— Скажите им… — умирающий дышал с перерывами — что если через два дня я не встану… то это — конец. Приказы… никакиххх. Могут взывать к Создателю… — Амалирос всхрапнул и затих.
Секретарь, утирая слезы, выскочил из спальни и помчался сообщать горестные, ужасные, страшные вести.
— Лирмо, это уже слишком! — Элермэ почти сама поверила, что дела несколько хуже, чем они есть на самом деле. — Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно дорогая! — Темный подхватил салфетку с подноса, который секретарь забыл там, где поставил — у него на животе. Вытер губы и призывно улыбнулся. — Иди сюда, Прекраснейшая! Я хочу тебя поцеловать. За все — за заботу, за понимание… Тиалас, хватит прикидываться мертвым. Разыгрался! Отвернись, раз уж ты в моей спальне.
Элермэ дважды просить не пришлось. Это же как раз и есть то, ради чего собственноручно шпарится крапива, кипят отвары и перетираются в пасту одуванчики. Поцелуй был восхитительный, а вот продолжение — не очень. Темный добрался до её уха и тихо зашептал:
— Тиалас прикидывается. Ему хуже, чем ты думаешь. Пошли весть Лаариэ: рука сломана в двух местах, сотрясение мозга… нет, не переживай, не подносом. Ты только добавила. Слегка. Это он об ступеньки приложился. Еще нога. Что-то страшное с коленом, но он молчит как Темный под пыткой. Узнай, как его лечить… Ты его голубей поймать сможешь? — и громко добавил — Ты хотела посмотреть на комнату. Внизу. Возьми световой кристалл со столика, разломи… Только я тебя буду отсюда держать за платье. Аккуратнее. Видишь?
— Ох, Создатель! — Элермэ заглянула под кровать. В призрачном свете кристалла виднелось огромное квадратное отверстие. Ложе поменьше пролетело бы в него целиком. Потом осмотрела вторую такую же спальню внизу, только пустую и оценила высоту и крутизну лестницы, которая поднималась от пола этой комнаты к другой стороне кровати. — Владыка, так Вы упали с самых верхних ступеней?
— Прекрасная, так случилось — не сориентировался. С самого верха. Упал. Не переживайте. Вам вообще вредно переживать. — Обманывать Тиалас не мог. Но не рассказывать же, что он «уходил» перекатом совсем с другой стороны и лестница ему встретилась только внизу, когда он до неё долетел.
— Да, дорогая, не волнуйся. Ему просто нужен покой. — Амалирос тоже не жаждал дополнительных и уточняющих вопросов. — Мы, пожалуй, поспим… до вечера. А пока Ар Намэль бегает, поставь в дверях… Ар Дэля, младшего разведчика. Он должен быть где-то в коридоре. Не помню, чтобы я его отпускал…
— Конечно, конечно. Спите. Это — самое полезное. — Взволнованная Светлая оправила покрывало. Она бы не согласилась вот так спать — с дырой под кроватью. Неуютно как-то. Но раз их это не волнует — пусть спят. — А у меня еще много дел. Надо травы к ужину перебрать. Помню-помню, я обещала мясо. Но, Лирмо, ты же не доел. — Элермэ грустно смотрела на почти нетронутую осоку.
— Знаешь, аппетит совсем пропал. С этими государственными делами… Я за ужином побольше съем. — Пообещать это было легко. Мясо он точно съест.
— Все-таки я еду здесь оставлю. Вдруг ты проснешься и захочешь поесть? Владыка, Вам тоже — на столике. Отдыхайте.
Элермэ вздохнула и покинула спальню. Амалирос прислушался. Голос его заботливой возлюбленной звучал где-то вдалеке. Значит, Ар Дэль найден.
— А теперь, скажи мне Тиалас, что ты такое сделал с Ар Намэлем, что он пропустил тебя сюда так тихо? Подкуп?
— Да ничего особенного. Сказал, что у нас совещание в преддверие схватки с врагом… — Тиалас пребывал в задумчивости. Еда, конечно, была ужасна, но забота Элермэ — так трогательна. Темный еще и целуется с ней. А он лежит тут в полной неизвестности, то есть у Темного в спальне, а Лаариэ… наверное, его почти ненавидит.
— Удачно, удачно вышло. Темные силы на нашей стороне. Да, и Светлые, конечно, тоже.
В дверь постучали. Младший разведчик получил разрешение войти и приказ: как только кто-нибудь появится в малом зале, подать условный сигнал — два раза стукнуть пальцем по двери. Задерживать всех, никого не пускать, проявлять чрезмерную подозрительность. Ар Дэль поклонился и прикрыл дверь.
— Ну вот, теперь сюда точно никто не войдет. Это не Ар Намэль, который верит во всякую ерунду. — Амалирос снова занялся стеной в изголовье. В открывшееся отверстие поступали указания. — Гарнис, еще две фляжки багрянки, перепелок подогреть, количество удвоить. Мои записи принести. Исполнять в указанном порядке. Потом — бегом на нижние уровни: смотреть и слушать. Там Ар Намэль на всех тоску нагоняет. Доложить о результатах. Кто, сколько, где и как громко молит Создателя о моем спасении. — Стена снова приняла свой первоначальный вид. Повелитель Темных допил из своей фляжки, поинтересовался содержимым сосуда Тиаласа. — Допивай и положи на пол, сейчас полные принесут. А я тебе пока… изложу план. Мы так до него пока и не дошли. — Амалироса отвлек шорох под кроватью. — Пошарь там рукой, я вставать не могу… ужас Светлый, а ползать через тебя не собираюсь.
Тиалас свесился со своего края, отогнул покрывало и обнаружил на полу две фляжки взамен пустых. Темный продолжал:
— Ну, вот, свежая. Багрянка. Собственно план: Светлый, хочешь и дальше получать двадцать золотом за мешок водорослей? Не дергайся, дослушай… Если я перестану их покупать, это будет подозрительно. Покупать буду для тех двадцати официальных бочонков, шестнадцать мешков на каждый.
— Выползень, ты снова за старое? — Тиалас помрачнел.
— За новое. Посчитай: дополнительный доход, это — раз, твои сто пятьдесят бочонков отдам тебе за их стоимость — это два. Ну, и еще тебе процент с прибыли.
— А откуда будет эта прибыль? С тех двадцати, что ты мне продашь за два тарла?
— Нет, со всех тех, что я продам за два тарла… черных. За Предел. Ну, ты представляешь разницу в стоимости лунного и черного тарла стандартного размера? Я подсчитал — даже когда все черные тарлы перекочуют сюда — разница все равно будет существенной. Примерно вдвое. Я уж молчу про начальную цену, на первые лет триста… Все, что я упустил, открыв тебе секрет, вернется за какую-то сотню лет. Если сразу менять За-Предельные тарлы на лунные или на золото. Ощущаешь размах?
— Амалирос, Выползень, скажи мне честно — какая тебе теперь выгода предлагать мне участвовать в этом? — Озерный Владыка чувствовал не размах, а подвох и прикидывал, что еще одна целая рука у него все-таки есть.
— И тогда и теперь. Если бы ты узнал, что я отправляю за Предел багрянку и получаю черные тарлы — оскорбился бы. Твои-то камни и так обесценились, но не до такой же степени! Как только наладим обмен, степень сразу почувствуется. Кстати, продумай, что теперь с вашими коронами делать. Неприлично иметь в венце пусть и не совсем дешевый, но совершенно не редкий камень. И не самый большой.
— Узнал бы… когда-нибудь. Нет, не убедительно.
— Когда-нибудь… Не прикидывайся плесенью, Тиалас! Раньше, чем камни начнут ходить по рукам, тебе твой Светлый подданный, Властелин доморощенный, доложит. Багрянка-то через него пойдет. Даэрос будет сидеть за Пределом безвылазно. Ну, ты согласен? Это только первый этап плана…
— Первый, значит. А ты этот этап придумал до того, как в самогоне искупался или после? А то, может, тебя мысль в процессе посетила? — Озерный Владыка оценивал степень коварства Темного по выманиванию черных тарлов у собственных подданных, пользуясь наличием Предела. Коварство получалось запредельное. Оскорбился бы он сам или нет — не существенно. От него требовалось наладить поставку через Нэрниса Аль Арвиль. Таким образом… — Похоже, все-таки «до». Как интересно и вовремя ты раскрыл свою тайну! Истинная Темная благородная щедрость в обмен на еще большую прибыль… Вот, значит, почему ты, Выползень, выдал секрет багрянки!
— Ну, «до». Ну, рассказал с упреждением и поправкой на ветер. Не надо делать опять такое лицо, как тогда, на бочке. Ты что ли не стараешься на благо народа? Чем тебя не устраивает всесторонняя выгода? И тебе и мне… А там, за Пределом черные тарлы стоят дешевле розовых. И там — мои подданные. Они тоже должны жить не без маленьких радостей. Имеют право и средства. А я, между прочим, еще с до-Предельных времен имею право на часть этих тарлов. Но не стану же я пользоваться бедственным положением своего же народа… части народа.
— Не станешь?
— Не стану.
— Ну… ладно. Согласен. Больше четверти предложишь?
— Я думал у тебя наглости хватит только на пятую часть. Какие, однако, Сссветлые аппетиты… Ладно, я, как ты знаешь — не жадный. Четверть — твоя.
— Гм. Отчетность… Моего наблюдателя — в твой застенок с бочками. А то я не буду знать от чего она — четверть. — Озерный Владыка вздохнул, хлебнул и добавил. — А чего ты так удивляешься? Твои норы дурно влияют, даже если по ним не ползать. Багрянка… Действительно — бесценная вещь. Никакого запаха. Излагай вторую часть подлой композиции… Мыслитель.
