— Пирогами, — я сглотнула. Жуткие иллюстрации во всех подробностях встали перед глазами. — С человечиной...
— Какой человечиной, право слово, — фыркнула Эрджина. — Мисси Эльза по матери кикимора. Что ты думаешь она такая зеленая? Она лягушек предпочитает.
— Ага, сушеных, — поддакнула Белла. — Мы на них белье и сменяли. А череп ей отец подарил, только это, конечно, страшная тайна, — оглядываясь по сторонам, быстро добавила она.
— Я — могила! — заверила я девочек и расслабленно выдохнула. Ужин пропустили и Белла с Конни, и Эрджи, а значит, не заметили отсутствие на этом ужине меня.
В этот момент рядом с нами открылась дверь, и та самая девица, висевшая вчера на Торе, вышла из комнаты, нос к носу столкнувшись со мной. Великий мрак, как она была одета! То есть, одета-то она была в черный плащ, с таким же как у меня фиолетовым капюшоном, но в ушах у нее были такие огромные, сверкающие серьги… у меня в глазах зарябило.
— Опять вы! Две оборванки!— зло прошипела она, заметила за моей спиной Конни и неприятно рассмеялась: — И их задрипанный носильщик! — добавила она, обдавая меня жутким запахом духов. Таких тошнотворно сладких, что у меня нос зачесался, и я, конечно, чихнула.
— Ах, ты! — аристократка чуть было не лопнула от злости, — Заразить меня вздумала!
Она ткнула в меня пальцем, чуть было не попав в саламандру! Ящерка едва слышно зашипела, у меня внутри все свернулось от страха. Сейчас она как откроет свою крошечную пасть, и вместе с моей обидчицей спалит и меня, и весь Проклятый замок!
Глава 45
— Что это! — сорвалась аристократка на визг. — У тебя ручная саламандра?!
— Это брошка, — привстала на носочки Белла.
— Конечно брошка, небось у кого-то стащила. Ручных саламандр не бывает. Оставь ты эту свинопаску, Мариэтта, — выглянула из-за плеча аристократки светловолосая, аккуратно заплетенная голова ее подруги. — Не стоит будущей королеве тратить время на грязь под своими ногами. Лучше пойдем скорее в столовую.
— Думаешь, Ясми? — противно протянула ее подруга. — Мама говорила, что всякую чернь нужно воспитывать сразу, иначе они отбиваются от рук.
Я открыла было рот, чтобы поставить этих нахалок на место, при этом не забыв от души пожелать им обеим хорошего дня, но меня опередила Эрджина. Она вышла вперед, аккуратно плечом отсекая от меня агрессивно настроенных девиц, и сказала:
— Королеве? Это с каких же пор купеческие дочки в королевы стали метить?!
— Да как ты смеешь! Я — леди, я — аристократка! — зашипела Мариэтта.
— Аристократка, которая на завтрак напяливает рубины? — расхохоталась моя сестрица, а потом строго поджала губы и с угрозой в голосе сказала: — Еще хоть слово пикнешь в адрес моих сестер, я всем расскажу, какая ты аристократка!
— Напугала! Расскажи, попробуй! Кто тебе поверит?! Толстуха!
— Что ты сказала?! — упирая руки в бока, сощурилась Эрджи.
— Что слышала!
— На себя посмотри! Красавица нашлась… крашеная! — я сжала кулаки. Ругать Эрджину имеем право только мы! Сестра все-таки, пусть и сводная, и вообще, где это видано, чтобы кто-то обзывал толстухой будущую драконью королеву?
Хотя, сказать по правде, девица действительно была ничего… и я немного сдулась.
— Ага, вижу я цену этой красоты! — вступила в перепалку Изабелла. — Волосы пахнут декоктом для густоты, под белилами сведенные веснушки, и в глаза ты отвар медянки капала! Они у тебя серые, а не голубые!
— Ах ты! — топнула девица ногой.
— Мари! — не выдержала ее подружка. — Прекрати себя позорить, а если принц услышит? — она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.
— Какой такой принц? — напряглась я.
Неужели кому-то еще известно, что в Академию Мрака в этом году поступил драконий принц? Тогда это точно катастрофа… Слишком большой конкуренции за сердце и руку Валатора мы с Эрджиной не выдержим!
— Не вашего ума дело! — процедила Мариэтта и, гордо задрав подбородок, подхватила свою подругу под локоть и прошла вперед.
— Плохи наши дела.... — задумчиво подытожила я и увидела Тора. Он нашел нас глазами, улыбнулся и, наклонившись, юркнул комендантше под локоть, легко избежав встречи с ее тяжелой пятерней.
— От паразит! — хохотнула кикимогра.
Рыжий повернулся к ней лицом и, сверкая алым как у Конни капюшоном, отвесил изящный поклон. Мисси Эльза расплылась в жуткой улыбке, Изабелла даже рот открыла от такой картины. Я же поняла, что после встречи с призрачным псом, банши и огненной саламандрой, которую я к тому же на груди пригрела, клыкастая улыбка питающегося лягушками и тиной людоеда — это, можно сказать, цветочки. Академия Мрака за одну единственную ночь сделала меня фактически бесстрашной.
— Доброе утро! — поздоровался с нами Тор, пожал Конраду руку.
Я же поймала себя на мысли, что его присутствие не только меня не раздражает, но даже радует. Похоже, академия меня не только бесстрашной сделала, но и немного безголовой...
— Ну что, пошли завтракать? — предложил Тор, и тут в очередной раз подтвердилось, что радует присутствие рыжего не только меня, но и противную Мариэтт.
— То-о-ор! — жеманно протянула она издали и смущенно опустила глаза.
— Ага, привет, — не замечая заигрываний, равнодушно ответил он и бросил внимательный взгляд на свернувшуюся на моей груди саламандру и чуть улыбнулся моему охраннику, будто бы не удивляясь ей.
Я не успела задуматься об этой странности, Эрджи недовольно напомнила всем нам о пропущенном ею ужине, и мы, наконец, двинулись в сторону выхода.
Мисси Эльза уже покинула наш этаж, и теперь я слышала ее зычный голос где-то наверху — она будила тех, кого не разбудил жуткий утренний сигнал. Удивительно, но и такие имелись, судя по ее громкому “Ну-ка быстро выпрыгнул из кровати, лягушоночек! ”.
Мы вышли на лестницу, и я почти не удивилась заметив красавчика Грегора на пару с его некрасивым, но высокородным другом Валатором. Они стояли, спиной лениво подпирая каменные стены, и будто кого-то ждали. Грегор скривился, заметив всю нашу компанию, но все-таки соизволил пожелать нам доброго утра, только после того, правда, как с нами поздоровался дракон. Пока парни пожимали друг другу руки, ко мне подошла Эрджина и легонько дернула за рукав.
— Сандра, надо поговорить! — решительно заявила она, а мимо нас в это время прошли, поджав губы, недовольные аристократки. Теперь их было трое, по пути они подхватили свою подружку, и на их стороне сейчас был численный, но не весовой перевес. Они задрали носы и ускорили шаг, никто не хотел связываться с нашей Эрджи.
— О чем это? — уточнила я и осмотрелась по сторонам, чувствуя спиной чей-то внимательный взгляд.
Вроде бы никто на меня не пялился. Грегор первым пошел вперед, Тор и Валатор о чем-то увлеченно рассуждали, а Изабелла и Конни при этом им поддакивали. Почему же так неуютно?
Вдруг от стены, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен сверкнул глазами и мне подмигнул, чтобы в следующий момент, догнав всех, опередить и нагло возглавить нашу группу. Вот ведь странный тип… Эрджина шумно выдохнула, отвлекая от него мое внимание. Я посмотрела на пунцовую как подклад плащей боевиков сестрицу, и даже предположить не успела причину ее смущения, как она огорошила меня своим тихим:
— Ну… Это… Пожалуйста…
Эрджина сказала “Пожалуйста”? Не может такого быть, у меня слуховые галлюцинации! Заболела она, что ли?
Глава 46
Тор оглянулся на нас и приостановился, но я махнула рукой, мол, я скоро, не жди. И нахмурилась: с этим надо что-то делать. Не нужно меня компрометировать, особенно перед сводной сестрицей. В ее внезапную доброту мне что-то не верилось.
Так и есть. Когда шестеро из нашей “восьмерки” скрылись за поворотом коридора, Эрджина покрутила головой по сторонам, не подслушивает ли кто, и утянула меня в сторону, к подоконнику стрельчатого окна и сказала в лоб:
— Мамашка приставила тебя ко мне шпионить, я знаю.
— Помогать, — уклончиво сказала я.
