— За талисманы? — Горыныч потянулся. — О-о-о, это вообще песня, мы с тобой такие фортеля вчера выкидывали, народ готов был хоть оптом такие суперталисманы скупать.
— Горыныч, не мучай меня.
— Ну ты вчера скромностью вообще не страдал и запросил по сотне золотых.
— Ясно. А что за замок?
— Замок как замок, получше нашего, правда, чуток поменьше. Часов пять лету отсюда.
— Ладно, пойду позавтракаю.
— Скорей уж пообедаю, — Горыныч хмыкнул.
— Кстати, подмастерий не видел?
— Видел, Мак вчера вернулся, Буцефал в конюшне.
В одном из окон, принадлежащих нашей лаборатории, что-то заискрило и послышалась слабая ругань.
— Ладно, пойду посмотрю, как там дела у них. А завтра полетим в новый замок.
Подмастерья, обложившись книгами, корпели над каким-то защитным медальоном. На мое появление они никак не отреагировали. Примостившись на стуле, я прокашлялся.
— Ваше магичество? Мы думали, вы отдыхаете, — молодежь вытянулась по стойке смирно.
— Уже не отдыхаю. Значит, так, завязываем с магическими безделушками. Я тут замок вчера новый купил. Так что собираете наше барахло, да и вообще все ценное, что тут есть, и завтра потихоньку отправляетесь на новое место.
— Ваше магичество, Буцефала-то я вам привел, а вот повозки-то нет, — как всегда сумничал Алек.
— Поднимешься сейчас ко мне, я дам денег, купите какую-нибудь повозку. А, да, еще все магические причиндалы и книги упакуйте отдельно, я их на Горыныче отвезу.
— Ваше магичество, если мы на повозке поедем, нам бы чего-нибудь магическое для защиты, а то на дорогах сейчас неспокойно. В городе, говорят, люди пропадать стали, — Мак вопросительно смотрел на меня.
— Ладно, подберите что-нибудь, я энергии закачаю, но ближе к вечеру, я себя не очень хорошо чувствую.
Подмастерья переглянулись, пряча улыбки. Я нахмурился, пытаясь придать толику серьезности ситуации:
— Ну что застыли, бегом, нам завтра отчалить отсюда надо. — И, чуть покачнувшись, отправился к себе.
— Стоп, — уже в коридоре я остановился и, вернувшись в комнату, забрал со стола кувшин с эльфийским вином. — На рабочем месте пить вредно для здоровья.
Подмастерья проводили кувшин грустными взглядами.
— Все, до вечера. Меня не беспокоить.
Совместив утоление жажды с пересчетом внезапно свалившихся на меня ценностей, я развалился на любимом диване и предался процессу восстановления подорванного здоровья. Процессу благоприятствовала появившаяся уверенность, что кровопийцы в ближайшие пару месяцев мне не угрожают.
— Ваше магичество, — это был Мак.
— Ну чего тебе? — Открывать глаза было лень.
— Я в деревню, нужны деньги на повозку.
— У-у-у, садисты, — я отсыпал парню монет, — держи, тут с запасом. Только выбери что-нибудь получше.
Солнце за окном начало заход на посадку, отбрасывая причудливые тени. Голова уже не раскалывалась, но общая слабость присутствовала. Желудок вроде отошел от нокаута и требовал пищи.
— Блин, — я обвел глазами кабинет, — еще свое барахло собирать, да еще подмастерьям пару медальонов заправить, однако надо пошевеливаться.
Кухня встретила меня невиданной чистотой и пустотой. Корм отсутствовал. Пока я разглядывал это чудо, вошел Алек и, забрав последние предметы кухонной утвари в виде связки ложек, вилок и ножей, попытался пройти мимо меня.
— Стоять! А ужинать вы что, не собираетесь?
— Да мы с Маком уже перекусили, вы же сами торопили. — Он проскочил во двор.
Горестно вздохнув, я пошел следом. Во дворе красовалась огромная куча барахла. Алек стоял, с удовлетворением рассматривая дело своих рук.
— Ваше магичество, на одну повозку может не поместиться.
«Да уж. Тут хоть бы на две влезло. Еще мои вещи».
— Мак приедет, сразу гони его за второй телегой. Я пойду собираться. Медальоны приготовили?
— Да, ваше магичество. Отложили, сейчас принесу.
— И сообрази мне чего-нибудь перекусить, я голодным ходить не собираюсь.
— Так уже все упаковано.
— Хорошо. Тогда я в город. Но боюсь, вам придется ехать без защитных медальонов, — я мило улыбнулся и отправился к себе.
Упаковка закончилась ближе к утру. Отобрал все представляющее ценность, остальное под моим контролем собирали подмастерья, чуть не проворонил момент выбрасывания моих «родных» кроссовок как предмета, не представляющего ценности. Утром загрузили телеги и вяло возмущающегося Горыныча. Я отдал Маку, как более ответственной личности, карту маршрута и отсыпал серебра на дорогу.
— Смотрите, чтоб без происшествий. Мак — за главного.
А сам, немного побродив по ставшим уже почти родными коридорам, приговорил у окна в кабинете вовремя реквизированное вино.
— Ну, мы летим или не летим? Я что тут до вечера с этим барахлом на шее стоять должен! — рев со двора вывел меня из задумчивости.
— Летим, летим.
Добрались мы быстро, часов за восемь. Практически без происшествий, если не считать поиски связки магических книг, свалившихся из-за перетершейся веревки. Так что после обеда я уже осматривал свой новый замок.
Массивная крепостная стена — скромнее, чем у первого, но все же. Четыре башни, центральное здание, конюшня и даже небольшой ухоженный садик за центральным зданием. Все, что нужно для нормальной жизни! К замку прилагались две деревушки дворов по пятьдесят и небольшая часть леса. Границы были довольно условны. Уже наученный горьким опытом, я внимательно осмотрел замок и с помощью магии — следов магического косметического ремонта не наблюдалось.
Располагался замок на небольшой возвышенности, и с башен открывался отличный обзор на окрестности. Из явных недостатков было лишь отсутствие водоемов в пределах прямой видимости, что компенсировалось наличием таких необходимых для жизни предметов интерьера, как мебель в хорошем состоянии. А колодец с магическим приводом во дворе подтолкнул к мысли устроить себе если не бассейн с подогревом, то хотя бы ванну с водопроводом. Обнаруженное в конце осмотра в одной из сторожевых башен плетеное кресло-качалка сразу мигрировало в мой новый кабинет. Всегда уважал охрану, умеют комфортно охранять.
Я свалил вещи в кабинете. По-быстрому организовал тайник и, засунув туда наиболее ценное, да и вообще все, что вместилось, прикрыл иллюзией и парой защитных заклинаний. Порядок. Оставалось облететь прилегающие территории и в небольшом городке, расположенном неподалеку, ознакомиться с достопримечательностями местной кухни. Заодно выведать у трактирщика, как у представителя наиболее информированной прослойки общества, информацию о местной административно-политической обстановке. Да и продуктами на пару дней не мешало закупиться, а то когда еще помощники сюда доберутся. А потом — спать, все остальное подождет.
Утром я проснулся разбитый и злой. Кое-как оделся и отправился разбираться с Горынычем.
— Горыныч, слушай, ну нельзя же так, мне всю ночь кошмары снились. Мы же только-только прилетели, а ты уже и здесь нашел, с кем кавардак по ночам устраивать.
— Это не я. Вечно тебе Горыныч виноват. Чуть что — сразу Горыныч. Это у тебя в замке всю ночь что-то грохотало и выло. Так что сам разбирайся.
Горыныч демонстративно отвернулся. Ну Гмырх, ну держись! Я поднялся в спальню, взял медальон связи, связался с риэлтором — Гмырх не отвечал. Ну собака женского пола! Я швырнул коммуникатор об стену. Вот же засранец, спихнул мне очередную лажу, получил комиссионные и слинял. Кстати, понятно, почему медальоны поступают ко мне с одинаковыми проблемами — после удара об стену что хочешь сломается. Злой, я спустился вниз. Горыныч, с удовольствием потягиваясь, спросил:
— Ну что, облет территории?
— Да, полетели.
Деревушки, прилагаемые к замку, оказались без подвоха. Переговорив со старостами и выяснив, сколько они платили предыдущему хозяину, я, прикинув плюс на минус, установил им величину оброка. Проблемы начались, когда я поинтересовался кандидатурами на роль кухарки-домоправительницы. Первый староста наотрез отказал, сказав, что, мол, некому и незачем и вообще никто из их деревни не захочет. Когда второй затянул ту же песню, пришлось угрожать досрочными перевыборами старосты. В конечном итоге он раскололся. За последний год у замка сменилось шесть хозяев, и все из-за привидения в замке. (Хм, значит, все-таки привидение.) Когда я предложил отложить этот разговор «на потом», староста со вздохом облегчения согласился и добавил, что, как только я избавлюсь от привидения, он сам подыщет мне прислугу.
Я сплюнул и отправился в замок изучать пособия по борьбе с вредными магическими существами.
* * *
Находясь внутри пентаграммы, призрак меня всячески стращал, я отвечал ему тем же. Но хуже последних двух ночей и изучения теории меня вряд ли что-то ожидало. Призраку стращать меня, сидя в пентаграмме, видимо, тоже поднадоело, и у нас наконец-то начался продуктивный диалог.
