстейрское море омывало Таарнскор на юге и востоке. Присела в перерыве между танцами, словно для того, чтобы оправить складки на подоле, и спрятала находку в один из потайных кармашков.
Оттуда никто не приходил со злом, так как местные жители многочисленных островов, составляющих территорию загадочной страны Талиррии, были приверженцами простого взгляда на жизнь: «Ни к кому не иди с дурными намерениями. Чужого не желай и не бери, но и своего не отдавай!». Жаль, что другие народы не придерживались этой простой истины.
Но сейчас нам надо было водить окружающих за нос. Тяжело было скрыть шквал эмоций, чтобы на сияющем от счастья лице не отразилась тень тревоги. Она поселилась сейчас в моём сердце. Румс тихонько нашёптывал мне на ухо:
