Шенар опустил взгляд, будто обдумывая сказанное мною.
— А вы о чём думаете? — вырвался сам собой вопрос.
— Действительно хочешь узнать?
Я кивнула, наивно полагая, что мысли Шенара заняты явно чем-то важным и насущным.
— О тебе.
Мои щёки вспыхнули. Может, это всё градусы, но мои щёки явно пекло смущением. Сделала ещё глоток, осмеливаясь на следующий вопрос. Хотя мне стоило бы остерегаться этого хищника, который вдруг хитро сузил глаза.
— О чём же именно? — и кто меня за язык тянул? Но почему же так хочется узнать больше, почему так тянет к этой надменной глыбе холодности и горделивости?
— Как устроить твою безопасность, — вдруг сказал он, допивая вино одним глотком.
Ах, это… Я опустила взгляд, рассматривая тягучие искры в рубиновой жидкости, ловя окаймлённые фонарём очертания собственного лица. Если с Дэми всё выяснилось и, слава Корхону, разрешилось, то маркан явно оставался нерешенной проблемой.
— И что же мне делать? — спросила и допила вино, отставляя бокал.
— Если серьёзно, у меня есть одна мысль, — потянулся он за бутылкой, снова наполняя бокалы. — Но не знаю, насколько она придётся тебе по душе.
— И что же это? — согласилась узнать.
— Это… — Шенар не успел договорить: на лоджии появился Клеменс с широким подносом с блюдами.
Едва только он выставил блюда на стол, я почувствовала вкусный сочный запах птицы, кажется, индюшатины. И как тут можно не расслабляться?! Вечер оказался более чем идеальным.
— Приятного аппетита, — поклонился Клеменс и удалился.
Я придвинулась ближе, но задержалась.
— Не стесняйся, — Его Высочество взял приборы, и я последовала его примеру.
Некоторое время мы молча поглощали еду. Было так вкусно, сочное мясо буквально таяло на языке, и я действительно проголодалась, обжигая губы, съев всё до кусочка. Заметила поздно, что принц смотрел за мной с неким интересом, кажется, его что-то забавляло. Что ж, пусть любуется.
Я взяла бокал и только хотела произнести следующее пожелание, как Шенар меня опередил:
— За тебя. Я не настолько самолюбив, чтобы думать, что всё внимание должно быть направлено на меня, — добавил с какой-то хитринкой.
— Я ничего такого и не думала.
— Забыла, что говорила?
И вновь мои щёки вспыхнули, я сжала в пальцах салфетку, а потом сделала глоток.
— Это было на эмоциях.
Принц ничего не ответил. Молчание позволило расправиться с остатками птицы.
— Скоро заканчивается сезон… — начала я, смотря на всё больше проступающие звёзды. — Вы всё-таки сделали выбор? Софи остается во внимании, — с насмешкой поддела, но внутри всё равно что-то всколыхнулось, эдакое завуалированное осознание проигрыша, а может быть, и ревность, будь она неладна.
— Софи действительно остаётся в особом моём распоряжении, — я едва не поперхнулась глотком вина, — но после одной более важной особы.
Внутри меня всё упало в какую-то пропасть. У него есть ещё кто-то на примете? Мысленно начала перебирать в голове, кто это может быть, и поняла.
— Кейтер де Ир, — и охнула. Я это вслух произнесла?
— Почему думаешь, что она? — не заподозрив моего особого интереса, спросил Шенар.
— Не знаю. Я часто вижу её рядом с вами.
— Даже не заметил.
— Так это не она?
Принц покачал головой. Я терялась в догадках, на кого ещё Шенар мог обратить внимание. Загадка: он ко всем относится одинаково. А может, он так пытался скрыть свой интерес к одной? Или это такая его игра? Всё запуталось.
— Ладно, давай оставим этот разговор. Насчёт твоей безопасности. Хотел предложить тебе остаться в Миберт-Тиль.
— Чтооо?? Как это «остаться»?
Принц покрутил бокал в руке, оставляя на стенках рубиновые разводы.
— У меня есть план. И, думаю, он подойдёт для нас обоих, с точки зрения выгоды.
Я вздохнула, опустив плечи. И чего так напряглась?
— Не много ли это за один день? — спросила я с глубокой настороженностью.
— Если у тебя есть свои мысли, то я готов их выслушать.
Я прикусила губу. С учётом того, что в голове шумело после второго бокала, а желудок был полон, мыслей не находилось ни одной, по крайней мере, трезвой.
— Я готова выслушать ваше предложение, — согласилась я и тут же как-то напряглась, увидев на губах принца улыбку, полную коварства.
Глава 21
***
Так забавно было наблюдать, как алеют неровными пятнами её щёки. И этот блеск в глазах. Она казалась невинной и безумно соблазнительной, следовало это признать, как бы разум ни боролся. Тиана меня возбуждала и одновременно наполняла особыми силами, совсем другими, нежели та, что была во мне, этой непосредственностью, прямотой и открытостью. Она доверяла мне, с самого начала, когда появилась в моей комнате, когда играла со мной в шахматы и ела мой десерт. Когда она находилась рядом со мной, всё окружение замирало. Она действительно могла быть мне интересна, её хотелось разгадать, прикоснуться к этой сокровенной тайне. Одно я понимал точно: не хочу её отпускать, по крайней мере, сейчас.
Я решил её не торопить, но и дать ей время узнать меня получше. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Я хочу наблюдать и ждать чего-то, ждать продолжения…
— Я готова выслушать ваше предложение, — согласилась она и тут же как-то напряглась, увидев на моих губах улыбку, полную коварства.
— Хочу предложить выйти за меня замуж, — сказал я после короткого раздумья.
Тиана застыла и, казалось, целую вечность не моргала, устремив на меня сверкающий туманом взгляд.
— Что, простите?
— Выходи за меня, — ответил я. Да, моя шпионка, этот ужин не случаен, стоило бы догадаться.
— Но… вы… как…
— Не волнуйся, этот брак будет фиктивным.
Тиана моргнула, потом ещё раз моргнула и уронила взгляд. Показалось, или что-то в её взгляде мелькнуло? Хотя вряд ли после моих расчетливых шагов она горела желанием общаться со мной столь тесно.
— Маркан больше и носа не сунет во Флиастон.
— Но… а вам какая от этого выгода?
Я отставил бокал, сцепил пальцы в замок и, положив руки на стол, произнёс:
— Весь этот маскарад был организован только с одной целью — отвести внимание от тебя и одновременно поставить тебя в центр.
— Я не понимаю…
— Помнишь нашу первую сделку? Там, на берегу, я сказал, что мне нужно, чтобы ты помогла мне с магией. И одно условие: мы будем делать вид, что заинтересованы друг в друге. Вижу, что нам придётся идти до конца. Как раз заодно отдашь долг в два поцелуя, — улыбнулся я, с упоением представляя эти моменты.
— Да, я помню, — произнесла она уже спокойнее. — Что ж, прикажите подать ещё одну бутылку, Ваше Высочество, думаю, разговор у нас затягивается. Нужно обсудить много всего. У меня будет очень длинный список правил, — подняла на меня глаза, полные решимости и даже напора. Взяла бокал и одним залпом осушила его. Поморщившись, подцепила пальцами крупную синюю виноградину и положила в рот. — Очень вкусно, — добавила она.
А внутри меня кипело торжество победы. Снова шах и мат
***
Голова раскалывалась. Я протянула руку, но что-то мешало двигаться. Разлепила веки и зажмурилась, когда ослепительное солнце ударило по глазам.
Где я? Что со мной было? Почему так мутит?
И тут же вздрогнула, когда минувший вечер всплыл в памяти, будто… в общем, не важно. Я оглядела белые колонны, увитые виноградом с тяжелыми гроздьями, залитые зеленым солнечным свечением. Перевела взгляд на себя и толстый плед, что укрывал моё тело. Что, всю ночь проспала здесь? Ну ладно, не всю… но полночи?! Метнула взгляд на то место, где сидел вчера Шенар. К счастью, оно пустовало, зато на полу стояла пара бутылок и на столе третья начатая. Совсем не помню, чтобы мы её открывали.
— Таааак, — приподнялась. Так о чём мы вчера беседовали? И тут же вспомнила, окаменев. Боги. Боги!
Накрыла ладонями лицо. Я действительно на это согласилась? Или это всё приснилось мне?
— Пусть лучше приснилось, прошу! Пусть все это будет сном.
