вручила мне увесистый сверток, а я с любопытством развернула край плотной упаковочной бумаги.
— Не может быть! — восхитилась я, увидав те несколько дорогих нарядов, которые я не смогла унести с собой. Те самые, расшитые золотом и драгоценными камнями, стоившие целое состояние! — Какая же ты умница, Лизетта!
— Ну, а чего добру пропадать? — удивилась кошка и вновь присоединилась к нашему чаепитию. — Я как представила, что та белобрысая стерва приберет эти сокровища к рукам, чуть инфаркт не получила!
Я поднялась, отложила сверток с платьями на широкий подлокотник кресла и подошла к Лизетте, крепко ее обняла и попросила:
— Лизи, прошу, возьмите с Ракель хотя бы половину платьев — это самое меньшее, чем я могла бы вам отплатить. Вам хватит и на приличный дом, и на собственную пекарню, еще и останется. Решайте сами, что будете с платьями делать.
Я хотела оставить их все, потому что самой мне они больше не нравились, но кошка точно не приняла бы их все. Потому что при моих словах «возьмите с Ракель» она нахмурилась и начала отчаянно отрицательно качать головой, но «половина» звучит уже не так страшно.
— Вы очень меня осчастливите, правда, — ласково сказала я и вернулась на свое место. Там я снова вспомнила про связник. — Извините, у меня тут дело на несколько минут.
Я не знала, надо ли предупреждать о чтении сообщений со связника, но на всякий случай проявила вежливость.
Сняв артефакт с запястья, я одним движением увеличила его и принялась изучать текст, проступивший на зеркальной глади.
В нем значилось: «Ариэль найдена. Жива, в плохом состоянии, почти на границе Объединенной Империи. Дезориентирована».
— Ну слава тебе, Матушка Природа! — вырвалось у меня. Кошки с любопытством переглянулись и вопросительно взглянули на меня. — Не обращайте внимания, это по работе.
— По работе?! — удивленно воскликнула Лизетта и сложила руки на груди. — Мари, ты бедствуешь и еще нам платья оставляешь? А как же учеба? Почему ты не пошла учиться? Я помню, сколько времени ты просиживала в библиотеке.
Я улыбнулась и рассказала про свой провал в поступлении, а также про шанс, данный мне.
— Получается, сейчас ты работаешь детективом? — восхитилась Ракель.
— Не совсем, — стушевалась я. — Всего лишь помощницей детектива.
Мы еще с полчаса пили чай и болтали, вспоминали смешные ситуации из моей прошлой жизни. А потом связник снова запиликал.
«Бреголас не был в курсе, что обладает магией фей. Отец держал в тайне, чтобы не было проблем с наследством», — рассказывал мне Кайл в сообщении.
«И чего было так противиться «новомодным штукам»?» — удивилась я и мысленно пожала плечами.
В третий раз связник запиликал, когда мы с Ракель доедали последнюю плюшку, разделенную пополам. Лизетта к этому времени уже наелась и помогать нам отказалась.
«У Бреголаса психическое отклонение, его, скорее всего, поместят в лечебницу. Первую невесту так и не нашли», — гласило послание.
Для мужчины, не любившего «новомодные штуки», Кайл подозрительно безболезненно освоил связной артефакт, что несколько настораживало.
Глава 13: О странных обстоятельствах
Я настолько заболтались с кошками, что и не заметила, как стемнело.
Я спохватилась и засобиралась домой.
— Я была так рада видеть тебя, Лизетта! — растроганно улыбнулась я бывшей горничной, стоя у выхода. — И с тобой рада познакомиться, Ракель. Ты чудесная!
Ракель обняла меня и чмокнула в щеку.
Я взялась за ручку двери, открыла ее и сделала шаг наружу. Не знаю, почему, но внезапно у меня все внутри похолодело. Я потопталась в нерешительности на месте и попыталась понять, что же меня так насторожило.
Район, в котором жили кошки, не был самым благополучным, но и по пути в гости я не заметила каких-то слишком уж явных признаков преступных группировок.
Было очень тихо.
Наученная детективным опытом, я сделала шаг обратно к квартире Лизетты с дочкой и тихонько постучала.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила меня растрепанная Ракель. Наверное, она уже успела лечь спать.
— Да. Мне как-то неспокойно. Можно я побуду у вас еще минут двадцать? Попрошу напарника меня забрать. — Мне было неловко оставаться в крохотной квартирке и стеснять хозяек, но удивительной силы предчувствие просто давило во мне всю храбрость и обычную для меня смелость.
— Конечно! — ни секунды не думая, ответила Ракель. — Мама принимает душ, располагайся и не переживай.
Кошка указала мне на вход в гостиную, но я поблагодарила ее и устроилась на небольшом диванчике у входа.
Достав свой связной артефакт, я худо-бедно нашла на зеркальной глади крохотную магокарточку Кайла и нажала на нее.
«Ди-линь!» — издал радостный звук артефакт и прямо на моем запястье увеличил зеркальную гладь.
— Мари? — В зеркале артефакта показался детектив Фрост, одетый с иголочки и, по всей видимости, ужинающий в каком-то дорогом заведении. — Минутку, сейчас я отойду и перезвоню.
Изображение Кайла пропало всего на пару минут, после чего шеф снова появился и спросил меня:
— Совесть у тебя есть, фея? У меня, между прочим, свидание. — Затем Кайл как-то невесело вздохнул и добавил — Что стряслось?
Я в двух словах рассказала ему о своих волнениях, особенно детально описывая леденящее душу жуткое предчувствие и то, что мне показалось, будто меня кто-то поджидает. Надо отдать должное шефу: к моим страхам он отнесся довольно серьезно.
— Буду через полчаса, — нахмурившись, сообщил он. — Не выходи пока.
По правде говоря, выходить я и не собиралась.
Распрощавшись с Кайлом, я принялась ходить по тесному коридорчику.
— Может, чаю с ромашкой? — обеспокоенно спросила меня Ракель.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я и на всякий случай по-хозяйски заперла дверь на две дополнительные щеколды и блокирующую цепочку. А затем потушила магические светильники. Лишь удивленные кошачьи глаза мерцали в темноте.
— Можно, я подожду напарника на кухне? — Я не хотела говорить о своих внезапно возникших страхах и стремлении избавиться от лишнего освещения, потому что доводов у меня попросту не было. Снова предчувствие. — Как раз увижу приближение Кайла.
Ракель не возражала.
Она в потемках провела меня на кухню и усадила на стул у окошка. По пути кошка собиралась зажечь магические светильники, но я снова попросила ее не делать этого, за что, зуб даю, она бросила на меня удивленный и немного шокированный взгляд. Я-то в темноте не видела, но, кажется, спиной его ощутила.
По правде говоря, последний раз у меня было столь сильное предчувствие лишь в далеком детстве, когда одна из сестер шутки ради завела меня в топи и оставила там. Помнится, я чудом избежала тогда нападения нежити.
Снаружи было темно, но уличное освещение уже
