Дальше он размышлял молча, и спустя минуту уже казалось, что не ответит. Увы, вскоре у него на губах заиграла улыбка, и он произнёс:
— Острова часто бывают расположены посреди океана, так? А буква "е" находится в середине слова "окЕан". Вот вам и сходство. И то, и другое находится посреди океана.
Влад печально кивнул.
— Ну вот, а говорил, это у меня слишком лёгкие вопросы, — попеняла ему Ярина.
Чёрт поспешил загадать новую загадку.
— Какое слово два человека не могут сказать с одинаковым значением?
— То есть как это? Не может такого быть! — взбунтовался Влад. — Любое слово можно сказать с одинаковым значением. На то и слова, чтобы люди друг друга понимали!
— А вот так, — невозмутимо ответил чёрт. — Когда разные люди говорят это слово, то и смысл выходит разный. Сколько людей, столько и значений.
Путники задумались.
— Может, любовь? — неуверенно предположил Влад. — Любовь-то у всех разная.
Чёрт покачал головой.
— Свобода? Счастье?
— Холодно!
— А если, например, мама? Матери-то у всех разные!
— И что же, у вас, стало быть, тоже? — поинтересовался чёрт.
— У нас одна, — признала Ярина. — Я даже не знаю…Стоп. Ну конечно же! Это слово "я"! Когда я его произношу, оно означает "Ярина Горская". Когда Влад — оно значит "Влад Горский". И так далее, сколько людей, столько и значений!
— Люблю пообщаться с умными людьми, — заметил чёрт. — Ох, люблю. Ну что ж, давайте теперь свою загадку.
— Нам бы посоветоваться, — сказала Ярина.
— Ну валяйте.
Влад и Ярина отвернулись и принялись совещаться.
— У тебя есть какие-нибудь задачки на примете? — спросила девушка.
— Есть-то они есть, да только он ведь всё одно разгадает, — ответил Влад. — По-моему, он все загадки наперечёт знает, притворяется только, будто думает. А если даже и не знает, то уж больно хорошо отгадывает. Боюсь, не придумать нам такого вопроса, на который бы он ответ не нашёл.
— Значит, надо задать такой вопрос, на который прямого и правильного ответа не существует, — заключила Ярина.
— Оно, конечно, разумно, — заметил Влад, — но разве бывают такие вопросы?
— Ещё как бывают. Вот смотри.
Ярина снова обернулась к чёрту.
— А скажи-ка, — начала она, склонив голову, — рад ли ты тому, что тебя скоро казнят?
— Нет, конечно! — хмыкнул чёрт.
— Значит, ты не рад тому, что тебя скоро казнят? — уточнила Ярина.
— Да нет, меня же скоро не казнят! И вообще не казнят! — рассмеялся чёрт.
— А я тебя не об этом спрашиваю, — спокойно возразила Ярина. — Я не спросила, казнят тебя или нет. Я спросила, рад ли ты, что тебя скоро казнят. Изволь дать прямой ответ на вопрос, так по правилам положено, сам говорил.
— Ну, значит…я же сказал: нет! — нахмурился чёрт.
— Значит, ты не рад, что тебя скоро казнят, — заключила Ярина.
— Тьфу, ну то есть да!
— Ты рад тому, что тебя скоро казнят.
— Да нет же!
— Ну, знаешь, тебя не поймёшь, — развела руками девушка. — "Да" сказать не хочешь, "нет" сказать не хочешь. А без прямого ответа на вопрос никак нельзя.
Чёрт ещё немного подумал и развёл руками в знак капитуляции.
— Сдаюсь! — признал он. — Молодец! Хороший вопрос, надо будет запомнить. Буду своим загадывать. А ещё у тебя такие загадки есть на примете?
— А слово своё сдержишь? — спросила Ярина.
— А то! Мы, черти, слов понапрасну на ветер не бросаем, а уж если что скажем, от того не отступимся.
— Ну ладно, смотри. Есть ещё загадки. Вот, например, скажи-ка, у чертей жёны бывают?
— Не-а, — чёрт помотал головой.
— Отлично. Тогда можешь задать своему другу такой вопрос: "Лысая ли у тебя жена?" Если ответит "да", выходит, что лысая; если ответит "нет", значит, нелысая, но жена-то всё равно, получается, есть, а значит, ответ неправильный.
— Ух ты! Здорово! А ещё?
— Ещё… — Ярина задумалась. — Ах, да, есть ещё. Можно спросить у кого-то, кто никогда не курил, "Бросил ли ты курить?". Если нет, выходит, что он по-прежнему курит; если да, значит, курил раньше.
— Ох, хорошо! — потёр руки чёрт.
— Теперь твоя очередь, — заметила Ярина. — Мы выиграли, ты должен показать нам нужную траву и рассказать, как отсюда выбраться.
— Ну, что ж поделать, — вздохнул чёрт. — Хотя жалко, конечно. Интересно с вами. А не передумаете?
Влад и Ярина дружно покачали головой.
— Ну, как знаете, — развёл руками чёрт. — Начнём с травки. Любую траву, какую увидите, и рвите. Вся она наш мир в себе хранит, стало быть, любая поможет. Да много можете не набирать: дракону одного кусочка малого хватит, чтобы о мигренях своих позабыть. А людям это трава без надобности, навредит только, сюда к нам прежде времени отправит.
Ярина нарвала несколько веточек местного папоротника.
— А дальше? — спросила она. — Как нам отсюда выбраться?
— Пойдёмте, провожу.
И чёрт повёл их по мостовой, мимо высокой каменной стены, а затем вверх по многочисленным ступенькам.
— Вам вон туда, — сказал он, махнув рукой в направлении круглого коридора, забиравшего немного влево и снова вверх. — Только есть одна маленькая тонкость. Путь из нашего царства в ваш мир через землю лежит. А для того, чтобы земля вас обратно пропустила, должен у вас быть через неё собственный проход.
— Какой такой проход? — нахмурился Влад, слишком поздно почувствовавший подвох.
— Ну там, могила, например, — ухмыльнулся чёрт. — Как упыри да вампиры в ваш мир приходят? Через свои могилы. Должно быть что-то, что вам принадлежит и в землю зарыто. Оно ниточкой послужит, которая проведёт вас обратно. А коли нет такой ниточки, тогда не обессудьте: нет вам пути назад, все дороги заказаны.
— Ты же обещал, что если проиграешь, нас обратно выведешь! — возмутилась Ярина.
— Не было такого, — возразил чёрт. — Я обещал траву вам показать, да рассказать, как отсюда в ваш мир попадают. Я и рассказал. А коли вы моим рассказом воспользоваться не сумеете, тут уже не моя вина. — Он хитро подмигнул. — Ну, я пошёл, пора мне. Надумаете, так возвращайтесь, вы завсегда меня найдёте. Да, и кстати, на случай если вдруг назад к себе воротиться сумеете, — добавил он, — вы там особенно не распространяйтесь о том, где побывали-то. А не то примут вас либо за сумасшедших, либо за пророков. А ведь ещё неизвестно, что для вас хуже окажется.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно, вниз по каменным ступенькам.
— Что делать-то будем? — воскликнул Влад. — Могил-то у нас с тобой нету!
— К счастью, — заметила Ярина.
— Да я уж и не знаю, к счастью, али как, — возразил Влад. — Нет, а ведунья, ведунья-то хороша! Нет бы предупредила!
— Знаешь, а я всё-таки верю, что она бы нас сюда просто так не отправила, — горячо сказала Ярина. — Раз отправила, и лекарство здесь взаправду оказалось, значит, есть у нас шансы на возвращение. Давай-ка пойдём по этому коридору и посмотрим, что будет.
Ничего лучше они всё равно придумать не могли, поэтому так и сделали. Коридор действительно забирал вверх. Вскоре стало совсем темно, хоть глаз выколи; они пробирались вперёд наощупь, держась за стенку коридора и часто переговариваясь, промто для того, чтобы не потеряться. Наконец, наступил момент, когда идти стало некуда. Коридор закончился тупиком. Некоторое время ушло на то, чтобы в этом убедиться, учитывая, что они по-прежнему пребывали в кромешной темноте. Однако постепенно всякие сомнения рассеялись. Дальше идти было некуда. Но и возвращаться не хотелось.
— Эх, Аглая, Аглая, кажется, больше я тебя не увижу, — пробурчал Влад, усаживаясь на корточки.
— Да, глупо как-то получается, — вздохнула Ярина, садясь рядом. — Слишком уж глупо. Не должно быть так.
— Ты что предпочитаешь, — поинтересовался Влад, — панику, депрессию или апатию?
— Не знаю, — отозвалась девушка. — А почему ты спрашиваешь?
— Так ведь на пару оно завсегда веселее.
— Это впадать в депрессию-то вдвоём веселее?
— Вдвоём всё веселее.
— Давай-ка до депрессии ещё разок подумаем, как отсюда можно выбраться.
— Давай, не возражаю.
— У кого на нашем месте это должно было получиться?
— Чёрт сказал, у упырей и вампиров.
— Очень хорошо. Представь себе, что ты вампир.
— Давай лучше упырь.
— Почему? Ты упырей сильно любишь?
— Нет, вампиров в последнее время не перевариваю.
— Ну, хорошо, — согласилась Ярина. — Представь себе, что ты упырь. Что бы ты сделал? Как бы стал выбираться наружу?
— Кто его знает, — отозвался Влад. — Наверное, полез бы наверх. Из могилы же наверх вылезают.
Они быстро вскочили на ноги. Влад поднёс руки к потолку и попытался на него надавить. Сверху посыпалась земля. Потолок хоть и с трудом, но поддавался! Влад полез наверх первым; следом принялась карабкаться Ярина…
Юноша сидел на земле и чихал, смахивая с одежды сухие кленовые листья. На коленях у него лежал меч-кладенец, основательно перепачканный землёй, но ничуть не заржавевший. Ярина сидела с другой стороны от ямы, в которую был в своё время закопан меч и из которой сама она только что благополучно выбралась на поверхность.
