– Просто нам с дядей приглянулась одна и та же девушка. В тот день, когда она получит диплом, по древним законам Таарнскора получу шанс попросить её руки, никого не обижая.
От такого сногсшибательного заявления учебник с грохотом упал на пол не только у меня и моих подруг, но и у половины адепток, присутствующих в аудитории. На этого студента точили зубки многие представительницы аристократических родов. Румс от такого «талмудотрясения» чуть не сверзился с парты прямо на мраморный пол аудитории. Я в последнее мгновение успела подставить ладонь и не дать своему любимцу так неожиданно оконфузиться. Саламандр проворчал:
– Самое поганое, что этот балбес говорит истинную правду. Он будет оспаривать право любого претендента на твою руку. Даже если это будет сам Гранат дель Рэнс.
– У него ничего не выйдет. Мне никто другой и даром не нужен, – тихонько шепнула я, ласково гладя своего защитника по раскалённой спинке.
– Многие мужчины не склонны учитывать ничьи желания, кроме своих собственных. Особенно придворные индюки.
– Значит, нам всем придётся держать ухо востро и пытаться не угодить ни в одну из расставленных ловушек.
– Скажи, а где бывает иначе? – мы с подругами переглянулись, понимающе хмыкнули и принялись строчить лекцию, чтобы, по возможности успеть записать всё. Магистр Линсорр всегда старалась дать студентам большую часть материалов таким образом, чтобы лентяям пришлось попотеть, пытаясь отыскать нужные знания. Если приходилось работать в самостоятельном режиме. Многие из них отыскать в библиотеке Академии было попросту невозможно.
После окончания всех занятий мы дружно отправились в мастерскую к мастеру Тиллю. Мой наставник был явно сильно чем-то встревожен. В ответ на мой вопросительный взгляд ответил далеко не сразу:
– Может, я слишком мнителен, но мне очень не нравится меч. Его принёс для заточки и полировки герцог Айрон дель Тиролль. Слишком уж сильно он настаивал на том, чтобы вот этот охранный узор вытравила именно ты. Меня настораживает такая назойливость со стороны двоюродного брата ректора.
Я, не таясь, рассказала о том, что удалось узнать Румсу, и задумчиво проронила:
– Тут должен быть какой-то подвох, скорее всего с приворотным колдовским эффектом. Пиркс Рореллонн получил слишком соблазнительное предложение от своего покровителя, чтобы отказаться.
– Думаю, ты права, Лиска. Жди меня тут и сиди тихо, как мышка. Попробуем разобраться, что к чему, и внесём изменения так, чтобы оно стало безвредным, – и наставник торопливо ушёл, оставив меня в плену невесёлых размышлений. С собой он прихватил и меч, и узор заказчика.
Ждать пришлось довольно долго, около двух часов, наверно. Вернулся наставник не один, а в сопровождении Амелии и Юннии. Обе мои союзницы не скрывали сильного беспокойства, боюсь не только за моё будущее.
Госпожа Риндорр строго на меня посмотрела и предупредила:
– Этот червяк дель Тиролль хочет, чтобы ты вышла за него, снова разбив сердце ректору Гранату. Мы с Юнни просмотрели прошлое. За всеми его неудачами в любви стояли подлые интриги его двоюродного братца. Сейчас же он хочет полностью лишить более успешного родственника интереса в жизни. Самоубийство магистра дель Рэнса позволит ему сделать свой дар некроманта вдвое могучей. Королевской чете не останется ничего иного, как назначить его преемником твоего нового жениха. Нам придётся очень тонко вносить изменения. Даже Пиркс не должен ничего заподозрить.
Юнния проказливо улыбнулась:
– Я создам такую сильную иллюзию поверх колдовского узора, что даже вы, моя госпожа, не учуете подмены. Если бы не были в курсе произошедшего. Только, Лиска, тебе придётся вести себя так, чтобы эти два интриган не усомнились, что достигнут своих целей в заветный час, – ведьмочка долго изучала узор, внося совсем незначительные, но фатальные для планов наших недругов изменения. Наконец, она оказалась полностью довольна полученным результатом и промурлыкала: – Лиска, делай всю работу прямо сейчас, а мы с Амелией ловко скроем и малейшие следы нашей проделки, – синие глаза откровенно смеялись из-под шапки золотистых локонов. Никто посторонний и в страшном сне бы не подумал, что перед ним могущественная ведьма и единственная Наследница старинного рода дель Осрасса.
Узор был довольно сложным. Я провозилась три часа. Потом ещё два колдуньи, знавшие толк в том, как мастерски водить не в меру наглых и беспринципных придворных за нос.
Госпожа Риндорр сладко пропела, до мелочей копируя манеру поведения принцессы крови Эльвии. Когда она хотела чего-то добиться, полагаясь не на сильный врождённый дар, а на банальное женское обаяние:
– А теперь, фанфары! – и, загадочно улыбаясь, достала из-за корсажа роскошного бархатного платья мешочек из изумрудного шелка. – Этот порошок мне передали от госпожи Альварринн. Он нужен как раз на такой вот мерзопакостный случай. Хорошо, когда даже Дети Леса на твоей стороне, – брюнетка, разве что, плотоядно не облизнулась, предчувствуя, какую знатную забаву с далеко идущими неприятными последствиями для обоих заговорщиков и их сообщников, они в итоге состряпают. – Да, Лиска, Граната мы предупредили. На людях он будет демонстрировать приступы гнева, ярости и ревности. Приготовили для тебя роскошный успокоительный сбор. Его воздействие очень схоже с теми, которые неизбежно наступают после применения этой разновидности приворотных чар, – мне протянули небольшой пузырёк с золотистой жидкостью. – Запомни, каждое утро до завтрака ты должна принимать одну каплю этого снадобья, растворённого в стакане обычной воды.
Я понятливо кивнула головой, принимая из рук коменданта женского общежития Ардэнской академии изящную бутылочку из небьющегося хрусталя.
Юнния, нахмурившись, пробормотала:
– Первую порцию лучше принять прямо сейчас. Заешь зелье орехами, которые я всегда ношу с собой, чтобы пополнить потраченный резерв колдовских сил. Очень помогает, знаешь ли.
Магистр Тилль лично налил для меня стакан обычной воды, Амелия растворила всего одну золотистую капельку из такого же флакончика и строго сказала:
– Пей. Лучше в восемь глотков. Потом сразу заешь неприятный приторный вкус с горчинкой горстью лесных орехов.
Сделала, что было велено, и удивилась, насколько спокойно и хорошо стало на душе. Ни будущее, ни учёба, ни происки врагов меня уже совершенно не интересовали.
– Все подарки от герцога дель Тиролля принимай, но сразу отдавай мне. Избавив их от опасных плетений или зелий, вернём тебе. И помни, все ваши ссоры с Гранатом нужны только для того, чтобы Айрон и Пиркс остались с носом!
Конечно, прекрасно понимала, что иного варианта для нас с ректором не существует. Меланхолично съела вкусные ядрышки. Потом в сопровождении Амелии вернулась в свою комнату, чтобы сделать домашние задания на завтра и отдохнуть.
Утро началось с того, что при выходе из столовой ко мне подошёл двоюродный брат моего жениха и вкрадчиво промурлыкал, протягивая бархатную коробочку. В такие столичные ювелиры обычно упаковывали особо ценные и дорогие женские украшения:
– Благодарю вас, обворожительная госпожа Коринн. Ваши искусные руки сделали моё родовое оружие ещё более надёжным и опасным для моих врагов.
Посмеялась от души про себя, увидев чуть изумлённые глаза принцессы крови Эльвии, когда я откинула крышку небольшой шкатулки в виде бутона бордовой розы.
– Позвольте преподнести вам небольшой подарок в знак моей признательности.
Оказавшийся внутри комплект с изумрудами, алмазами и рубинами в лесном золоте можно было преподнести и королеве. Краем глаза поймала строгий взгляд Амелии. Мне пришлось принять подарок. Только примерять его немедленно я не стала. Как и относить в свою комнату. Сбивчиво поблагодарила и отправилась в мастерскую. У магистра Тилля для заказов с непонятными свойствами были предусмотрены специальные сейфы. Сталь была зачарована таким образом, чтобы никакое воздействие не просочилось наружу. Разбираться с этим безобразием мы будем уже после занятий.
