– Угу… В следующую среду я абсолютно свободна, приходи.
Ждать, пока он встанет и пойдет за мной, не стала. Местный, дорогу знает, доберется.
Мой триумфальный одиночный выход из леса не оставил равнодушным никого, даже Вольфа. В последний момент я решила им немного отомстить. Нашла хорошую крепкую палку, ссутулилась, надвинула капюшон на лицо и дряхлой горбатой старухой явилась им на обозрение. Стражники принялись истово креститься. Маркиз оказался не робкого десятка, но побледнел заметно. Вольф наконец проявил чувство… подозрения. Он смешно выворачивал голову, пытаясь заглянуть под капюшон и убедиться, что это все-таки я, а не местная жительница, невольно оказавшаяся в ненужное время в ненужном месте.
Я с покорно опущенной головой подошла к его коню и подала полу плаща. Веревку-то я сожгла, а вести меня дальше как-то надо было. Муж порывисто схватил меня за руку, задерживая взгляд на кольце с белым и черным камушками. Я кожей ощутила его облегченный вздох.
А маркиз отчего-то расхохотался. Видно, мой маскарад пришелся ему по вкусу. В это время из леса, хромая, показался стражник. Он молча подошел к нам, но жаловаться маркизу на меня не стал. Я сделала вывод, что его поведение феодал не одобрил бы, и позлорадствовала в душе.
– Садись в седло! – через плечо бросил Фармазотти стражнику, разворачивая своего коня.
– Позвольте… я пойду пешком, – набычившись, попросил мужчина.
Маркиз снова развернул скакуна и вопросительно поднял бровь, не утруждая себя вопросом.
– Я его пытала, – разъяснила ситуацию, – теперь он сидеть не может… в седле.
Стражник явственно заскрипел зубами.
– Хм… Пытала? – Маркиз красноречиво посмотрел на мои ботинки, потом на стражника, отчего тот съежился, и снова неопределенно хмыкнул.
Я не поняла, одобряет он мой поступок или нет, но волноваться за свое поведение не стала. Одним проступком больше, одним меньше – какая разница. А вот муженек мой явно задумал что-то нехорошее для похотливого стражника. Не знал бедный мужик, что связываться со мной себе дороже. Не знал…
До замка маркиза добрались удивительно быстро, несмотря на то что теперь пешком топали мы вдвоем со стражником. Через полчаса моему взору предстала старинная в моем понятии крепость с величественным дворцом, увенчанным высокими стрельчатыми башнями. В наличии имелся крепостной вал и подъемный мост, в настоящий момент опущенный.
Миновав ворота, мы оказались в довольно тесном дворе крепости, показавшемся мне очень маленьким. Снаружи крепость выглядела гораздо больше. Я не стала задумываться над этим несоответствием и поспешила вслед за Вольфом, надеясь, что мне наконец объяснят, что здесь, собственно, происходит? Даже на архитектуру дворца не обратила никакого внимания. Не до того было.
Маркиз привел нас в небольшой зал, увешанный охотничьими трофеями и оружием. Уют создавал камин и глубокие кресла, расставленные вокруг низкого столика. Я, не дожидаясь приглашения, сняла плащ и рюкзак, представ перед мужем и хозяином замка в полной красе, демонстрируя достижения местной моды. Маркиз был привычен к этим фасонам и лишь хмыкнул, спрятав улыбку в кулак. А вот Вольф выпучил глаза на меня, точнее, на чепчик, хотя, помнится, мой наряд свежеоткопанного зомби не произвел на него такого впечатления. Он прыснул от смеха, который практически сразу перешел в ржание.
Я изобразила смертельную обиду, сдернула с себя чепец и юбку, и демонстративно сожгла их в камине. Подошла к зеркалу, поправила выбившуюся из косы прядь, потрогала припухшую разбитую губу.
Сойдет! Местные красавицы выглядят не лучше. По крайней мере от меня не воняет! И зубы я с утра почистила.
Вольф отсмеялся и решил нас представить друг другу.
– Господин маркиз, познакомьтесь с моей УЧЕНИЦЕЙ, Алфеей Олмарк. – Причем сказал он это на языке нашего мира. Правда, поняла я это не сразу, а только тогда, когда был представлен хозяин. – Леди Алфея, познакомьтесь с господином Лотарио Фармазотти.
– Очень приятно, – присела в глубоком реверансе, кокетливо хлопая ресничками.
Маркиз лишь сдержанно кивнул. Мне показалось, что он меня изучает, решая, что от меня можно поиметь и как использовать. Я скромно потупила глазки, изо всех сил изображая из себя Жозефину. Господин Фармазотти, видимо придя к какому-то выводу, душевно улыбнулся и жестом пригласил меня сесть. Я шустро заняла место напротив Вольфа и подобострастно уставилась на УЧИТЕЛЯ.
– Алфея, вы в одиночестве прибыли в наш… мир? – Хитро улыбаясь, маркиз показал мне, что открывает все карты сразу.
Пришлось изобразить восхищение его сообразительности и уму.
– Одна, – потупилась под строгим взглядом господина профессора. – Я сбежала…
– Зачем? – Лицо Вольфа стало суровым.
– Вас… – поджала губки, посылая ему виноватый влюбленный взгляд, – искать…
– А что, более опытных поисковиков не нашлось? – слишком заинтересованно осведомился хозяин.
– Они меня не взяли с собой. – Чуть не плачу. Потом изображаю внезапное озарение, хотя этот вопрос свербел у меня на языке с того самого мгновения, когда я увидела Вольфа въезжающим в ворота монастыря. – А они что… вас не нашли?
– Нет, – озадачился господин профессор.
Да, плохо дело… Если еще и с ними что-нибудь случилось?! Хлор, почему они не взяли меня с собой? Давно бы уже сидели в Запретном месте, байки травили да вино за возвращение пили!
– А как вы нашли учителя?
Почему вы такой любопытный, господин маркиз? И почему ваши вопросы не касаются моей ведьминской сущности? Еще не время или вам и так все известно и ничто не удивляет вас?
– Я слушалась своего сердца, – вздохнула печально-печально, как лирическая героиня любовного романа. – Оно меня вело. – Виноватый взгляд на профессора, умоляющий – на маркиза, закусить нижнюю губу. Великолепно сыграно! Такая мизансцена… Жаль, что зритель всего один, ибо Вольф такой же лицедей, как и я. Вот только не пойму пока: ради чего мы дурим маркиза?
– Только сильное чувство способно привести одного человека к другому! – восхитился Лотарио. – Это просто чудо, что вы дошли до нас! Алфея, выдайте тайну, – я напряглась, еле сдерживая себя, чтобы не взглянуть на Вольфа, – как вы умудряетесь говорить на местном языке абсолютно без акцента? Даже у вашего учителя так не получается!
– Да? Я и не знала… что без акцента. – Медленно выпустила воздух из легких. – У меня талант к языкам.
Хорошо, что маркиз все время неотрывно смотрел на меня, а то бы он очень удивился реакции Вольфа, брови которого так красноречиво поползли вверх. Муж прекрасно знал, что ментальные заклинания и я – это параллельные прямые, которые никогда не пересекаются. Практически…
– И когда вы думаете вернуться назад? – вежливо поинтересовался хозяин.
Мне показалось, что таким тоном лучше всего справляться у загулявших гостей: «А не надоели ли вам хозяева?»
– Как господин профессор решит… я дороги обратной не помню. – Снова глаза в пол. – У меня топографический кретинизм.
– Что?! – Лотарио вскочил из кресла и начал быстро мерить комнату шагами. Впрочем, со своим волнением он справился довольно быстро и попытался объяснить мне свое эмоциональное поведение: – Вольфганг так надеялся, что его найдут…
– Я же нашла, – пролепетала жалобно.
– Да! Но он тоже не знает дороги назад!
– Как? – Испуг в выпученных наивных глазах.
– Так! И теперь надежда только на профессиональную поисковую группу!
– Я тебе говорил, – вздохнул Вольф, – что девушка не поможет. Я же знаю свою ученицу. Способная стихийница, не более. Извини, не знал, что у нее ко мне нежные чувства.
– Я скрывала…
– Ну хоть что-то она помнит? Алфея, – маркиз снова сел в кресло, взял меня за руки, внимательно вглядываясь в глаза, – что располагалось рядом с порталом?
– Что? – Я беспомощно поморгала, посмотрела по очереди на обоих мужчин и выдала приметы места: – Там был лес!
– Какой лес? – настаивал Лотарио.
– Голый… в смысле облетевший.
– А где было солнце?
– А солнца не было… совсем, – я чуть не плакала, – я ночью бежала… и шла, шла, шла…
Какими душевными усилиями я выдавила из себя слезы, лишь богам известно, но это произвело на маркиза впечатление. Он отечески погладил меня по голове и протянул носовой платочек.
– Зачем же надо было идти ночью? Это ведь очень опасно, – сокрушенно покачал головой хозяин замка.
– Днем портал охраняли. Ночью тоже, но я дождалась, когда охранник уснет, и тихонечко прошла. Господин профессор, не ругайте меня, пожалуйста! Я останусь тут с вами, если мы не найдем дорогу назад! – Я уже рыдала. – Ведь вдвоем не так страшно, правда? – Вольф сделал такое обреченное лицо, что даже мне стало его жалко. – Хотите, я супчик сварю?
