— Вот! Вот о чем и говорю…
Не вытерпев, я вытащила Лассо за дверь. Ногой захлопнула ее и запечатала слоем льда. Грозно рявкнула на торчащие отовсюду башмаки и вывела целителя в коридор. Две минуты тишины были жизненно необходимы нам обоим.
Иллинойс и компания
Темный Властелин задумчивым взглядом сверлил выкрашенные в белый цвет плотно пригнанные доски, отрезавшие его от остального мира. Чем дольше он смотрел, тем больше становилась напротив его взгляда черная обугленная точка. Через пять минут вспыхнул маленький оранжевый язычок пламени и взвилась тонкая струйка белого с резким запахом горелой краски дыма.
Спохватившись, мужчина поднял смятую рубашку, бросился к двери, кажется забыв, что он не может нормально передвигаться, и закрыл огонь рукой. Ойкнул, по привычке, а не от боли, отнял руку и осмотрел совершенно здоровую кожу.
— Кто бы знал ответы, — прошептал он, поправил матрас и вернулся в постель.
А знать Императору очень хотелось откуда у него после двух дней в гостях у смерти появились магические способности к стихии огня, и почему он совершенно точно уверен в необходимости притворяться больным.
Когда Иллинойс заснул так и придумав дельного объяснения, воздух в комнате подернулся рябью. Из ниоткуда в помещение шагнул Маска. Он долго стоял возле кровати эльфа, черты лица которого во сне огрубели и заострились настолько, что многие слуги с трудом бы узнали в существе на кровати их любимого, но немного глупого Властелина.
Удовлетворив свое странное любопытство, демон поправил одеяло, провел рукой в пепельно-серой перчатке по обгрызенному кончику уха и ушел тем же путем, как и пришел сюда. Последней в воздухе растаяла его фарфоровая улыбка. По-отечески теплая…
Лассо ди Кассино осознавал необходимость сдерживать себя как минимум по двум причинам: во-первых, оборотень четко уяснил — Кель ненавидит нарушение установленных правил кем бы то ни было, во-вторых, ему не хотелось возвращаться обратно в карцер к белкам, которые от отсутствия привычной еды уже кирпич грызли. Хотя… Именно эти белки и на кирпичной диете чувствовали себя прекрасно и даже слегка разжирели.
Однако, необходимость — это одно, а вот желание совершенное иное. Эльфа хотелось выпотрошить, после разорвать на куски и напоследок отметиться на его могиле, чтобы все знали кто на данной территории хозяин. Куда только девались верноподданнические чувства в целом цивилизованного оборотня…
Целитель вполуха слушал какие-то распоряжения герцогини. Смысла в них находил еще меньше. Зачем куда-то ехать? Для чего тащить с собой Властелина? И почему он должен отправить с отрядом младшего целителя, с одной стороны компетентного, с другой того, кого можно смело в расход пустить?
Через некоторое время кровь перестала шуметь в ушах, информация расползлась по нужным извилинам и впиталась, но Осантейя уже ушла и пытаться переубедить ее было поздно. Впрочем, разве она его послушает? Кто он для Правой Руки Темного Властелина? Озадаченный и немного расстроенный ди Кассино почесал макушку и отправился собираться в дорогу. Практикантки и все прочие без него как-нибудь переживут, а Властелин может статься и нет. Второго наемника пока не поймали.
Следующие два дня оборотень провел, как на иголках: то ему казалось, что идея попрактиковаться в качестве полевого целителя плохая, то он паниковал, представляя реакцию Кель на свое участие в походе, то хватался за перо и писал сумбурную просьбу уволить его по собственному желанию, а потом рвал бумагу, драл волосы и сбегал на крышу Лос-Идос повыть на Самоцветы. Действительно задушевно повыть вместе с несколькими гончими — любителями устраивать ночные концерты а капелла.
В день отъезда Лассо ощущал себя разбитым умственным параличом. Сто и одна причина «за» и «против» настолько заездили мозги целителя, что он встал, умылся и прихватил тревожную аптечку в кожаном чехле на поясе исключительно на рефлексах. Основные запасы зелий, медикаментов и ингредиентов, упакованные в седельные сумки, слуги день назад забрали и отнесли вместе с остальным скарбом придворного целителя на конюшню.
Спустившись вниз и выйдя на улицу в пять утра плохо соображающий оборотень столкнулся с толпой малознакомых людей. Изнуренная воспоминанием о «забавах» герцогини и Императора память с трудом вытащила из закромов вчерашний инструктаж, где всем продемонстрировали их личины и рассказали легенду.
Официальная версия гласила, что наместник тринадцатой провинции, что как раз по ту сторону хребта Онори располагалась, едет с женой на праздник по случаю рождения внука (младенец удачно появился на свет) в восьмую провинцию, где его вторая дочь проживает будучи за тем наместником замужем. В связи с чем всю семью тринадцатого в срочном порядке демоны в темную твердыню доставили. Те сперва было подумали, что на казнь и даже в погребальные костюмы заранее оделись и гробы с собой прихватили, но им живо все объяснили и по свободным комнатам расселили. Под их личинами и должен был путешествовать Властелин с компанией и в сопровождении Ташеша.
На самом деле групп было три. Демоны — основная ударная сила на случай, если придется схлестнуться с чужаками в открытом противостоянии, отправится к границе Гвардара на день позже, изображая вампирский табор. С ними пойдут четверо послов с приставленными к ним вампирессами.
Вторая партия комедиантов под личинами Императора, его Правой Руки и части особо прославившихся обитателей темной твердыни, отправится тоже в сторону соседей, но не тайными лесными тропами, а с театральной программой по крупным городам и весям. В их задачу входит: появляться с помпой, жрать от пуза, пить сколько влезет, безобразия учинять в рамках приличия и быстро сваливать, пока не раскрыли. С ними отправятся еще пятеро членов делегации Гвардара.
Естественно, каждый из трех отрядов ничего не знал друг про друга, повезло исключительно службам обеспечения, главы которых получили отдельный инструктаж и угрозу пополнить ряды привидений, если хоть слово из услышанного сегодня попадет не в те руки, уши и прочие органы, где может храниться и использоваться информация.
Герцогиня изображала младшую сестру тринадцатого наместника. Высокая худая брюнетка с репутацией откровенной мымры как нельзя лучше подходила естественному образу Кель. По комплекции.
— Минуту, — Правая Рука прервала беседу с Ташешом, увидев ди Кассино, окинула его хмурым взглядом и подошла к целителю. — Ты почему в таком виде? — спросила она.
— Еду с вами, — провел рукой по шее своего коня оборотень.
— Нет.
— Да, — ди Кассино проверил сбрую. В квалификации конюхов он не сомневался, но руки и глаза надо было чем-то занять. Испепеляющий взгляд герцогини он ощущал через плотную ткань дорожной одежды.
— Это смелость, глупость или что-то, о чем я не догадываюсь? — капля многих сильнодействующих ядов убивает лошадь, яда в голосе Осантейи де Крейлин хватило бы, чтобы уложить табун.
Лассо вспыхнул. Какие цели она преследует? Сперва попустила к себе немного ближе, чем всех остальных: там всплакнула, тут слабость показала, слабой женщиной кое-где прикинулась, а теперь все, на цепь и голодный паек? Будто он пес безродный… К чему была игра?! Или… Это ее очередная жестокая шутка? Развлекалась она, Императора подразнить хотела, чтобы интерес к очередной пассии отбить? Ооо, зная Кель, можно предположить, что герцогиня получила удовольствие от обеих частей ее игры! Вся в мать…
— Думаю, вы не вправе задавать мне подобные вопросы, — холодно улыбнулся оборотень. А в груди клокотали и рвались наружу нечеловеческие эмоции.
— Что еще я не вправе?! — она резко рванула его за руку и развернула к себе. Через иллюзию проступили настоящие черты ее лица. — Просветишь?
— Применять ко мне силу, — вырвался их хватки Правой Руки Лассо. Он залез в седло, дав себе зарок не отвечать на провокации Кель. Так она скорее от него отстанет и на другую жертву переключится. Ташеш вполне достойная кандидатура.
— Вот как… — протянула герцогиня. Правый уголок тонких губ поднялся вверх. — Ты еще подумай. Будет время — я у тебя полным списком своих прав и обязанностей поинтересуюсь.
— Обязательно, — отчеканил ди Кассино и тронул поводья, направляя коня к воротам.
Кель
Демон знает что происходит! Правда, демоны как раз таки и не совсем в курсе, что не мешает им веселиться, наблюдая за нашей реакцией на происходящее. Маска и тот, сидит вроде бы с ничего не выражающим лицом, а мне кажется, будто он внутри себя от хохота загибается. Да, ничего не скажешь, в идиотскую ситуацию мы попали и ведь сказать-то ничего нельзя, ибо мы не мы сейчас, а наместник тринадцатой провинции Леонтей дэ Моран со свитой.
С первого этажа столичной таверны «Волчья охота» снова донеслось провокационное высказывание относительно Темного Властелина, следом грянул взрыв пьяного гомерического хохота. Пальцы Иллинойса сомкнулись на моем запястье, сильно сжав его: Император то ли успокаивал, то ли предостерегал меня. Не очень-то помогло. Хотелось спуститься и выставить «шутникам» счет за используемую ими на полную катушку свободу слова!
