Ознакомительная версия.
И на столе появилась запечатанная колода карт.
– Я не гадаю на «таро», – продолжила дама, распечатывая калоду. – Я предпочитаю в «подкидного»…
– Э… Меня зовут Дэн, – аккуратно представился Дэн.
– Да ради бога, – согласилась женщина. – Главное, что ты Игрок. Степанида.
– Серьезно? – удивился Дэн и спохватился. – Ой, простите…
– Ничего, – улыбнулась Степанида. – До Игры меня звали иначе. Но с таким именем легче управлять толпой жуликов. Хорошее имя. Авторитетное.
– Вы – глава Орды? – спросил Дэн. Пора было бы удивиться. Но этап удивления давно пройден. Действительно, эта самая Степанида внешностью и речью вполне отвечала статусу разбойничьей атаманши.
– Вообще-то, раньше я была главой модельного агентства, – нехотя призналась Степанида. – Но Игра вполне справедливо рассудила, что рынок тел вполне идентичен обыкновенному базару. И теперь я здесь. Честно говоря, я очень довольна такой переменой – я буквально отдыхаю после своих тощих и злющих ведьм…
Она добродушно рассмеялась и принялась сдавать карты.
Первую партию Дэн сдал. Вторую честно пытался выиграть, но не везло с козырями. После пятой Степанида разочарованно вздохнула и сказала:
– Вот так всегда. У всех выигрываю. Надеялась, что хоть ты, Игрок… Впрочем, ладно. Давай-ка я тебя чаем с вареньем угощу.
Дэн сразу решил для себя, что игра в «дурака», чай с вареньем и милая беседа с атаманшей Орды гораздо приятнее холодного «пера» в печени. А потому деликатно согласился.
Попивая чай с вареньем (довольно вкусным, но из совершенно непонятных ингредиентов), Дэн продумывал тактику дальнейшего разговора. Он шел в Орду со стремлением выполнить приказ Доминатора – разыскать пропавший камень из таинственной мозаики Красной площади, найти утраченный рисунок и раздобыть мобильник Магистра правил. Однако Агенты своим нападением дали понять, что договора больше нет, и он – снова смертельный, в буквальном смысле слова, враг Госбезопасности. Таким образом, от всяких обязательств он себя освобождает.
Прямо камень с души свалился… Да, камень он теперь искать не обязан – черт с ним, пусть археологи ищут!
Дэн даже хохотнул в слух.. Однако… Варенье у мадам Степаниды, видать, непростое…
– … Так что же ты, Игрок, искал в Орде? – донесся из тумана голос хозяйки.
– Ну, после того, что случилось… – Дэн задумался и снова хохотнул. Тряхнул головой. – Теперь мне нужен только один предмет. Говорят, здесь все можно достать?
– Практически, – кивнула Степанида. Она как-то странно смотрела на Дэна.
«А она ничего, – вяло подумал Дэн. – Если присмотреться… Да еще после варенья с чаем…»
– Мне нужен мэ… мобильник Магистра правил, – вслух сказал он заплетающимся языком. – И булыжник, который выдернули – фьюить! Из-з-з Красной площади… Вот…
– О! – восхитилась Степанида. – Хорошая заявочка, серьезная. Уважаю твой вкус. Найти будет трудно. И цена будет серьезная. Но… Я думаю, мы договоримся…
– Ну, не знаю, Криста, – что значит «настоящая магия»? По-моему, это весьма относительное понятие. Вот, скажем, взять и превратить кружку с водой из лужи в банку «кока-колы» – это магия? Допустим. А незаметное, в течение десятилетий, изменение хода истории целой страны? Магия? А как это доказать? Вот, к примеру, Ленин со Сталиным – они маги? А сотворили по собственной воле нечто посильнее, чем банка «кока-колы»! Ведь увидеть, пощупать, доказать здесь ничего нельзя!
Богдан рассуждал громко, эмоционально, попутно рассеянно разглядывая странные сооружения, громоздившиеся вдоль Рублевского шоссе. Эрик снисходительно улыбался, Криста тихо напевала что-то себе под нос.
– Традиционно считается, что магия – это чудо, – продолжал Богдан. – То, что можно увидеть своими глазами, и что своей необъяснимостью поразит воображение масс. Но ведь есть методики, которые чуть ли не научно объясняют те или иные магические явления. Вот, к примеру, мы. Что бы мы делали, если бы Наставник не показал нам в свое время пару-тройку приемов?
– Так уж и пару-тройку… – задумчиво вставила Криста. – Все, что мы знаем – только лишь от него…
– Ну, да, – кивнул Богдан. – Только и после этого мы знаем всего лишь то, что ничего не знаем. Он показал нам приемы, передал заклинания и объяснил общие принципы. А как «оно» работает – мы все равно не понимаем. Это как Черный ящик – прибор неизвестного устройства и назначения, которым, тем не менее, успешно пользуются…
– Чаще безуспешно, – сказала Криста. Эрик улыбался.
– Ну да! – воскликнул Богдан, – А как мы можем пользоваться этим Черным ящиком успешно, если мы не знаем, что он выкинет после очередной чисто механической комбинации заклинаний и начертания магических символов? Так вот, к чему я это все говорю…
– Ну, слава богу, наконец-то мы узнаем, к чему такая преамбула – кивнула Криста и, заложив руки за голову, сладко потянулась. Как раз из-за облака показалось солнце.
– Я хочу сказать, что пока мы не почувствуем, КАК действует магия, мы так и останемся любителями. Так что, Эрик, бесполезно, как ты того хочешь, искать магов только для того, чтобы узнать побольше заклинаний. Здесь важна не столько информация…
– Да я не против, – легко согласился Эрик, откидывая назад закрывшие лицо космы. – Знаю, магию нужно научиться чувствовать. Только как мы почувствуем ее действие, если мы – всего лишь люди?
– Верно, – сказала Криста. – Помнишь, что говорил Наставник? Мы не такие, как они. Мы изначально лишены способности чувствовать Дух. По большому счету магия нам противопоказана…
– Кем противопоказана? – насупился Эрик. – Кто это будет решать за меня – чем я считаю нужным заниматься в этой жизни?
– Нет, это я просто констатирую положение вещей, – пожала плечами Криста.
– Конечно, мы сами решили заниматься магией, и от своего не отступимся, – кивнул Богдан. – Потому я вас и потащил сюда… Может, здесь мы сможем стать сильнее – совсем, как ОНИ. Здесь ведь Великий Дух на свободе…
– Ладно, хватит нас агитировать, – хмыкнул Эрик. – Мы ж уже почти пришли…
– Ага, – сказала Криста, – Это чувствуется. Только посмотрите, во что превратилась Рублевка… Мама миа…
Зрелище и вправду было не для слабонервных.
Роскошные особняки, дворцы и храмы, в которых еще вчера с помпой обитали сильные мира сего, превратились в насмешку над самими собой. Над хлипкими деревянными заборами возвышались грандиозные сооружения… из песка.
Трудно было себе представить, чей гигантский ребенок, сидя в песочке на берегу ленивой реки, лепил эти огромные уродливые башни, стены, мосты, выковыривал веточкой осыпающиеся провалы окон… И главное – по какой причине, вопреки законам физики, все это шуршащее, осыпающееся великолепие до сих пор не рухнуло.
Самих обитателей (или хозяев) этих песчаных чудес почти не было видно. Впрочем, это можно было объяснить как минимум, транспортной проблемой: прямо на глазах у любителей, заскрипев и тяжело охнув, рассыпался в бесформенную кучу песчаный «Гелендеваген» в натуральную величину. Судя по многочисленным аналогичным кучам вдоль обеих обочин, несладко пришлось владельцам многих пафосных авто. Теперь, по крайней мере, разрешилась загадка встреченного ранее на куче песка зайчишки-аниматора в плюшевом костюме, что в истерике загребал песок синими лапами и посыпал им, словно пеплом, огромные обвисшие уши…
В целом зрелище было даже красивое. Но и довольно страшноватое. Любителям даже стало не по себе – до того было жалко было этих, совсем еще недавно благополучных, людей, над которыми маги решили столь жестоко подшутить.
– А где же сами жители? – тихо спросила Криста, – И где ж им теперь жить?
– Ну, уж по поводу этого не беспокойся, – бодро сказал Эрик. – Наверняка им найдется, где жить – внутри Садового кольца еще много чего понастроено. Просто на это место наложено легкое проклятье. Чувствуете?
– Еще бы, – всхлипнула Криста. Она чувствовала тягучее, липкое и серое поле проклятья, и это вгоняло ее в депрессию.
– Криста, – укоризненно сказал Богдан и положил ей на плечо руку – по-братски. – Маг должен быть беспристрастен. Иначе у нас ничего не выйдет…
– Да-а, – чуть не плача, протянула Криста.
– У меня тоже слеза навернулась, – признался Эрик и провел рукавом по лицу, что пряталось где-то в глубине густой копны волос.
– Тьфу на вас, – сказал Богдан. – Так и на меня депрессняк сейчас навалится.
Словно в насмешку над впечатлительными любителями, неподалеку хором заорали коты. Бодро, пафосно и невероятно противно. Никакой депрессии коты не ощущали. Плевать они хотели на любые проклятья.
– О, котики! – сквозь слезы улыбнулась Криста. – Точно, здесь деструктивная магия поработала. Кошек ведь на проклятое место, как на валерьянку тянет…
Коты заорали еще сильнее. Один из певунов внезапно перейдя на фальцет, сорвал голос и захрипел, однако своих усилий не прекратил.
Ознакомительная версия.
