К удивлению трактирщика, желающих оказалось предостаточно.
Похоже, ночью ему спать не придется. Надо будет обежать всех поставщиков, чтобы к утру заполнить непривычно пустые подвалы, чуланы и другие подсобные помещения, где хранились продукты и вино.
Ну и денек выдался!
То ли радоваться, то ли огорчаться.
Такую прибыль, какую папаша Джу получил сегодня за один вечер, он не надеялся получить и за полгода! Только бы теперь соседи не удавились от зависти...
***
Конец рабочего дня для Айва и Альены сегодня тоже наступил рано. Демон привычно задержался, поджидая девушку, чтобы проводить домой, но Альена удивленно вскинула бровь:
- Вень, ты чего? Во-первых, нам сегодня корзинку с собой не соберут - просто не из чего. Продукты-то закончились. А во-вторых, мне-то в Академию!
- Ты что, даже домой заходить не будешь? - удивился Айвен. - А как же кристалл?
- А зачем? Кристалл у меня... - чуть было не ляпнула, что он у нее уже в стратегически важном месте за корсетом припрятан. - Ах да, кристалл!!! Ну тогда... ты со мной, или как? - заколебалась человечка, как-то странно разглядывая Рыжика, словно что-то прикидывая в уме.
В серо-голубых глазах было что-то такое оценивающее, отчего Айвену сразу захотелось распрямить плечи. Альена улыбнулась и взяла его за руку:
- Веничек... давай сбежим через черный ход? А то там народу у входа так много? - заискивающе прошептала она.
Рыжик, интуитивно чувствуя, что-то внезапная смена настроения девушки обещает ему еще какие-то сюрпризы, радостно закивал головой.
Так и вышло. Выйдя на улицу, Альена быстренько оглянулась по сторонам, и уверенно потащила его в дальний угол двора. Он решил не торопить, чувствуя, что человечка отчего-то мнется.
В полутемном переулке, внезапно толкнув парня к стене, девушка прижалась к нему всем телом, отчего у демона чуть не случился тепловой удар - в жар бросило. Неимоверным усилием воли он заставил себя не вцепиться в нее, стиснув в объятиях, ожидая, что последует дальше.
А она так провокационно принялась по его груди пальчиком водить, улыбнулась застенчиво... У бедного Рыжика мысли начали путаться.
- Веничек... у меня к тебе тут разговор есть... - отчего-то снова замялась человечка, - ну он такой, ну... весьма...
Сердце демона гулко забухало внутри грудной клетки: "Неужели?! Может, все-таки было?! И теперь вот она стесняется?"
- Альена... девочка моя... - перебив, пробормотал он, пытаясь подбодрить, - говори, не бойся...
Девушка снова улыбнулась, потупила глазки:
- Я вот тут подумала... Ну ты такой... сильный... умный... красивый...
Демон расцвел, уже плохо соображая, к чему она клонит, а Альена продолжала петь дифирамбы:
- ...и вообще ничего не боишься...
- Конечно, ангел мой, - прошептал Айвен, осторожно, чтобы не спугнуть, приобнимая спутницу.
Альена не стала сбрасывать его руки, только быстро стрельнула глазками по его лицу, и снова потупилась:
- А мог бы ты... ну ради меня... ну, мне очень-очень надо, а в твоей порядочности я не сомневаюсь...
- Конечно, радость моя! - снова перебил ошалевший от радости Айв. - Ради тебя я сделаю, все что хочешь!
- И ты молчать будешь и никому не скажешь...
- Никому! - торжественно пообещал он, уже практически не сомневаясь, что Альена сейчас попросит его не трепаться о прошедшей ночи. Значит, все-таки было!!! А, может быть, ей понравилось, и она повторить хочет? Да что там, какие "может быть"? Если было - то не могло не понравиться! Еще ни одна подруга не жаловалась!!!
Да это же просто праздник какой-то!!!
- Говори! - не выдержал он напряженной паузы...
***
В ожидании ответа Айв замер, опасаясь даже дышать.
Немного замявшись и еле заметно передернув плечами, Альена все-таки подняла голову. Ее лицо оказалось так маняще близко, что Рыжик непроизвольно подался вперед, склоняясь еще ниже. У девушки широко распахнулись глаза. Но выражение оставалось нечитаемым - слишком уж много в них всего было перемешано. На секунду Айвену показалось, что она сейчас отступит, поэтому он чуть сильнее обнял ее, не давая человечке такого шанса.
- Ой! - губы девушки приоткрылись, и все внимание демона переключилось на них. Отчего-то очень захотелось попробовать их вкус. Он был уверен, что они должны быть сладкими и терпкими, как лесная земляника... и такими же манящими... Но, несмотря на все свои мысленные усилия, почему-то до сих пор не смог вспомнить, а так ли это?
- Вень... - еле слышно прошептала Альена, - ты точно воспримешь все правильно? Я на тебя очень рассчитываю...
Демон сглотнул, не в силах отвести завороженного взгляда от ее алеющих а темноте губ, и не мог выдавить даже слова, мысленно нетерпеливо поторапливая: "Ну же, ну!!!", только лишь медленно и немного торжественно (словно давал кому-то клятву) кивнул.
- Хорошо, - облегченно выдохнула Альена, на секунду прижавшись щекой к его груди.
И окружающая действительность сузилась для Рыжика до вот этого островка абсолютного счастья, до этого крохотного пятачка посреди захламленного проулка, на котором они стояли.
Но это все было неважно! И не только потому что слишком уж много зависело от этой взбалмошной девчонки, которая наконец-то дозрела!!!
Его охватило радостное предчувствие своей победы! Еще чуть-чуть и он получит долгожданный и жизненно необходимый приз!
Подумать только! Несколько дней из-за дурацкой Клятвы изображать из себя непонятно кого, сносить насмешки не только друзей (эти-то хоть свои языки немного придерживали), но и недругов! Ему ли, высшему демону, заниматься непривычными обязанностями простых смертных в надежде заполучить человечку?! Все его существо роптало и возмущалось, что он не последовал привычным, ни разу не давшим сбоя маршрутом от охмурения девицы до койки. Но вот наконец-то!!!
- Я хотела... - робко начала Альена.
Однако продолжить ей не удалось...
- Айв!!! - взорвал наступившую тишину, нарушаемую только бешеными ударами пульса, то ли крик, то ли рык Кэтча. - Вот ты где?! Ну ты и гад!
Альена тут же испуганно отшатнулась, а растерявшийся Айвен просто не успел ее удержать, буквально околдованный близостью девушки, и не сумевший, ошеломленный своими ощущениями, придти в себя.
- Знал бы, что ты так попытаешься слинять, ни за что не стал бы тебе помогать! - продолжал вопить однокурсник демона.
- Базилиуссс... - прошипел сквозь зубы Айв, - какого Дхарга тебя принесло сюда сейчас!!!
- Не, - возмутился Кэтч, - Альенка, ты его слышала? Он еще и возбухает?! Я всегда подозревал, что он эксплуататор, но, что настолько охамевший, даже и не предполагал! А нам с Кором, между прочим, по твоей милости полдня пришлось торчать тут на ногах, изображая привратника и стражника в одном лице. Пол шага в сторону сделать не могли! Да знали бы, что получим взамен черную неблагодарность - ни за что бы не согласились! Какого фига ты нас не предупредил, что уже сматываешься?!
- Кэтч... заткнись... я тебе потом объясню, - сквозь зубы процедил злющий Айвен. - Наедине...
Вот принесла же дружка нелегкая в такой момент!!!
- Эээ... ладно, мальчики, - встряла в разгорающуюся (пока еще словесную) перепалку Альена. - Вы разговаривайте, разговаривайте, а я, наверное, пока домой пойду... хорошо?
- Стой! - опомнился Айвен, схватив девушку за руку. - Альена, извини, он уже уходит. Да, Кэтч?! - выразительно посверкал он глазами на друга.
Тут наконец-то до Базилиуса дошло, что он, кажется, явился ну... совсем не вовремя, да еще и умудрился спугнуть своим ором романтическое настроение... и все такое... Однако собственную оплошность надо было срочно исправлять...
Оборотень неловко замялся, осторожно подбирая слова:
- Да я собственно... уже это, все... Да, мы с Кором, пожалуй, пойдем, наверное... Встретимся на просмотре. Ничего не отменяется? - на всякий случай решил уточнить он.
- Нет-нет, - поспешно подтвердила Альена. - Все в силе!
- А... ну тогда хорошо... я пошел, да?
- Да иди уже!!! - взорвался Айв.
- Ага... - резво развернулся оборотень и пошагал обратно.
- Альена, - расстроено обернулся к девушке Рыжик. - Извини, что нас прервали. Что ты хотела сказать? - словно невзначай, провел Айвен подушечкой большого пальца по теплой ладошке человечки, руку которой он так и не выпустил.
Девушка коротко выдохнула, но почему-то вместо того, чтобы растаять от такой интимной и в то же время невинной ласки, насупилась, обиженно сдвинув брови. Затем высвободила свою ладонь и, сунув руку в карман, выгребла оттуда монеты:
