Ознакомительная версия.
Развернула вещи, встряхнула их, приложила к груди и, сообразив, что не так уж и широка спина любимого, попросила темноволосого эйри покинуть помещение. Он даже ухом не повел: продолжал стоять на месте и насмешливо смотреть на меня. Насмешливо и с вызовом. Плохо дело… такими темпами эти двое прямо тут потасовку устроят. Вон как заходили желваки на физиономии супруга, и суставы снова хрустнули, но теперь не от разминки, а от того, что он крепко сжал кулаки. Убийства тут запрещены, ага. А про табу на мордобой никто ничего не говорил.
– Ну хотя бы отвернись, – взмолилась я, старательно бросая жалобные взгляды из-под спутанной челки.
То ли получилось убедительно, то ли Райс по каким-то другим причинам решил не подстрекать своего преемника к агрессивным действиям, но… он демонстративно повесил на локоть куртку, погладил ее свободной рукой, затем медленно повернул голову и уставился на противоположную стену – ту, возле которой проходила дорожка. Вот и отлично! Пользуясь моментом, я начала натягивать на себя вещи. Сначала нижнюю часть облачения, ибо верх прикрыть куда проще, когда есть чем. Правда, процесс одевания слегка затянулся, потому что мои ноги путались в длинных и чересчур широких штанинах (гм, ну и размерчик у Первого Хранителя, а с виду и не скажешь!). К тому же, сидя на подстилке из кучи листьев, не очень-то удобно заниматься своим туалетом. Арацельс, послушав мое усердное пыхтение, не выдержал и посмотрел через плечо, желая узнать, почему я так долго копаюсь. Легкий щелчок по носу и недовольное бормотание, в котором с трудом, но все-таки можно было разобрать «не мешай», остудили его любопытство. Мужчина благоразумно отвернулся, заметив, что под его взглядом я начинаю еще больше путаться и тормозить. Бездна! Натянуть штаны нормально не могу. Руки трясутся, как у алкоголика, губы пересохли. Облизываю – ноют. Волосы в глаза лезут, с них, ко всему прочему, еще и обрывки листьев сыпятся. Картина маслом! Кто бы меня видел. Хотя нет… лучше не надо.
– Ты оделась? – спросил супруг, когда я затихла.
– Почти, – пробормотала в ответ, ошарашенно посмотрев на то, как широченные черные брюки с серебристым узором начинают уменьшаться у меня на глазах, принимая нужные размер и форму. Тютелька в тютельку: бедра в обтяжку, от колена чуть свободней и длина до щиколотки. Обалдеть!
– Чудесно, – сказал муж и встал. Первым моим порывом было прижать к груди рубашку. Из-за этого я упустила своего блондина. Эх, ну точно, подерутся теперь, ну или поругаются… в лучшем случае. – Пойдем-ка выйдем, Райс-с-с. Моей Арэ надо привес-с-сти себя в порядок.
Акцент на слове «моей» был столь очевиден, что гость насмешливо хмыкнул, бросил на меня оценивающий взгляд, после чего чуть отступил от выхода и пропустил собеседника вперед. Арацельс, в свою очередь, жестом указал ему на дыру в стене, предложив первым выбраться из недр огромного дерева на свежий воздух.
Ну, здорово! Теперь они еще и расшаркиваться три часа будут. Ай, ладно…
Я встала, повернулась к мужчинам спиной и принялась натягивать через голову рубашку. Тонкая ткань на мгновение закрыла вид, а когда она соскользнула вниз, я чуть не умерла от страха. Вскрикнув, шагнула назад, споткнулась о брошенный посреди ложа рюкзак и под его веселое звяканье полетела в кучу листьев, которые, взвившись, заботливо посыпались сверху и на меня, и на то серо-зеленое не́что, которое вылезло… стоп, а откуда оно вылезло? Из пола? М-да… меня обманули. Это дом с чудовищами, а не номер люкс.
– Оссорэ![4] – хором проговорили мужчины за моей спиной.
– Ос-с-с-сорэ, – эхом отозвалось чешуйчатое существо, похожее на инопланетянина. Такого, каких любили изображать у нас на Земле: вытянутые формы человекоподобного тела, узкий череп без единой волосинки, ушей и носа, зато с огромными черными глазищами, которые сейчас смотрели на меня и, кажется, видели насквозь. Может, и правда что-то вроде зрительного сканирования? Вот кожа, вот мышцы, скелет, внутренности… душа в пятках.
– Не бойся, Катенок, это дриада – аватара дерева, – попытался успокоить меня супруг. – Не дергайся.
Его руки легли мне на плечи и слегка помассировали их, страх от этого поутих, однако расслабляться я не спешила. Потому что вышеназванная особа присела напротив, подалась вперед и протянула к моим вискам похожие на тонких змей пальцы. Поглощенная созерцанием того, как они плавно извиваются, словно в них нет ни единой косточки, я не сразу заметила, что в пальцах зажаты крошечные розовые бутоны.
Неужели дриады такие? А я-то, наивная, полагала, что это красавицы-нимфы, обитающие в рощах. Хм, может, у нас с авторами мифов просто разные представления о красоте?
– Что она делает? – шепотом спросила я, стараясь не шевелиться, пока незнакомка вплетала в мои кудри цветы. Аватара ведь, это вам не хухры-мухры. Зачем ссориться с человекоподобной частью дерева, в котором находишься?
– Н-н-у-у-у… – протянул муж и замолчал.
Уже любопытно!
– Что? – повторила я громче свой вопрос, скосив глаза вправо, туда, где, активно извиваясь, флористикой моей прически занимались восемь коричневых пальцев: на каждой руке по четыре.
– Венчает тебя на материнство, – сказал за Арацельса Райс.
Я непроизвольно дернулась, дриада выронила цветок и, приподняв верхнюю губу, продемонстрировала мне мелкие зубки с острыми клычками, сопроводив своеобразную улыбку тихим шипением. Да уж… Что ни час, то новые впечатления. Теперь вот «милое» дерево, «очаровашка» аватара и венчание на… что?! Кажется, последнее слово я произнесла вслух, так как темноволосый эйри снова заговорил:
– А твой любовник разве…
– Муж! – вырвалось у меня, но бывший Хранитель пропустил поправку мимо ушей и продолжил:
– …не просветил тебя прежде, чем уложить на спинку, о культах, которые проводятся внутри дриддерева? – В голосе Райса было столько торжества и издевки, что мне стало совсем не по себе. Даже очередной монстр, сооружавший на моей голове подобие венка, стал вызывать меньше опасений, чем какой-то там таинственный культ, о котором говорилось с такими интонациями. Во что меня опять втянули?!
– Это не имеет значения, – шепнул мне на ухо супруг и крепче сжал плечи.
– Ну почему же? – усмехнулся Райс. – Зачатие в понимании дриддерева – это развлечение не только для двоих.
– К-какое зачатие? – Я схватилась за живот, дриада снова оскалилась, но на этот раз без звукового сопровождения. Точно улыбалась! Зато мне не было весело. – А противозачаточные средства в этом мире есть?
– Тебе они ни к чему, – вздохнув, проговорил Арацельс.
– Думаешь?
– Уверен. У Хранителей Равновесия дети не рождаются.
– Да ну? А тебя, получается, родители в капусте нашли?
– Что? – не понял супруг.
– А… ты не в курсе. – Я смутилась.
Аватара закончила возиться с моими волосами и, отодвинувшись, чуть склонила набок голову, вероятно, любуясь проделанной работой. Мне было сложно правильно определить эмоции по ее лицу. Первоначальный ужас давно прошел, но и особых симпатий эта чешуйчатая особа у меня не вызывала. Скорее настороженность и любопытство.
– Катенок… – начал Хранитель, но я перебила:
– Что за культы тут проводятся?
– Культ плодородия. В человеческом случае – размножения, – опередил его Райс. – Неважно кто и неважно как. Хоть почкованием, лишь бы ваши действия были направлены на продление рода, вида, популяции… Понятно? Или ты думаешь, что дриддерево вас в свое нутро просто погреться пустило? – ехидно полюбопытствовал он. – Выплеск связанной с этим делом энергии питает древо, позволяя ему собирать силы для выращивания собственных семян.
– Арацельс? Как это понимать? – Я повернулась и внимательно посмотрела на мужа, тот и бровью не повел. – Выходит, ты заранее просчитал, чем именно мы здесь будем заниматься?
– Ты моя жена. Что тебя удивляет? – После явления его предшественника, сообщения о крахе идеи с Аваргалой и визита дриады по мою прическу Цель выглядел подозрительно спокойным.
Я тут вся в напряжении, а ему хоть бы хны. Аж зависть берет. Тоже хочу быть непробиваемой. Проживу подольше – научусь. А не проживу… Ну нет, меня дерево-вуайерист только что на материнство повенчало, о какой еще гибели может идти речь? Ребенку нужны родители!
Э-э-э… остановись, мгновение, то есть мой мысленный процесс, ибо ты зашел в тупик. Какие, к дьяволу, дети, когда у нас с Эрой в самом разгаре война за территории? И потом, такая беременность сопровождается быстрым старением, а я вовсе не уверена, что у моего снежного блондина в рюкзаке случайно завалялся эликсир бессмертия.
– Н-ничего. – Голос почти не дрогнул, зато в моих глазах явно отразилось много всего интересного, раз его беловолосое величество изволило скромно отвести взгляд. – Просто я хочу побольше узнать о местных видах контрацепции.
Ознакомительная версия.
