«Дотянуть бы до столицы, — решила Маша, разбирая лошадиную гриву. — А там уж я найду хороших людей, которые мне помогут. Должны же быть такие! Не может их не оказаться в целом мире!»
Вот только с каждым днем ей верилось в это всё меньше и меньше…
Маша открыла глаза и сонно посмотрела по сторонам. Раннее утро, солнце еще не показалось из-за деревьев, но было уже достаточно светло.
Вид не радовал разнообразием: все тот же лес, по которому они путешествовали уже не первый день. Девушке всегда казалось, что даже в лесу должно время от времени встречаться какое-нибудь жилье, да и наличие дорог и разных тропок говорило о том же, так что было донельзя странно, что до сих пор они не заглянули ни в одну деревню. Впрочем, вполне возможно, что ее спутники специально избегали людных мест, чтобы вызывать меньше подозрений.
Маша приподнялась с импровизированной постели и бросила взгляд в сторону, где спали мужчины.
По правде говоря, девушка была бы не против спать поближе к сказочнику. Раххан-Хо понравился Маше, в отличие от надменного и неприятного Веся, которого она к тому же начала побаиваться. Она хотела бы поближе свести знакомство со сказочником, однако тот не выказывал особенного интереса к ней, скорее, относился ровно и по-дружески, что не давало надежд на совместное приятное времяпрепровождение.
Маша тихонько фыркнула и велела себе не думать о Раххане-Хо в таком смысле, а то так недолго и проявить свое отношение! Она давно уже уяснила, что здесь это считается неприличным. Да и вообще, в этом странном мире вообще как-то чудно обстояло дело с самым естественным занятием на свете! Множество условностей, запретов и правил не давали людям свободы действий. И зачем все так усложнять?!
Маша пожала плечами, в очередной раз недоумевая, а потом вдруг поняла: ей что-то кажется странным. Но что? Девушка не сразу осознала, что все дело в полнейшей тишине, душным пологом укрывающей поляну. Ни звука не доносилось — ни со стороны, где спали мужчины, ни от лошади, да и лес молчал! Не бывает такой тишины в лесу, попросту не может быть. Даже если кажется, что совсем тихо, на самом деле вокруг царят тысячи едва различимых звуков, просто со временем привыкаешь и перестаешь слышать тихий шепот леса.
Теперь же Маша действительно оказалась посреди удивительного безмолвия. Она даже испугалась, не в силах понять, что случилось. Девушка вскочила с намерением разбудить Веся и Раххана-Хо, но сколько ни окликала их, они не отзывались.
По правде говоря, под конец, отчаявшись, она даже надавала аристократу пощечин, но и это не возымело действия — Весь не вскочил и не раскричался, лежал, словно мертвый…
У Маши на глазах появились слезы. Неужели она осталась одна?! Спутники, которых она не слишком-то жаловала последнее время, вдруг стали казаться ей самыми-самыми близкими и родными!
Вдруг тишину разорвал картавый мужской голос:
— Хватит реветь, ничего с ними не сделалось.
Маша стремительно обернулась, но не увидела никого, кто мог бы с нею говорить.
— Где вы? — пробормотала она, в панике пытаясь разглядеть неведомого собеседника за стволами деревьев.
Тут она вспомнила о своем любимом оружии (нет, не о молотке, поскольку Маше так и не представилось случая им хоть раз воспользоваться, а о книге Вождя!), она торопливо метнулась обратно к лежанке и схватила его в руки. Толстенный том она использовала в качестве подушки, и, надо признать, спалось на нем всегда хорошо.
— Вот и молодец! — удовлетворенно заметил все тот же голос.
Только теперь он почему-то раздавался совсем близко, будто его обладатель стоял вплотную к девушке. Откровенно говоря, ей вдруг стало очень страшно.
— Хватит дрожать, как перепуганная лань! — теперь в тоне невидимки слышались недовольные нотки. — Разве такой должна быть настоящая общевистка?!
Маша устыдилась: кто бы это ни был, но он совершенно прав! Она сильная и смелая, сумеет за себя постоять! Любому, кто попытается на нее напасть, не поздоровится — в голове вовремя всплыло, как она огрела Веся этим самым томом. Значит, и другого пристукнуть сможет! Девушка мельком подумала, как тлетворно влияет на нее этот мир, ведь не так давно она и помыслить не могла, что следует опасаться случайных встречных. Дома она бы только порадовалась — вместе идти веселее, быть может, песню бы какую-нибудь революционную спели, чтоб шагалось дружно. Здесь же следовало опасаться всех, просто на всякий случай. Она ощутила острый всплеск тоски по родному миру, однако усилием воли постаралась не думать о нем, ведь имелись более насущные проблемы.
И тут она вдруг осознала одну вещь, которая до того ускользала от ее внимания. Неведомый собеседник, судя по тону вопроса, прекрасно знал, кто такие общевисты и какими им следует быть. Наверняка, он из ее собственного мира, ведь здесь все знают об общевистах только с ее слов! Да и голос был ей определенно знаком!
— Кто вы?! — выдохнула Маша с надеждой.
Невидимка вздохнул и признался:
— Книга.
Маша в полном шоке опустила взгляд на толстый том, который крепко сжимала в руках, и пролепетала:
— Но книги не могут разговаривать!
— Может быть, книги и не могут. Но я — Книга, и я могу, — в голосе слышалось явное недовольство тем, что приходится объяснять очевидные вещи.
— А чем вы отличаетесь? — наивно спросила Маша.
В голове у нее царила неразбериха, она никак не могла уразуметь, правда это все, или ей только снится.
— Я Книга Вождя! — заявила та, почему-то по-прежнему мужским голосом.
Когда мужской голос говорит о себе в женском роде, это звучит как-то странно…
— Я знаю, — кивнула Маша.
— Не перебивай старших, — возмутилась Книга.
— Разве вы старше меня? — простосердечно удивилась Маша. — Вас ведь только год назад напечатали.
— Ты дашь мне договорить? — рассердился голос.
Маша поспешно выразила полную готовность молчать и слушать, и Книга продолжила:
— Так вот, как я уже говорила, я Книга Вождя. Неважно, сколько лет назад меня напечатали. Все дело в том, что в Книгу, которую он написал, Вождь вложил частицу себя, своего опыта, мудрости и знаний. И любая копия с той самой, первой, самой главной Книги, также несет в себе крупицу ее силы. Обычно мы спим, но при некоторых условиях можем проснуться, чтобы помогать в деле становления общевизма! К примеру, как в твоем случае: птенцы Вождя могут попасть в другой мир, и тогда мы, Книги, должны прийти на выручку!
Маша слушала совершенно завороженно, пытаясь осознать удивительные вещи, о которых говорила ей Книга. Выходит, Вождь заботится обо всех жителях их мира, оберегает и защищает их! Но все же… Ведь столько времени прошло с тех пор, как Маша оказалась в этом мире, и нередко ей было так одиноко… Конечно, она чувствовала какую-то странную молчаливую поддержку от Книги, но ведь та могла хотя бы словесно поддержать девушку, и ей сразу же стало бы легче!
— А почему вы не проснулись сразу же, как я тут очутилась? — задала она мучающий ее вопрос.
— Потому что не могла! — ворчливо отозвалась Книга. — Ты думаешь, это так легко? Я мыслила, следовательно, существовала, но заговорить могла только при условии, что где-то рядом со мной будет твориться непотребное «священнодействие»!
Последнее слово Книга будто выплюнула.
И тут Маша все поняла: ведь Весь приносил жертву! Выходит, это испугало ее саму, но зато разбудило Книгу! Уже за одно это она готова была простить Весю кровавое действо и свой страх.
А Книга тем временем пафосно продолжала:
— Потому что верить человек должен только в себя и свои силы, а доверять только друзьям! Нет никаких богов, это все мракобесие и средство порабощения! Как говорил Вождь, религия — это дурман для народа!
Эту фразу Маша тоже прекрасно помнила, но все же, несмотря на все свои опасения по отношению к Весю, не могла даже подумать, что с ним нужно поступить так же, как завещал Вождь, — поставить к стенке без разговоров.
Пусть даже он угнетатель и служитель культа, однако, по-своему заботился о Маше, да и вообще, Весь тоже человек и имеет право на жизнь!
Поймав себя на такой крамольной мысли, Маша поспешно постаралась направить свои размышления в безопасное русло.
— А чем вы можете мне помочь? — спросила она.
Как бы приятно ни было поговорить о Вожде и родной стране, но мысль о практической пользе все же перевешивала.
— Я могу предсказывать будущее! — важно сообщила Книга.
— Правда? — оторопело переспросила Маша.
Она не могла представить, как можно напророчить что-то, ведь все же зависит от нее самой, а не от какой-то там судьбы или, пуще того, богов! Так учил Вождь. Неужто при этом он сам умел предсказывать?! Тогда зачем скрыл это от других и учил всех обратному?
