– Это твое дело, тогда мучайся!
Сонный и разомлевший, я потопал к ручью. И остановился, с недоумением рассматривая пересохшее русло. Эй! А где ручей? Кто его спер? Ведь еще вчера, нормально себе тек! Я это так не оставлю! Я сейчас пойду вверх по течению и найду наглеца, который узурпировал общественную воду. Преисполнившись решительности, я зашагал по бывшему берегу.
Вот запруда, которую себе устроил Тартак. А вот и сам Тартак, в глубокой задумчивости, застывший над пустым вместилищем. И что характерно, он абсолютно сухой. Воды в запруде тоже нет.
– Колин, ты не знаешь, где вода? – первый вопрос, который задал мне Тартак, увидев меня. Ни «Здравствуй Колин!», ни « как дела?».
Раздраженный отсутствием воды, я сразу же высказал Тартаку свою точку зрения, по поводу вежливости.
– Вот! – укоризненно сказал мне Тартак. – Вместо того чтобы поздороваться, или, на худой конец, спросить, как у меня дела, ты начал ругаться.
Ну что за жизнь?! Я сообразил, что Тартак побил меня тем же, чем хотел побить его я. Мда! Один – ноль.
– Привет Тартак! – сбросил обороты я. – Извини. Я сам ищу эту воду.
– Есть предположения? – Тартак подхватил свою палицу, с намерением выслушать мои предположения по поводу исчезновения живительной влаги. Очень сочувствую тому, кто посмел это сделать.
– Что-то вверх по течению, – поделился я первым предположением.
Честно говоря, оно же было и последним. Придумать еще что-либо еще, я был просто не в состоянии.
– Ты туда и идешь? – уточнил Тартак.
– Угу.
– Не возражаешь, если я присоединюсь? – вежливо поинтересовался Тартак.
– Пошли, – пожал я плечами, – вдвоем веселей.
– И больней, – многообещающе намекнул Тартак.
Мы двинулись дальше уже вдвоем. Несколько раз нам, по пути, встречались обитатели городка студиозов, так же обеспокоенных отсутствием воды в ручье. К нашей компании они присоединяться не захотели, но на благие напутствия не скупились.
Наше путешествие закончилось, где-то, километров, через семь, или даже больше. Мы порядком устали и измотались из-за жары. Я даже сочувствую Тартаку. Ему, в его меховой шубе, еще тяжелее, чем всем остальным. Мы созерцали отверстие в земле, из которого, по всей видимости, и вытекал раньше ручей. Я наклонился и обозрел, доступное взгляду.
– Там, дальше, пещера, – сообщил я Тартаку. – Наверное, там завал, вот вода и не поступает. Я попробую пробраться дальше и посмотреть, что к чему.
– Эй! – обеспокоился Тартак, – а это не опасно? Давай я тоже с тобой полезу.
– Нет. Это вряд ли у тебя получится, – сообщил я, прикидывая взглядом ширину плеч Тартака к размерам дыры в скале. – Уж больно ты здоровый. Амулет ты, конечно, забыл дома.
– Да откуда же я знал, что такая ситуация будет? – оправдываясь ответил Тартак. – А ты пульсаром шмальни! Ход расширь!
– Ты думаешь, что говоришь?! – возмутился я. – Да тут так может засыпать, что мама не горюй! Нет. Я лучше полезу, посмотрю, что к чему. Может, потом к тану Тюрону за помощью обратимся. Ты тут оставайся, а я полез.
Осторожно, пригибаясь, я протиснулся в отверстие скалы. Лаз был узковат, но двигаться пока было можно. По подтекам я определил, что вода не занимала всю ширину проема.
Постепенно проход расширился. Света из отверстия уже не хватало. Я подвесил осветительный пульсар. Хорошая все-таки это штука! Полезная. Шурша обточенными водой голышами, я продвигался вперед.
Что за чертовщина? Проход становился все шире и выше. Я уже мог свободно идти, не пригибаясь и не задевая плечами стен. Ясно было видно русло протекавшего тут ручья. Ни малейших следов завала камней, которые могли бы преградить путь воде, не было и в помине.
Внезапно, как-то скачком, потолок ушел вверх, а стены раздались в стороны. Я оказался в огромном, подземном зале. Даже пульсар не давал столько света, чтобы можно было осветить все пространство, и оставалось только гадать об истинных размерах поземного великолепия. Ближние ко мне стены сверкали в свете пульсара, пуская тонкие разноцветные лучики в разные стороны.
Наверное, это какие-нибудь драгоценные камни. Хотя, с другой стороны, это может быть и обыкновенной слюдой. Я не знаток геологии. Я даже настоящих бриллиантов в натуре не видел. Ну, не пришлось как-то их видеть. Мой отец не Рокфеллер и не Бил Гейтс.
Так, а где наш ручей? Вот большое подземное озеро. Ясно, что именно оно давало начало нашему источнику воды. Так, а это что за каменюка перегородила выход?
Огромный камень лег в русло, как будто его специально сюда воткнули. А может и специально. Я рассмотрел, что это не могло быть следствием обвала. Просто так такие камни не падают прямо в русло. Да и другие осколки, по идее, должны были быть. Но был только этот конкретный камень, а других осколков по близости не наблюдалось.
Я осмотрелся по сторонам, подняв пульсар на большую высоту. Никого не было. И следов, вокруг упавшего камня, тоже не было. Но ощущение взгляда, внимательно наблюдавшего за мной, имелось. Паршивое такое чувство! Я даже активизировал магическое зрение, но оно пользы не дало. Ну, не было тут никого! Только ощущение взгляда, от этого, не исчезало!
Я еще раз исследовал камень. «Удачно» он тут оказался. Именно в этом месте он, как пробка в бутылке. Чуть выше, или чуть ниже по течению, и вода даже не заметила бы его. Вывод ясен: надо убрать этот камень и мотать отсюда по-быстрому! А если еще раз кто-то перегородит, то мы сюда всей группой наведаемся, благо, я место уже знаю, и портал навесить труда не составит. Ага! Еще и тана Тюрона с таном Горием прихватим. Думаю, что это дело рук морды в черном. А раз так, то наши преподаватели будут очень заинтересованы пообщаться с ним.
Я прикинул вес и свои возможности. Вроде бы, сил должно хватить. Сосредоточился, поднапрягся. Камень задергался, медленно полез из своего гнезда. Вот уже в освободившееся русло хлынула вода и, с веселым журчанием, устремилась к жаждущим, расположенным ниже по течению. Я еще выше поднял каменюку и отвел ее метров на десять в сторону. Там я позволил ей упасть.
Глупо, конечно, сделал. Почва содрогнулась под ногами. Этак можно еще один обвал на свою голову сообразить! Каменюка глубоко воткнулась в землю, но боюсь, что это ничего не значит. Тот, который этот камешек в русло заткнул, наверное, сможет вытащить его еще раз.
Я сделал шаг назад, критически рассматривая результаты своего, не побоюсь этого слова, титанического труда, и понял, что продолжаю пятиться. Вернее, меня пятит! Меня тянет и затягивает! Куда? Зачем? …Эй! Я так не хочу…!
Я напрягался изо всех сил, упираясь неведомой силе, тянувшей меня спиной вперед куда-то в неизведанные, но явно негостеприимные дали. Я упал, стараясь распластаться по земле и упереться ногами и зацепиться руками за выступы. Не получается! Перевернулся на спину. Взглядом нашел черный водоворот, в который меня затягивало. Метнул в него пульсар. Пульсар мой канул в водовороте. Я не услышал взрыва, и водоворот не исчез! Меня продолжало втягивать в него с неослабевающей силой. Что делать? Ответа на этот вопрос я не успел найти. С неприятным «чпок!» меня таки втянуло.
Я покатился по каменистой почве. Это место, куда меня выплюнуло, не отличается мягкостью! Я остановился. Ну да! Классическая поза! Физиономией вниз. Чувствую – побило меня камнями хорошо.
Так. Ты меня уже достал! Сейчас моя очередь ответить любезностью на любезность! Что за мания такая, затаскивать к себе без предварительного приглашения? «Эй, братишка! Давай! Выходи на сцену!». Это, как вы понимаете, я обратился к своему второму.
«Ну, вот я!» – вот так всегда! Когда надо вытягивать пятую точку, со всем остальным в придачу, обращаются ко мне. А нечего было вот так, без подготовки, лезть! Придется теперь мне разбираться, что к чему. Я открыл глаза, расправил крылья, потянулся и осмотрелся.
Место, в которое меня затащило, особыми изысками не отличалось. Темно – основное понятие, которое можно было бы применить. Для меня, с моим зрением, это, конечно, не проблема. Но все равно – неприятно.
– Что, молодой серебряный дракон, осматриваешь место своей гибели? – услышал я голос. Ну почему, всегда подобные фразы произносятся таким неприятным голосом?
– Меня погибнуть многие пыталисссь, – буркнул я. – Не ты первый, не ты и поссследний.
Так, и кто это мне гибель пророчит? Я обвел взглядом местность вокруг. Вон там мрак сгустился в какую-то странную тучу. Ого! А эти две красные щели, они что, роль глаз играют? Так, для начала, я в один из этих глаз плюну огоньком. Я поднатужился для «Чистого пламени» и…, разочаровано выдохнул воздух. У меня не получилось! Мрак противно хихикнул:
– Глупый молодой дракон! Ты думаешь, что старого, мудрого демона можно вот так легко победить? А теперь отведай вот этого!
Я почувствовал мощнейшее давление. Как будто, попал под пресс. Меня распластало по земле.
