– Зря. Ой, зря. Хотя… я тоже остался бы, но все знают, что я более-менее владею магией, а магов-врагов никогда не оставляют в живых. Удачи тебе, друг!
Баррагин и Фармавир пожали друг другу руки на прощание, после чего Фармавир вскочил на ковер-самолет, и тот, слегка свернув края по бокам, пролетел в открытое окно, резко набрал высоту и взмыл над городом.
* * *
Первый советник Баратулорн сидел за рабочим столом в кабинете и, по давно сложившейся традиции, каждое утро проводил разъяснительную работу с подданными. Сегодня он советовал вельможе, как поступить в описанной последним затруднительной ситуации. Вельможа, несмотря на высокое звание, отличался незавидным умом и отсутствием сообразительности, но денежные запасы, накопленные несколькими поколениями его предков, все еще помогали ему держаться на плаву.
Легкий грохот и звук взрыва заставил первого советника прерваться и посмотреть в окно: не появились на улице полосы черного дыма? От их наличия или отсутствия зависели дальнейшие действия.
Безоблачное небо ничем не омрачалось, и у советника отлегло от сердца: город не штурмуют. Со времен появления принцев желающих атаковать столицу не нашлось. Абубарты отлично справились со своей задачей: до сих пор бродили вместе с принцами и занимались перекличкой, доводя последних до белого каления. Прознавшие об этом «подарке» желающие повоевать властители поменяли свои планы и с тех пор атаковали другие королевства. В здешнем наступили неправдоподобная мирная тишина и спокойствие. Абубарты, несмотря на свою относительную безобидность, напугали врагов не хуже семейства Горгон.
– Опять в лаборатории перестарались с использованием реагентов! – воскликнул управдворцом, сидевший в кресле посетителей и ждавший своей очереди поговорить. – Все, с меня хватит! Сегодня же напишу жалобу королю с требованием вычесть из их жалования сумму, необходимую для проведения ремонта. Сколько раз я говорил, что использовать во дворце потенциально взрывчатые вещества – гиблая затея. Так ведь нет, подавай Его Величеству режим сверхсекретности, осуществимый только во дворце, секретную лабораторию, чтобы располагалась поближе к трону ради возможности личной проверки работы… Надеюсь, теперь до короля дойдет, что мы тут не шутки шутим с предостережениями!
Первый советник молча открыл записную книгу на сегодняшней дате, просмотрел список дел и в свободную строчку – по времени ближе к полуночи – каллиграфическим почерком записал «пригласить Баррагина и Фармавира на беседу». Подумал и приписал: «Для усиления профилактического воздействия пригласить палача с пыточным инструментом».
Инструментарий палача выглядел эффектно. Первый советник помнил, какой ужас он испытал при виде десятка изогнутых железок, лежавших на столике в камере пыток. Приглашенные в пыточную люди творческих профессий, к которым относились и работники лаборатории, при виде подобного инструментария самостоятельно распаляли воображение, и оно рисовало такие кошмары, какие не пришли бы в голову и самому извращенному палачу-человеконенавистнику. Из-за этого инструменты до сих пор ни разу не использовались по прямому назначению. Хватало их вида.
Советник перечеркнул фразу о приглашении палача и написал над ней: «провести встречу с лаборантами в пыточной». Соответствующая обстановка произведет на них неизгладимое впечатление, и по воздействию на молодые мозги превзойдет результат аналогичной беседы в кабинете советника. Хоть парни и стараются, но профилактика еще никому не вредила.
– Бумкаст, не нервничай, – сказал он. – Твой сын тоже причастен к этому.
– Фигушки! – взвился управдворцом. – Он там бывает от силы раз в месяц, и основную работу проводит отдельно!
Первый советник вздохнул, поправил на столе сдвинувшуюся с места статуэтку и вернулся к прерванному разговору.
– На чем мы остановились?
Вельможа достал из кармашка большой платок и вытер пот со лба. Ответить он не успел, потому что в дверь постучали, и в кабинет вошел второй советник. Как обычно, одетый с иголочки, идеально выглядевший, и совершенно не похожий на человека, который только что бежал, сломя голову.
Команда Бадабум оказалась в полном сборе.
– Когда-нибудь я сверну шеи этим лаборантам! – вместо приветствия объявил он.
– Начни с Альтареса! – попросил первый советник. – Он давно напрашивается.
– Только тронь! – воскликнул управдворцом. – И я сверну твою шею.
– Умные люди не сворачивают шеи, на которых сидят.
– С каких это пор я сижу на твоей шее?
– С тех самых, как поступил на службу.
– Докажи!
– Показать протертости на шее от твоего долгого на ней ерзанья?
– Старперы, оставить взаимные приветствия! – попросил первый советник. – Лучше расскажи, что случилось?
Вельможа снова вытер с лица набежавший пот.
– Взрывы в лаборатории, – ответил второй советник. – Часть стены разрушилась и засыпала коридор, ведущий в лабораторию.
– Так и знал, что это несчастное колдуньё устроит нам подлянку… – проворчал вельможа. – Молодые и нетерпеливые… никакого от них спасения.
– Говорят, Альтарес пострадал.
– Что? Ты чего раньше молчал?! – Бумкаст вскочил и словно ошпаренный, бросился в лабораторию.
– Жив он, только придавлен! – прокричал второй советник. – Кстати, Баратулорн, садовник утверждает, что из лаборатории вылетел ковер-самолет буквально за секунду до взрыва. Говорят, Баррагин и Фармавир были там. Садовник утверждает, они кричали ругательства в адрес короля, а другие свидетели, слышавшие крики Альтареса, сказали, что лаборанты похитили готовое противогоргонское оружие.
– Что?! – советник в ярости вскочил на ноги. Кресло отодвинулось назад. Вылет лаборантов кардинально менял ситуацию: если раньше можно было подумать, что взрывы произошли по недосмотру или ошибке, но теперь первый советник склонялся к мысли, что взрыв был намеренным. – Вот тебе и лаборанты! Поймать их немедленно! Стража!!!
– Я здесь! – стоявший у входа в кабинет стражник пулей вбежал и встал перед первым советником. Услышав знакомый выкрик, тот едва не поперхнулся.
– Немедленно отправить погоню за ковром-самолетом лаборантов! – рассыпался приказами первый советник. – Не остановятся – уничтожить вместе с ковром!
– А если они невиновные? – уточнил стражник. Он недолго и шапочно был знаком с лаборантами, но все же не мог себе представить, что они являются государственными преступниками.
– Невиновные от властей не бегают. Еще вопросы есть?
– Нет.
– Исполнять приказ! – приказал первый советник стражнику, глубоко вдохнул и сел в кресло. Ему предстояло сообщить пренеприятное известие королю. Советник еще не знал, что король не стал дожидаться рапорта, чтобы планировать дальнейшие действия. Едва раздался взрыв, он спросонья проявил недюжинную ловкость и сиганул с балкона, словно молодой любовник при возвращении вооруженного мужа с охоты. Кусты смягчили падение, и король отделался синяками, шишками и небольшим количеством порванной одежды, но успокоился он только тогда, когда добежал до границ дворцового парка и спрятался в потайной комнате, о которой знал только он и первый советник. Три мастера тоже знали об этой комнате, но их молчание вознаградилось приличной суммой и личными землями на границе королевства, а говорливость могла бы привести к скорой гибели. – Прошу прощения, аудиенция завершена.
Вельможа поблагодарил за беседу, откланялся и вышел.
Первый советник посмотрел на второго.
– Твои предположения по поводу взрыва?
– Не люблю гадать на кофейной гуще.
– А как насчет гадания на локальных руинах?
– Это дает больше шансов на получение верного ответа.
– Тогда не станем терять время.
* * *
Управдорцом спешил в лабораторию, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, он понимал: кроме как в лаборатории, взрыву во дворце произойти негде, а значит, молодые выскочки, невзлюбившие его сына, получили по заслугам. С другой стороны, Альтарес тоже пострадал при взрыве, и ожидаемое возмездие оказалось с горьким привкусом.
Стражники торопливо приподняли двуручные алебарды, которыми преграждали вход в лабораторию, чтобы Бумкаст мог спокойно пройти и лично оценить нанесенный лаборантами ущерб.
– Спасибо, парни! – сказал он стражникам: по правилам, они должны были остановить каждого, независимо от положения в обществе, и тщательно проверить на наличие холодного оружия и взрывчатых веществ, но для управдворцом всегда делали исключения.
В просторных дворцовых коридорах царила суматоха. Придворные носились из кабинета в кабинет, пытаясь понять, что произошло, и решая, на кого свалить вину за разрушение части дворца, чтобы самому при этом избежать наказания. Пока они паниковали и искали крайнего, прислуга разбирала завал.
