– А теперь крылышки! – услышал я сквозь шум в голове.
Крылья стало выворачивать с ужасающей силой. Я взвыл от дикой боли. Я не помню, сколько продолжалась эта пытка. Мои мучения доставляли радость этой туче нечестивого мрака. Сквозь боль и мои мучения прорывались торжествующие вскрики и дикий хохот.
Неожиданно все кончилось. Я, ослабевший, валялся на земле, даже не пытаясь осознать – цел ли я.
– Ты посмел явиться в место моей силы? – пришел голос от мрака.
– Слишком ты много себе таких мест завел, Навухотел, – ответил незнакомый бас.
Я с огромным трудом приподнял голову, пытаясь рассмотреть неожиданного спасителя. Большой серебряный дракон стоял передо мною, преграждая доступ демону к моей обессиленной туше.
– Уххходи! – выдавил я. – Ты не сссможжжешшшь ничччего сссделать сссдесссь.
– Уж лучше бы ты послушался своего родственника! – насмешливо прогрохотал Навухотел.
– Ты думаешь, что так же легко справишься и со мной? – проревел дракон.
Он внезапно окутался ярко-желтым сиянием. Результатом преобразования оказался мужчина мощного сложения. Он вскинул руки. Между ладонями зазмеилась ярко-алая дуга, которая внезапно вывернулась из кольца ладоней и устремилась в тучу мрака. Я каждой клеточкой измученного тела услышал-почувствовал вопль демона.
Мужчина взмахнул руками, делая размеренные движения, как будто замешивал воздушные потоки под темными небесами.
– Нет! – заревел демон.
Темные пологи прорвались, и, в разрывы, хлынули потоки света, заливая все вокруг нестерпимым валом торжества непреодолимой стихии. Тучу мрака смяло, скрутило и унесло вдаль.
– Я отомщу! – услышал я удаляющийся вопль. Мужчина обернулся в мою сторону.
– Ну, и чего тебя сюда понесло, малыш? – неожиданно мягким голосом спросил он.
Его осунувшееся и побледневшее лицо, подрагивающие руки говорили о том, что ему эти магические упражнения не дались даром.
– Ты давай преобразуйся. Мне сейчас смену ипостаси будет трудновато сотворить, – устало сказал он. Я только вздохнул, соглашаясь.
Как будто мне легче сменить ипостась! После всех проказ этой темной, я бы даже сказал, кромешно черной тучи, я себя чувствовал очень скверно. Но спорить со спасителем было не с руки. Что же, передаю управление первому….
…Я обнаружил, что стою на четвереньках. Мда, пикантная поза. Кряхтя, сел на подвернувшийся выступ и с интересом рассмотрел своего спасителя. Тот тоже не скрывал своего интереса.
– Давай знакомится, найденыш, – предложил он, устало улыбаясь. – Меня зовут Хораст. Конечно, имя у меня более длинное, но на данный момент можно обойтись и этим.
– Колин, – пропыхтел я в ответ. – Конечно, имя у меня более длинное, но на данный момент, тоже, можно обойтись и этим. Хораст расхохотался.
– Как вы оказались здесь и сейчас? – спросил я. – Я уж думал, что ко мне наведался писец. Во всяком случае, впечатление было именно такое.
– Писец? – приподнял правую бровь Хораст.
– Это животное такое, – охотно поделился я, – приходит в последний момент и имеет скверную привычку являться неожиданно.
– Интересно, – хмыкнул Хораст. – А тут я оказался случайно. Пролетал мимо и обнаружил скопление темной силы. Вот и наведался. Как оказалось – не зря.
– Очень не зря! – подтвердил я.
– Расскажи мне что случилось. – предложил Хораст.
Делать нечего, пришлось рассказывать. Во время моего рассказа Хораст молчал, только иногда, неодобрительно покачивал головой.
– Ты же понимал, что это ловушка, – высказался он, после того, как я закончил свой рассказ. – Зачем лез туда? Надо было сразу же бежать! Обратился бы к своим старшим. Опытного дракона не так легко увлечь в «Черную воронку».
– У нас самый опытный – тан Тюрон, – вздохнул я. – К тому же он единственный дракон. Хораст, услышав имя Тюрона, резко вскинул голову.
– Подожди! – каким-то охрипшим голосом прервал он меня. – Как ты сказал? Тюрон? А случайно не Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия?
– Откуда вы знаете? – чуть не свалился я с камня, на котором сидел.
– Так вот ты откуда, – задумчиво сказал Хораст, не отвечая на мой вопрос. – Значит, мое пророчество сбылось. Ну, здравствуй, наследник!
Наверное, вид у меня был тот еще. Хораст посмотрел на меня, и его лицо расплылось в улыбке.
– Как же ты еще молод! – даже с некоторым сожалением, сказал он.
– Ничего! – выдохнул я. – Этот недостаток из тех, что со временем проходят.
Этими словами, я вызвал новый приступ смеха у Хораста. Какой-то смешливый мне дракон попался, однако.
– Так это вас он ищет уже двести лет? – поинтересовался я, когда, наконец, смог восстановить душевное равновесие.
– Ну а кого же еще? – усмехнулся Хораст.
– Не знаю, – хмыкнул я. – Судя по вашим словам, есть еще какие-то драконы.
– Драконы есть! – серьезно кивнул Хораст, – но они не могут менять ипостась. Я уж думал, что нашел тех, о ком мы не знали. Что было бы крайне удивительно.
– И что теперь? – поинтересовался я.
– Забираем Хризмона и домой, – пожал плечами Хораст, но, заметив мое хмурое лицо, озабоченно спросил:
– Что-то не так?
– Вот так просто, забираем и домой?
– Ну, да! Или ты не сторонник простых решений?
– Хораст, э-э-э… А как вообще к вам обращаться?
– Вот так и обращаться. У нас не приняты всякие приставки.
Я вздохнул. Мне в голову, когда Хораст предложил план действий, пришла мысль, которая не давала мне покоя. Теперь ее надо было выдать «на гора», но как? Очень не хотелось обижать и показаться неблагодарным.
– Понимаете, – начал я, тщательно подбирая слова. – Мне кажется, что вот так, забрать и уйти, будет не хорошо. Не хорошо по отношению к тем, кто останется. У нас, пока мы там жили, сложились определенные отношения, да и, что там говорить, мы в определенном долгу перед ними.
– Малыш! – остановил мои высказывания Хораст. – Драконы никому, ничего не должны! Скорее наоборот. Мы тысячелетия держали миры на своих крыльях, не давая пожрать их Хаосу. Мы дали зародиться многочисленным народам в этих мирах и дали им возможность выжить, прикрывая собой и теряя своих собратьев, ибо враг был могуч и коварен. Поэтому, скорее они должны нам, а не мы им.
– Может быть, – согласился я. – Я при этом не присутствовал. Как-то не пришлось. Есть глобальный долг, но есть и мой маленький. Тот долг, который я сам себе установил. Я не могу бросить тех, с кем делил жизнь, тех, кто дал мне ее, тех, кто воспитал и обучил меня, моих друзей, наконец. Или вы хотите сказать, что у драконов не может быть друзей?
Хораст не ответил мне сразу. Он долго и внимательно вглядывался мне в лицо.
– Сохрани это отношение и мысли, – сказал он, наконец. – Именно они делают тебе честь.
– Мы не требуем, чтобы вы сразу отправились к нам, бросив все. Но мы вас ждем. Потому, что вы – часть нашего народа. Потому, что вы нужны нам. Потому, что вы дадите новый толчок нашему роду. Я дам тебе координаты и путь, которым вы можете к нам попасть.
Хораст очень долго мне втолковывал, как и что делать. Когда голодное урчание в моем животе стало заглушать его голос, он удивленно воззрился на меня.
– Я не успел позавтракать, – краснея от неловкости, признался я.
– Да! Тебе еще многому предстоит обучиться, – констатировал Хораст, вызывая еду.
– А почему вы обратились в человека? – поинтересовался я, уплетая за обе щеки поздний завтрак. – Я думал, что дракон менее уязвим.
– Ипостась дракона неотделима от стихии огня, – тихо сказал Хораст, – а ипостась человека, у нас, неотделима от магии огня. В образе дракона мы можем делать огонь. Огонь в любом виде и проявлении. Сюда входят и «Истинное пламя» и « Чистое пламя» и многое другое. Но только огонь! А магия доступна нам только в образе человека, тем более, высшая магия света. Навухотел – демон, порождение Хаоса. Не самый сильный, но и не самый слабый. С ним можно справиться только магией.
– Нам, наверное, надо поскорее отсюда убираться, – проговорил я, торопливо проглатывая очередной кусок. – Что, если этот прыщ позовет кого-нибудь из своих на помощь.
– У них не принято приходить друг другу на помощь, – улыбнулся Хораст. – Но даже, если это и случится, то у нас, как раз, принято! По моему призыву тут появятся драконы. И этих драконов будет более чем достаточно, для того, чтобы дать ответ любому порождению Хаоса. Но мы отвлеклись. Еще раз повтори, что требуется сделать для перехода в наш мир. Главное – это точное чередование действий!
Я, сыто отдуваясь, откинулся на камень, рядом с которым сидел, и оглянулся по сторонам. Не то, чтобы мир, окружающий меня, как-то изменился. Он продолжал быть таким же темным и негостеприимным. Но все же он стал как-то уютнее.
