зажмурилась от обволакивавшего меня тепла.
Связник на запястье пиликнул, извещая еще об одном сообщении, но прочитать я его не могла: сперва нужно было снять пальто. В кофейне было ужасно шумно.
— Вам где — поближе в магвизору или в тихом уголке? — вежливо спросила меня официнтка, и я выбрала второй вариант. Молодая орчанка забрала у меня верхнюю одежду и проводила за мой столик, за которым были так же слышны галдеж посетителей и болтовня магвизора, как и во всей остальной кофейне.
Я как раз листала меню, когда вспомнила про связник на запястье.
Сообщение было тоже от детектива Фроста, текст на зеркальной глади гласил: «Бреголас помещен в лечебницу, первую невесту отказались искать за истекшим сроком давности. Готовь гномий ром. И еще: сиди дома и никуда не вздумай выходить. Объясню потом».
Первой мыслью было: «Еще чего! Будет он мне указывать, куда ходить, а куда нет». Второй: «Зачем Кайлу ром?» Третьей: «Очень жаль невесту».
Наконец, в моей голове сложился пазл: детективу не удалось выбить полноценные поиски пропавшей невесты, поэтому он был в раздрае. А вот почему мне велел дома сидеть?
— Вы готовы сделать заказ? — Возле меня, как демон из табакерки, снова возникла орчанка-официантка.
Я нахмурилась и быстро пробежалась глазами по меню. Выбрала пару позиций и озвучила:
— Пожалуйста, суп дня, тефтели в морковном соусе, и на десерт — «Империумано» с фирменным пирогом. — В этой кофейне я была не первый раз и уже попробовала все кофейные напитки, что были в наличии. Определенно, «Империумано» был лучшим.
— Конечно! — изобразив радостную улыбку, просияла официантка. — Десять минут, ожидайте.
Спустя положенное время мне принесли густой тыквенный суп, и я полностью погрузилась в мир гастрономического удовольствия. Даже галдеж посетителей и излишне громкая болтовня магвизора не отвлекали.
Доев суп, я принялась за второе и отметила про себя, что в кофейне отчего-то стало значительно тише. Только магвизор все болтал и болтал, рассказывая новости Империума и показывая магические объемные видеоролики.
Странная пауза меня заинтересовала.
Отложив в сторонку нож и вилку, я тихонько поднялась с места и подошла к высокой барной стойке. Остальные посетители уже были там и внимательно следили за магвизором, точнее, за репортажем из новостей.
«Совершено жестокое убийство молодой девушки в довольно благополучном квартале Империума. Несколько домов оцеплено плотным магическим куполом, и даже журналистов не пускают внутрь. По неподтвержденным данным, за непрозрачным барьером работает служба зачистки», — удивительно спокойным голосом вещал диктор и показывал ту самую улочку, по которой я еще вчера шла в гости к подруге. У меня внутри все похолодело.
— Не может быть! — тихо сказала я сама себе под нос, но меня меня все же услышали и поддержали диалог.
— Говорят, это самое зверское и жестокое убийство за последние лет пятьдесят, — сплюнув, пробубнил себе под нос невысокий сутулый гном неопределенно пожилого возраста.
Барменша ему под стать — на поверку, тоже гномка и тоже в годах — тут же зарядила говорящему деревянной поварешкой по лбу:
— Сколько тебе раз повторять, Эрл! Ты не в хлеву, не смей плевать на мой чистый пол!
Гном от неожиданности крякнул и потер ушибленный лоб. Тем не менее, ворчать или ругаться он не стал.
— Это все от стресса, душенька, — миролюбиво пожал плечами Эрл, а я поняла, что этих двоих связывает нечто большее, чем кружка горячего хмельного извара. — Плесни мне еще.
Репортаж все продолжался, диктор деловито рассказывал о масштабах происшедшего и следах преступления, выходящих даже за защитный барьер.
— Это что же случилось?! — испуганно воскликнула моя недавняя официантка. — Ее что, на кусочки разорвали и разбросали по городу?
— Нет-нет-нет! — сама себе сказала я и принялась глубоко дышать. Паника захлестнула с новой силой: пострадать могла одна из кошек, мне срочно нужно было узнать, что с ними все в порядке. Но как назло я не могла найти ни Лизетту, ни Ракель в своем связнике. Руки тряслись, слезы вот-вот были готовы брызнуть из глаз.
«По предварительным данным, жертвой зверского преступления стала молодая горожанка Марика Нуочи», — тем временем продолжил свой рассказ диктор. А из магвизора на нас уставилась слегка нахмуренная невысокая брюнетка. Марика. Худенькая, с вьющимися аккуратными локонами до талии, внешне удивительно похожая на меня.
Связник завибрировал на запястье и тихонько запиликал: кто-то звонил. Не разбираясь, кто именно, я поднесле запястье к уху и сказала:
— Марилин Лишэр, слушаю вас.
Из трубки раздался грозный рев шефа:
— Я что тебе говорил?! Какого демона ты покинула офис в рабочее время? — За все время нашего продуктивного сотрудничества Кайл ни разу не был так зол. Он был просто я бешенстве!
— Да не ори ты! — гаркнула я, и все окружающие обернулись на меня. Пришлось примирительно улыбнуться и принести извинения. Затем я быстро юркнула обратно за свой столик и снова приложила артефакт к уху. — Кайл, я ушла пообедать в свой законный обед.
— Я же прислал тебе сообщение! — уже немного более спокойным голосом попытался пристыдить меня шеф.
— Поздно ты его прислал, — прошипела я. Ужасно хотелось крикнуть что-то в ответ. Мы, феи, вообще-то ужасные холерики и крайне легко заводимся даже на пустом месте. А тут пустым местом и не пахло. Я вообще-то не привыкла, чтобы на меня кто-то повышал голос… Но, тем не менее, я сдержалась и спокойно пояснила: — Твое послание пришло ровно тогда, когда я вошла в «Кис-кис».
— Оставайся там, ни шага наружу, иначе ты уволена, и рекомендации тебе не видать, как собственного носа! — рявкнул детектив Фрост и прервал вызов.
— Я вообще-то и не собиралась никуда уходить, — буркнула я себе под нос и села. — У меня еще тефтели и десерт.
На самом деле, во мне в тот момент был целый ураган чувств: страх, отчаяние, надежда, облегчение, стыд.
Я была безумно рада, что Лизетта и ее дочь в порядке. Но в то же время мне было ужасно страшно: возможно, мое вчерашнее предчувствие навязчиво намекало на преступление, возможно, прислушайся я тогда, и девушка была бы жива. И еще мне было стыдно за то, что радовалась смерти кого угодно, но не своих родных и близких.
Я водила вилкой по тарелке, но так и не съела свои тефтели. Они почему-то вдруг перестали быть вкусными, как, впрочем, и фирменный пирог, и кофе. Аппетит пропал напрочь.
Спустя всего пять минут дверь в кофейню резко распахнулась, являя одетого в одну лишь рубашку и черные джинсы шефа. Его глаза метали молнии, сам он был симпатично припорошен снегом.
Я думала, детектив Фрост прибьет меня на месте и
