Я вздрогнула и обернулась, только сейчас заметив прислонившегося к дереву, кора которого была почти такого же цвета, как кожа дроу, Далграназа.
Глава 41
Видеть дроу сейчас я хотела меньше всего… Нет, всё же был кое-кто, с кем встреча меня ужасала ещё больше. Но и желала я её не менее сильно. Сбежав от Шандатиля, я всё же хотела, чтобы светлый последовал за мной. Зачем? И сама не понимала.
— Уходите.
— Как невежливо, — довольно улыбнулся Далграназ и сорвал травинку. Сунув её в зубы, процедил: — Похоже, белобрысый открыл тебе правду. Не думал, что решится. Надо при встрече сказать спасибо, парень сильно упростил мне задачу… — Сплюнув травинку, мрачно добавил: — Предварительно усложнив на порядок.
Желая прояснить всё именно сейчас, пока ещё бурлил адреналин, а от собственной смелости и отчаяния шумело в ушах, я двинулась к дроу.
— Так это правда? Вы договорились с королём об отборе невест, чтобы увезти меня?
— Ну, — протянул он и широко улыбнулся, — да. Не вмешайся эльф, я провёл бы пару тестов и отыскал свою сестру. Возможно, сейчас тебя готовили бы к церемонии.
— А если бы я не согласилась уехать? — уточнила я.
— Поверь, — хищно усмехнулся он, — ты бы ещё и побежала. Но остроухий блондин каким-то образом узнал тебя раньше, и судя по тому, что я не мог тебя заворожить, всучил дар Древа жизни. Жуткая гадость!
— Кто бы говорил! — раздалось со стороны домика. — Красноглазый любитель пауков?
— Это кто там пищит? — посмотрел мимо меня дроу. — Садовника нет, шиахванец убрался восвояси, на голос Шандатиля не похоже.
— Совесть твоя говорит, — парировал Липучка. — Ты про Древо жизни полегче, а то призовёшь Древних!
Далграназ перевёл на меня полный изумления взгляд.
— Дар Древа — нечто живое?
— И очень болтливое, — не сдержала я улыбки, которая, впрочем, тут же растаяла.
В тот момент, когда яйцо защитило меня, Далграназ пытался меня околдовать? Но сейчас Липучка и носа из домика не высовывает. Интересно почему? Размышляя об этом, я спросила вслух:
— Неужели, ты действительно думаешь, что я поеду с тобой по доброй воле?
Он пожал плечами:
— Сейчас, возможно, и нет. Но я терпелив, Кэт-рин. Я останусь рядом и подожду, пока ты сама не попросишь меня об этом. А пока, чтобы не терять времени, научу тебя пользоваться силой, которую блокировали восемнадцать лет…
— Не нужно.
Услышав голос, от которого сердце совершило кульбит и забилось раненым зверем, я оглянулась. По тропинке к нам неторопливо приближался Шандатиль. Лицо спокойное, взгляд направлен на меня, руки сложены за спиной. Эльф будто прогуливался.
— Тебе пора, — бросил он, минуя Далграназа.
— И не надейся, — хищно оскалился тот. — Я здесь, чтобы оберегать свою сестру до момента прозрения.
Я отступала шаг за шагом, не позволяя сократиться расстоянию между мной и светлым. Хотела крикнуть, чтобы убирался, но боялась, что вырвется мольба остаться со мной. Сжав губы, молча смотрела в зелёные глаза и отрицательно качала головой в надежде, что Шандатиль остановится.
Но лишь упёрлась спиной в стену домика справа от проёма двери. А там уже Липучка высунул мордочку и пожаловался эльфу на дроу:
— Он обзывается.
Я выдохнула с облегчением, потому что в этот момент Шандатиль остановился и повернул голову, рассматривая дракончика.
— Ты ещё подрос.
— Что?.. — Раздался громкий хохот. К нам приблизился Далграназ и, всё ещё посмеиваясь, кивнул на существо: — Так это и есть дар Древа жизни?
— Его зовут Липучка, — нахмурилась я. — Не обижай моего питомца.
— Не буду, — старательно пряча улыбку, пообещал дроу и показал взглядом на Шандатиля. — Какого именно питомца не обижать, сестрёнка? Этот остроухий тоже прилип к тебе — не отцепишь!
Эльф медленно развернулся к тёмному, в голосе парня зазвенела неприкрытая угроза:
— Ты действительно желаешь сразиться здесь и сейчас?
— Эгра упаси, — выставил тот ладони. Судя по короткой усмешке и вспыхнувшим огнём зрачкам, испуг дроу был наигранным. — Это же нарушение договора с королём магентов! Я не хочу проблем.
— Тогда не ищи их, прогуливаясь здесь, — посоветовал Шандатиль.
— Увидимся на занятии, ведентка, — будто мгновенно утратив интерес к разговору, произнёс дроу.
Развернувшись, сунул руки в карманы брюк и, насвистывая, неторопливо удалился. Мне бы порадоваться, да только в мелодии я узнала ту самую песенку, под которую мы с Шандатилем танцевали не так давно в домике садовника.
Но с тех пор прошло столько событий, что казалось, это было в прошлой жизни. И сейчас я не смела поднять головы и встретиться взглядом с эльфом. Будь Липучка рядом, я бы снова сбежала… Наверное. Впрочем, этого я не узнаю, потому что Шандатиль встал как раз между мной и существом. Я попыталась мысленно (как получалось раньше) позвать дракончика, но ничего не произошло.
Опираясь спиной о стену, я смотрела куда угодно, лишь бы не на парня, и кусала губы. В груди росла паника, мысли метались, как звери в лесном пожаре.
— Где же шиахванец? — вдруг посетовал Шандатиль. — Он поклялся служить мне. Неужели ослушался приказа?
— Ой, — в смятении догадалась я, — ты позвал оборотня, чтобы он охранял меня от дроу? Но я прогнала Арка… — Оборвала себя на полуслове и возмутилась: — Он даже Далграназа не почуял. А глупости какие нёс! Я, конечно, тоже не подарок, особенно сейчас…
— Кити, — эльф взял мой подбородок и заставил посмотреть на себя, — ты самый прекрасный подарок судьбы, о каком только можно мечтать.
Губы мои задрожали, глаза наполнились слезами. Я отвернулась и попыталась вырваться.
— Конечно! Такое удобное оружие. Если надо, раскатает и светленьких, и тёмненьких, и серо-буро-малиновых в крапинку!
— Что ты такое говоришь? — удивился эльф.
— Ну как же, — проворчала я, — я тебе подхожу как бесплатная суперсила. Влюблённая дурочка, которая ради своего парня завоюет пару-тройку миров.
— Влюблённая дурочка? — Улыбка эльфа стала шире, но сейчас я не могла ею любоваться, меня переполняла обида и горечь.
— Да, — отпихнула Шандатиля. — Сам же сказал, что я тебе подхожу, потому что… — Я запнулась, вспоминая слова. — Дитя тёмного и светлой, могуществом равное Древним. — Посмотрела в его зелёные глаза и обвинила: — И потому что я могу остановить войну!
— Сказал, — мирно согласился он и, приникнув, вжал меня собой в стену. Шепнул: — Но разве я просил это делать? — И добавил с явным удовольствием: — Влюблённая дурочка!
— Хватит меня обзывать, — пытаясь освободиться, пропыхтела я. — Иначе…
— Это ты так сказала. — Голос эльфа стал низким и вибрирующим, от его звучания в животе всё перевернулось, а по шее поползли мурашки. А Шандатиль приблизился так, что между нами и птаха бы не прошмыгнула. — Я рад, что ты влюбилась в меня, Кити. Я считаю это справедливым. Но вот почему ты решила, что я буду требовать подвигов от нежной и милой девушки?
— Как? — растерялась я. — Разве ты… Стой! Ты же сам сказал…
— Я сказал, что ты можешь исполнить свои мечты, — щекоча мои губы своими, прошептал он. — И ни слова о том, что ты обязана это делать… дурочка.
— Опять ты…
Эльф завладел моими губами, сминая их, терзая так, что закружилась голова. И стало страшно от обжигающе горячей волны чувств, которые уже вот-вот грозили накрыть меня, сметая все доводы разума и сомнения. Я ужасалась тому, что может произойти, и одновременно не желала, чтобы эльф останавливался.
Глава 42
С небес на землю меня вернуло осторожное покашливание. Старик Аргат вернулся, но к своему домику подходить не спешил, активно шурша гравием, громко кряхтя и производя как можно больше шума.
Шандатиль медленно оторвался от меня и с лёгкой улыбкой прошептал:
— Нехорошо получилось. Смутили старого человека… — Посмотрел на моё лицо и, закрывая собой, вздохнул: — И хорошо, что садовник заметил нас. Сейчас тебя лучше никому не видеть. Переместишь нас в академию?
