Я встала. Что же мне все-таки делать? Куда идти? Набить морду лица Хозяйке? А Ллевеллин? Он же будет рядом с нею. Сбежать из Замка? А Ллевеллин? Он же будет рядом с нею. Черт. Как не крути, а мысли все возвращаются к этому Рыцарю. Вот за что мне такое наказание, а?
Стоп, а где тут моя книга-перевертыш? Она ж должна подсказывать мне, что и как делать? Должна.
Я наугад распахнула толстый томик.
На этот раз мне попалась книга афоризмов. И первую страницу венчала гордая фраза: «Удача любит смелых! На завтрак, обед и ужин».
Да уж. Ничего не скажешь, оптимистично.
Хотя в чем-то это правильно. Если я буду стоять и хлопать глазками, ни к чему хорошему это не приведет. Попытаюсь выбраться из подземелья — еще больше вероятности, что наткнусь на какого-нибудь не в меру инициативного слугу. Вот только, если я выйду из темницы — есть маленький, просто крошечный шанс, что я успею сделать хоть что-нибудь.
Я вздохнула и, взяв книгу под мышку, потянула за ручку двери.
Сделала шаг вперед я поняла, что стою перед воротами Замка. Подъемный мост был опущен, решетка поднята. За спиною — внутренний двор. Мол, вали отсюда, Геллочка, на все четыре стороны. Видеть мы тебя больше не можем! Так, получается?
А вот не хочу! Тут еще Ллевеллин остался. И я, кстати, так из него и не выбила любит он меня или это ему только кажется. А раз так… Я начала поворачиваться прочь от выхода из Замка.
Что-то толкнуло меня в спину, а когда я, автоматически, чтобы не упасть, шагнула вперед, ударило по лбу. Я упала.
Последний взмах крючком — и неправильная нить отведена в сторону.
Эй, куда?! Я не хочу! С ней намного интерес.
Весь мир закружился перед глазами, я зажмурилась, закрыв глаза руками.
— Геллочка, солнышко, заинька, как ты?
Я медленно открыла глаза.
Уходящий вдаль коридор. На стенах усмехаются и кривляются вылепленные из гипса маски. Я уже где-то видела это. Но где? И когда?
— Геллочка, родная, все в порядке?
Голос звенит назойливым комаром.
О боже. Славка… Сидит рядом со мною на корточках. Встревожено заглядывает в глаза.
— Геллочка, милая, все в порядке?!
Господи, и как мне могло нравиться подобное чудо?!
— В порядке, — тихо выдыхаю я.
— Ну слава богу! — расцвел он в радостной улыбке. — А то я так испугался, когда ты упала! Я не нарочно тебя дверью ударил, честное слово. Геллочка, солнышко, ты ж на меня не обиделась?
— Нет.
О господи, но как это может быть?! Я не хочу! Не хочу!
А Славка все не успокаивался:
— Прости меня, прости, я не специально! Ну, хочешь, я домой тебя провожу? Вот, давай вещи твои соберем. Твоя шубка, твоя сумочка. Книга какая-то… Твоя? Нет? Не твоя? Ну, оставим здесь, хозяин заберет.
— Не смей!
Я сама не поняла, с какого переляку так разоралась.
Славка замер испуганным истуканчиком:
— Геллочка, солнышко, ты что?
— Ничего, — выдохнула я. — Дай книгу.
Она или нет?! А может, все почудилось? От слишком сильного удара? Вон, и одежда на мне та же, что была, когда только попала в Замок. Неужели это все — лишь видения, галлюцинации: и Ллевеллин, и Замок?! Я не хочу, не хочу!
Я вцепилась в переданный Славкой томик. Потемневшая от времени кожаная обложка безо всяких надписей.
Теперь осторожно раскрыть книгу. Перед глазами запрыгало каллиграфически выведенное «Т. Айлес. «Зависимость длины хвостов пещерных гномов…»
На работу Клоти пришла спозаранку. А то кто знает эту комиссию? Захочет еще раз проверить все и всюду — заявится ни свет, ни заря.
К счастью, проверяющие предпочитали встречать рассвет не где-нибудь, а дома, в теплой постельке, так что девушка, оглянувшись вокруг и убедившись, что ни один из контролеров не пробрался к ней на рабочее место и не спрятался за корзиной с неиспользованными катушками, облегченно вздохнула.
До начала трудового дня было еще не меньше получаса. Клоти поправила локон, выбившийся из пышной прически, провела ладонью по цилиндру, увеличившемуся за то время, как мойра начала работать, на пару спэнов[7]. Взгляд девушки упал на солнечные лучи, пробивающиеся в расположенное под самым потолком окно. Клоти сделала шаг вперед, несмело прикоснулась к полосе света.
Говорят, играть на солнечных лучах нельзя — огонь обожжет пальцы, вздуются страшные волдыри. Вот только Клоти, когда впервые, лет пять назад, не меньше, дотронулась до сплетенной из солнца лиры, не знала об этом…
Несмелая, постепенно усиливавшаяся музыка звучала, казалось, со всех сторон. Тонкие пальцы перебирали солнечные струны, и мелодия хрустальными колокольчиками рассыпалась по комнате. Звенели тонкие лучики, подпевали им короткие струны, чуть слышно тянули свою песнь пронзенные пылинками проблески.
Клоти жила музыкой, до начала трудового дня оставалось еще не меньше пятнадцати минут. А потому появления нежданного гостя юная мойра попросту не заметила.
Тот минут пять молча слушал несмелую мелодию и лишь потом решился:
— Красиво.
Мойра испуганно ойкнула, и лучи, бережно собранные в солнечную лиру, рассыпались пятнами солнечных зайчиков. Девушка резко обернулась. И столкнулась взглядом с насмешливым взором голубых глаз.
— Спасибо. — только и смогла выдохнуть она.
Локки (а именно рыжий ас и решил в столько ранний час навестить юную мойру) улыбнулся:
— Это ведь не комплимент, — пожал плечами он, — а всего лишь констатация факта.
Девушка хихикнула и смущенно опустила глаза.
На некоторое время наступила тишина, и лишь через несколько мгновений мойра решилась:
— И каким же ветром тебя занесло на этот раз? Или сегодня, как и три года назад, просто проходил мимо?
Мужчина фыркнул:
— Я не пользуюсь одной и той же уловкой дважды. Клоти, солнышко, я к тебе сейчас по делу.
— Ну?
— Понимаешь, — задумчиво начал он, осторожно коснувшись ладонью вывязанного цилиндра, — у меня вот какая проблема. Давным-давно, один мой приятель ввязался в очень сложную игру с чужими судьбами, и как-то так получилось, что те, кто должен был следить за течением жизни, вместо того, чтобы указать ему, что он не прав, вдруг с ним согласились. И жизнь его пошла по кругу. Все течет, все меняется — лишь в Замке, расположенным за гранью миров, повторяется все раз за разом. Он уже отчаялся. И перестал верить в то, что когда-нибудь что-то изменится. И вдруг, совершенно внезапно в общую канву вплетается судьба, которая там быть просто не должна.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — перебила она его. — Я выполнила указания проверяющих, ненужная нить отведена в сторону и больше никогда…
— Клоти, солнышко, будь так любезна, дослушай меня до конца? — поморщился ас. — Я, конечно, понимаю, что мой приятель был не прав, ему не стоило самому определять жизни и судьбы тех парня и девушки, случайно забредших к нему, но ведь прошло столько лет. Он раскаялся.
— И что ты хочешь от меня? — фыркнула мойра. — Я всего лишь исполняющая. Мне сказали плести по кругу, я так и делаю.
Локки улыбнулся:
— Я прошу лишь об одном. Если вдруг эта ненужная нить вновь вплетется в общее кружево судеб, не уводи ее, а? Ради меня. Ради нашей старой дружбы.
Девушка задумчиво нахмурилась и вдруг рассмеялась:
— Ох, Лофт, ты не исправим!
Он ухмыльнулся:
— Ты тоже. Кстати, ты по-прежнему ужинаешь в «Дыхании Сурта»?
— Да, — удивленно протянула она, не понимая, к чему он так резко сменил разговор.
— Будешь не против, если я сегодня к тебе присоединюсь? Надеюсь, мое место никем не занято?
ГЛАВА 1
ВСЕ ТЕЧЕТ, ВСЕ МЕНЯЕТСЯ
Новогодние праздники пролетели незаметно. Честно говоря, с трудом припоминаю, что и кому подарила. Отцу, кажется, одеколон. Маме, если мне не изменяет память, какую-то серебряную вещицу. Славке... Что подарила Славке, не вспомню даже под угрозой расстрела.
Мы расстались с ним к Рождеству. До праздников толком не разговаривали, а потом просто тихо и мирно разошлись, без скандала и прочей банальщины. Глупо продолжать встречаться с человеком, если постоянно его сравниваешь с кем-то другим. Особенно если не до конца уверена, что этот «кто-то» существует в реальности, а не является плодом твоего разыгравшегося воображения.
Единственным материальным доказательством реальности существования Замка была книга. Книга, повествующая об измерении длины хвостов гномов. Вред, конечно, полнейший. Самое смешное, что практически на каждой странице этот бред сопровождался какими-то графиками, раскладками, схемами и формулами. С моей точки зрения, совершенно бессмысленными. Я несколько раз ради интереса пыталась произвести описанные в книге расчеты, и каждый раз получался разный результат. Может, вся проблема заключалась в моем нематематическом складе ума. А, может, в том, что такие «постоянные», как плотность пыльцы феи или градиент устойчивости привидения, каждый раз указывались в справочнике в конце книги в разных цифрах. Я даже пыталась на листике записывать. Бесполезно.
