То, что мы пришли, стало понятно, когда перед нашим взором возник человек с копьем. Он был невысокий, смуглый и, кроме набедренной повязки, на нем больше ничего не было. Лишь татуировки, защищающие от злых духов.
– Адлин. Кого ты привела?
Никто из племени не мог произнести мое имя правильно, хотя они отлично знали язык главного континента.
– Мой муж. Вместо Этура. Дешвуд, это сын вождя, – представила я, кашлянув.
Жених покосился, но ничего не сказал, лишь склонил в приветствии голову, как я учила. Посверлив колдуна взглядом, сын вождя, Аим повторил жест. Уже хорошо.
– Отец ждет, пойдемте.
Значит, они увидели заранее наше приближение, впрочем, мы и не скрывались. Медленно ведя тропками, Аим вывел нас к реке. А там уже собралось все племя. И все повторилось. Знакомство, приветствие. Вождь некоторое время рассматривал Деша, тот терпеливо ждал, пока глава племени не утолит свое любопытство.
– Чего желаешь? – наконец поинтересовался Латуг.
– Мне нужно беспрепятственное перемещение моего человека на вашей земле.
– Зачем?
– Виновник в смертях должен быть наказан, – твердо ответил жених.
– Хорошо. Но в ответ ты поможешь племени своим даром, – поставил условие вождь.
– Хорошо.
– Даже не спросишь, что мы хотим?
– Я и так знаю. Проблема довольно явная, – пожал плечами Деш.
О чем это они? Вопросительно посмотрев на жениха, в ответ получила легкое рукопожатие.
– На этих землях есть некоторые проблемы. Я могу помочь ритуалом. Он несколько необычный, но не сложный. Сейчас и проведем, – тихо пояснил.
– Я могу быть полезна?
– Не подпускай к себе разных ухажёров, пока я буду занят, – улыбнулся жених.
– Я же серьезно, – пожурила его я.
– И я серьезно. Никогда не думал, что моим соперником будет столь необычный мужчина. Да-да, отец мне все рассказал!
На это я лишь укоризненно покачала головой.
Наши руки разъединились, и Деш отправился осматривать территорию, выбирая место для ритуала. Как он пройдет, ведь колдун выпил? По нему незаметно, но все же…
Едва вождь дал добро, как набежало все племя. Дети, женщины, – все меня поздравляли с приобретением выгодного мужа. На душе скребли кошки, так как мужчина, которого я представила, как своего спутника жизни, не мой. И еще усугубило ситуацию то, что я заметила, как на Деша поглядывает одна из девушек племени. В прошлом году она получила разрешение на поиск мужа от вождя и присматривается к моему?!
В душе начали рождаться самые кровожадные намерения, а Зейла, поймав мой взгляд, направилась ко мне. Сейчас будет трудный разговор.
– Позволь провести ночь с твоим мужчиной. Я не претендую на его душу, мне нужен только ребенок для племени. Сейчас подходящее время.
В племени насчет верности были очень свободные взгляды, поэтому я не удивилась подобному поведению. Однако то, что ранее я находила любопытным, сейчас претило мне. Внутри разгоралось пламя ярости.
– Нет, – выплюнула я слово с трудом. – От этого мужчины детей буду рожать только я.
– Жадина.
Зная законы и традиции племени, я добавила.
– Не стоит портить отношения. Если будет серьезная потребность в помощи колдуна, в будущем я попрошу мужа помочь. Не хотелось бы вызывать тебя на поединок.
– Думаешь, выиграешь? – сощурилась Зейла.
– Не знаю, но после этого Деш точно откажет племени в услуге и у тебя с ним ничего не выйдет.
– Как же с вами, чужаками, сложно, – вздохнула девушка, отступая.
Но, проводив ее взглядом, я подошла поближе к жениху, планируя следить за ним неотступно. Конечно, я понимала, что ревную. Осознавала, что влюбляюсь все больше и больше, но, как мотылек, летела на огонь, зная, что сгорю.
Приготовления и сам ритуал заняли прилично времени, и солнце уже начало клониться к закату. Деш все делал хорошо, за что бы ни взялся, поэтому проблему он решил. И в племени устроили праздник, не позволив нам с него улизнуть.
– Что здесь можно есть? – шепотом спросил жених, сидя рядом со мной у костра.
– Все, иначе оскорбишь вождя. Это большое доверие. Этуру они никогда не предлагали.
Деш кашлянул, проникся оказанной ему честью и откусил от одного из фруктов, из корзины, которую поставили перед нами. Второй протянул мне. Я взяла и, облокотившись на надежное плечо, вгрызлась в мякоть. За фруктами последовали мясо, напитки и танцы.
Ненавязчиво нас вовлекли в круг танцующих, было весело, очень легко. Я не думала ни о своих чувствах, ни о нашем договоре, ни о завтрашнем дне. Был только Деш, его глаза и сильные руки, в которых я была счастлива.
* * *
Как же тяжело просыпаться сегодня. Что там с утра? Переводы или присутствие на раскопках? Мм-м… Как-то душновато. Повернувшись на другой бок и приоткрыв глаза, я столкнулась взглядом с Дешем. Он ошарашенно на меня смотрел.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять в чем дело, а потом я подскочила на импровизированном ложе, в одном из шалашей племени и, оглядев себя под циновкой, поняла, что одежды нет. Похожая ситуация была и у Деша. Посмотрев на жениха и ничего не понимая, я не могла скрыть своего смущения.
Неужели ночью между нами?.. Ведь ничего не было? Или было?
– Аделин, понимаю, что ситуация нестандартная, но судя по солнцу, время к полудню и, если экспедиция нас потеряет, то они отправятся искать…
Оставшееся я додумала сама и в ужасе прислонила руки к щекам. Циновка поползла вниз. Подхватив ее, я была растеряна и не знала, что делать.
– Давайте я первый оденусь и выйду из… этого сооружения? Или мне там…
– Нет, нет, я отвернусь, – перепугалась я, ужасаясь от мысли, что мой жених голый и будет одеваться снаружи.
Последовало несколько минут гнетущей тишины, когда слышалось лишь шуршание одежды и тяжелое дыхание колдуна. Безусловно, для него произошедшее такой же шок, как и для меня. Много чего бы я отдала за его мысли. Как теперь жить с ним в одном доме?
Непринужденность, царившая между нами с самого начала, сменилась на смущение и скованность. Как долго я смогу поддерживать такие отношения?
– Аделин, я буду ждать тебя снаружи.
– Хорошо, – пискнула я и едва стих шорох опустившегося полога, завозилась уже сама.
Одежда была мятая и показаться в ней в лагере просто невозможно. Все отметят мой внешний вид и сделают соответствующие выводы. Стыдоба-то какая!
Одевалась я, как могла быстро, два раза едва не упала, но, огладив последние складки и скривившись от своего внешнего вида, я вышла из шалаша. Деш, посмотрев на меня, недоговорил с вождем и застыл.
А я поняла, это реакция на распущенные волосы. Несмотря на то, что мы живем вместе, растрепанной он меня никогда не видел. Вниз я спускалась уже в полном убранстве и сейчас, нервно пригладив волосы, я уставилась на свои туфли. Как же неловко!
– Надеюсь, вы позволите Рему пройти на ваши земли, – наконец-то, закончил Деш.
– Договор есть договор. А вы заходите еще, – благодушно махнул нам вождь.
От смущения перехватило дыхание. Если подумать, все племя знает, что произошло между мной и женихом. А мы вот с ним не знаем. Как же так…
– Аделин, нам пора, – торопливо сказал колдун и, взяв меня за руку, потянул прочь к тропинке.
Ему тоже было не по себе. На обратном пути мы не разговаривали, напряжение все нагнеталось и нагнеталось и, когда мы добрались до лагеря, я уже готова была схватить Деша и умолять обсудить то, что произошло. Вот только… А что произошло?
У лагеря нас встретил Рем, не смотря на него, я скороговоркой пробормотала приветствие и бросилась прочь в сторону дома. Мне нужно оказаться в своей комнате, прийти в себя и решить, что делать дальше. Хотя, что тут решать? Будем делать вид, что ничего не произошло и жить дальше.
* * *
Дешвуд Даушен
Смотря в след Аделин, я мысленно проклинал вождя и все его племя. Что он намешал нам такое вчера, что… случилось то, что случилось? Кошмар! И так отношения непростые, а благодаря дикарям они стали еще запутаннее.
