— Принц, дитя моё, не стоит смущать нашу гостью, — заметил король. — Вы видите, как покраснела…
Ну да, от перца у Миранды и в самом деле кровь бросилась в лицо. Теперь она сидела пунцовее розы. Я же незримо хохотал.
— Нет-нет, всё нормально, — прошептала Миранда. — Мне очень понравился тост… Он такой же горячий, как мясо вашего поросенка.
— Да? Тогда выпьем же! — подхватил принц и воздел кубок над собой.
Все дружно чокнулись и пригубили. Принцесса едва не выплюнула тот большой глоток, который она набрала в рот. С горем пополам, с искривленным лицом и горящими ушами она заставила сглотнуть эту гадость.
Бедняжка, мне даже немного стало жаль её. В конце концов, она думала о принце хорошо, а оно вон как поворачивается. Я тут же одернул себя — если не показывать ей всю подлую натуру королевской семьи, то она того гляди и влюбится, а там и замуж выйдет, а потом и вовсе будет страдать. Пусть лучше сейчас немного пострадает, чем потом всю жизнь мучается…
Поэтому я добавил горького чеснока в шоколад. Не постеснялся насыпать карри в чай. В бокал с водой добавил сыворотку правды — если и вскипит, то выскажет всё, что думает. До кучи ещё и яблоко подменил деревянной подделкой, о которую Миранда чуть не сломала зубы. Вот как раз яблоко и оказалось той последней каплей, которая переполнила чашу её терпения.
Она вскочила из-за стола и воткнула кинжал точно в сердцевину деревяшки:
— Знаете что? Я не позволю с собой так обращаться! Я ехала к вам три недели, чтобы вы тут надо мной издевались? Я всю свою пятую точку растрясла, а вы меня тут угощаете дерьмом? Во мне течет королевская кровь Туландии! Я не позволю с собой так обращаться! Сей же час я покину это гнилое место!
— Что вы, что вы, милочка? — закудахтала королева. — Да как же можно? Вам не понравился наш ужин? Я тут же велю казнить повара! Только не уезжайте!
— А ваше вино? Да помои лучше вашего вина!
— А что не так с вином? — понюхал свой бокал король. — Вполне годное винишко, достаем его только по праздникам.
— Лучше бы вы кое-что другое у себя доставали почаще, а не только по праздникам! — вскипела принцесса и отдернула ногу, которую пытался погладить принц. — Тогда у вас был бы не такой озабоченный ребенок, а вполне нормальный человек! Настоящий принц!
— Да как вы…
Принц тоже побагровел.
— А что как я? Хватит гладить мою ногу и намекать на прогулки под луной! Я понимаю, что вы готовы залезть на всё, что движется! Да! Вижу по вашим глазам, что вы уже раздели меня, совокупились и ещё раз совокупились, после небольшого перерыва. А я не секса хочу!
— А чего же? — вылупились сразу трое.
— Хочу женить на себе принца, потом отравить короля с королевой. Пусть мой муженек попечалится немного, да потом и сам за родителями отправится. Гордая дочь Туландии присоединит ваши земли к своему королевству и будет править долго и счастливо!
О как! Вот что сыворотка правды делает. Неужели я немного переборщил? Ариэль за шторкой беззвучно ржала.
Король с королевой две минуты сидели с раскрытыми ртами, принц же сидел на полминуты дольше. Надо ли говорить, что после такого признания принцессе Миранде показали на дверь?
Она показала в ответ такое, что принц планировал увидеть ночью, но никак не за праздничным столом. Надо сказать, что попка у принцессы была что надо.
— Я нажалуюсь на вас папе и он обязательно начнет войну! — крикнула Миранда перед тем, как хлопнуть дверцей кареты.
— А ведь нажалуется, — сказал король.
— Да и пусть… Мало ли принцесс на свете, — пожал плечами принц. — А у меня есть ещё моя девочка для услады и ласк. Эй, моя морская красавица!
Я дал ему воздушного леща так, что кудри взлетели. Пусть теперь озирается по сторонам. А сам тем временем подхватил Ариэль и понес её к морю.
Лететь было недалеко. Вскоре мы приземлились на берегу. Берег был пуст, только рыбацкая лодка торчала из воды, чернея прорехой на борту.
— Ну что, вот и всё, подруга, — сказал я бывшей русалочке. — Увы, не получилось сделать тебя счастливой…
Ариэль подняла указательный палец вверх, останавливая меня. После этого она подбежала к воде, зачерпнула ладошкой и набрала полный рот воды.
— Спасибо тебе, Себастьян. Ты сделал то, о чем я тебя просила. Увы, ничего не поделаешь. Ты не виноват, что принц оказался таким человеком… Я прощаю тебя и сейчас должна буду утопиться… — пробулькала она сквозь набранную воду.
— Может, поживешь ещё чуть-чуть? Найдешь себе какого-нибудь русала?
— Нет, я не хочу. Людской род оказался слишком жестоким. Они используют друг друга для получения богатства и славы. Я не смогу жить среди них.
— Не все люди такие жестокие. Есть те, кто сможет полюбить просто сердцем, а не кошельком.
Я оглянулся в поисках неожиданно раздавшегося голоса. Из-за борта лодки показалась всклокоченная голова молодого рыбака. Он белозубо улыбнулся. И было в этой улыбке столько хорошего настроения, что Ариэль невольно улыбнулась в ответ. Она забыла, что у неё полный рот воды, отчего та полилась наружу.
Мда, весьма неприглядное зрелище, но от него рыбак засмеялся ещё сильнее. Ариэль прыснула фонтаном брызг и тоже залилась веселым смехом. Даже я не смог удержаться от хохота. Вот так и стояли мы втроем на берегу сурового моря и хохотали до упаду.
— Милая девушка, если вы так хотите броситься в воду и утонуть, то я могу вам предложить долю получше — выходите за меня замуж? Меня зовут Ричард. У меня пока ничего нет, кроме этой дырявой лодки, но я обещаю, что смогу сделать вас счастливой — я приложу к этому максимум усилий! — сказал молодой человек, когда смог отсмеяться.
— Я… Я согласна! — вымолвила Ариэль.
— Эй, подруга, а ты ведь болтаешь без воды! — подмигнул я бывшей русалке.
— Да, Себастьян, я ещё и не чувствую боли в ногах… Когда Ричард сделал мне предложение, а я согласилась, то я почувствовала сначала жжение, а потом ноги стали мне как родные. Я… я стала человеком!
— И порой им быть не так уж и плохо, — сказал я. — Давайте же, возьмитесь за руки, а я… Ну а я оставлю вам небольшой подарок.
Как только пара взялась за руки, я щелкнул пальцами и из моря вылетел кованый сундук. Упав на берег, он распахнул крышку и бесстыдно показал свои внутренности. Золото, бриллианты, сапфиры и изумруды — это малая толика того, что я мог оставить. Внутри также было небольшое зеркальце, в котором я увидел знакомые глаза. И эти глаза мне подмигнули!
— Спасибо, Себастьян! — повисла на мне Ариэль. — Но ты можешь забрать свои драгоценности, я счастлива и без них.
— Да пусть это будет моим свадебным подарком. Ричард, храни эту девчонку, она в ответ для тебя сделает всё.
Ричард в ответ поклонился до земли:
— Буду хранить. И за все сокровища мира не отдам её.
— Тогда ладно. Ну, спрошу ещё раз, на всякий случай — Ариэль, ты счастлива?
— Да! Я счастлива! — рассмеялась девушка.
В тот же миг всё вокруг потемнело, а я отправился в очередное путешествие…
Глава 30
Очнулся я, лежа на булыжной мостовой. Кругом царил такой запах, словно раскидали дохлых крыс, да и забыли на жаре. Я с трудом поднялся на ноги. Надо же, с каждым разом всё труднее прогонять похмелье из головы.
Огляделся.
Кругом царило каменное раздолье, старинные дома, щербатые ставни, черепичные крыши. Чахлые вьюнки покрывали треснутые стены, словно старались за желто-зеленой вуалью скрыть убогость и серость. Католические храмы упирались вытянутыми шпилями в небо.
Куда это меня занесло?
По брусчатке шествовали мужчины в колготках и вышитых камзолах. Часто под руку с ними чинно шествовали дамы, которые были вынуждены поднимать подолы широких платьев, чтобы ещё больше не измазать их в грязи.
Ясно, что-то историческое. У кого бы спросить — где я и кому что от меня нужно?
О! Неподалеку встали два мужика с такими прохиндейскими рожами, что прямо-таки захотелось проверить наличие кошелька в кармане. Да к тому же у этих прохиндеев ещё и мечи были со щитами. Маленькие, но всё же острые мечи.
