И только когда случайно посмотрела на свою, казалось, сгоревшую руку, поняла – на ней не было никаких повреждений. Ничего… кроме Кешки.
Но если раньше змееныш максимально мог вытянуться от плеча до локтя, да и то немного не хватало, то сейчас кончик его хвоста касался среднего пальца, а голова упиралась в ключицу.
Слабость как коровой слизало. Вскочив, я пробежала пару кругов по комнате, а потом остановилась напротив дракона:
– И как это понимать?
Сери поморщился:
– Он повзрослел.
– Вижу! Какого упыря происходит? Что это значит? Какая печать?
– Моя печать. Знак того, что ты принадлежишь мне.
– Что?
– Этот вопрос ты задавала. Придумай другой. А лучше иди ко мне, – ухватил меня за кончики пальцев и потянул.
– А не пойти бы тебе… в Аидову пустошь нетопырей ловить!
Вырвавшись, я помчалась на поиски Иаллин. Все же Кеша произведение ее искусства, вот и пусть объясняет, какого волкодлака тут происходит.
Подруга нашлась только через час, за который я успела дважды обежать всю деревню, перепугав местных до икоты.
– Алка, что произошло с моей татуировкой? – взяла ее в оборот, как только драконица вошла во двор дома.
Судя по тому что блондинка резко перестала улыбаться и побледнела, ничего хорошего это не предвещало.
– Ой, болван! – прикрыл одной рукой лицо Колин. – Он это все-таки сделал.
– Дай посмотрю, – попросила Иаллин. Мне не жалко. – Вот это да! Это уже даже не охранка, а целый Цербер [21] на привязи. Как же надо от ревности загибаться, чтобы такого вырастить. Колин, смотри!
Посмотреть братец не успел – его безжалостно покусали еще на подходе. Вернувшись на место, Кеша преданно заглянул мне в глаза и помахал кончиком хвоста.
– Нет уж, я лучше издалека, – здраво решил Колин, дуя на покусанный палец.
– Что это такое? И почему он так себя ведет? Иаллин, объясни мне, почему моя татуировка вылезает из меня и кусается.
– Это печать…
– Я уже слышала. Дальше. Зачем она и почему появилась?
– А она не появилась, – вышел из-за яблони оборотень. – Иаллин ее еще давно сделала. Просто какое-то время печать должна привыкать к носителю, а только потом активироваться. Да и то с согласия носителя или по приказу мастера. И, судя по удивленному лицу, драконица ее не активировала. Значит, ты согласилась.
– Я? На это безобразие? – Безобразие обиженно засопело. – Никогда!
– Ну… чтобы ее активировать, нужно произнести специальное заклинание и заручиться согласием носителя. Ты, случаем, недавно ни с кем не целовалась? Это тоже может послужить заменой слову «да».
– Убью тварь рыжую. – Я уже была готова бежать в дом и вытрясти всю душу из Сери, пока кое-что не поняла. – Иаллин? – Тишина. – Иаллин, почему ты ее сделала?
– Колин с Сери попросили, – всхлипнула драконица.
– Так ты знала, что я знакома с этими двумя?
Алка кивнула.
– Они попросили присмотреть за тобой в школе. Ты же была совсем беспомощная с этой своей силой. Я не знала, что они сделали, просто почувствовала родство. А потом пришло письмо, где братья попросили сделать тебе печать. Обычную мне рисовать не хотелось, вот и получился дракон.
– Ага, да еще красный и желтоглазый. За кого ты меня принимаешь, Иаллин? За полную дуру? Ну спасибо! А я считала тебя даже не другом – сестрой.
«Сери, успокой свою женщину. Они же сейчас сцепятся. И слезь наконец оттуда!»
Желтоглазый послушно спрыгнул с подоконника, но приближаться не спешил.
Умный шелтоглас-сый!
– Зачем нужна печать?
Ой какая нехорошая тишина. Громкая такая, выразительная.
– Ну? Почему я должна все клещами вытягивать.
– Печать еще называется клеймом, – нехотя поделился оборотень. – А зачем нужно клеймо, надеюсь, тебе не надо объяснять.
У меня губы задрожали. Мало того что предали, так еще и заклеймили. Как преступника, как раба. Игрушку на привязи.
– Но ведь это только одна сторона печати, не так ли, Мальгольм, – наконец заговорил Сери где-то далеко позади меня. – Так или иначе, ты все равно стала бы моей, Андин. Я так решил. А печать нужна, чтобы отбить желание у кого бы то ни было зариться на чужое. Теперь я уверен, что ни один мужчина с нечистыми намерениями тебя не коснется. Печать не позволит.
– А я? – обиделся Колин. – Меня-то он почему покусал? Я ничего такого не хотел.
– Верю, брат. У них просто дурное настроение. Не так ли, милая? – На мои плечи легли горячие руки.
Отскочив в сторону, я умудрилась как-то ударить Сери по лицу, а Кешка еще и добавил, укусив за руку. Умница моя!
– Лучше быть одной, чем рядом с тобой. Ненавижу тебя, мразь.
Месть Дракону сладка! Но его ответная месть всегда кислая или горькая, ее приходится запивать водой…
Ян Словик. Трактат о Драконах
М-да! Выбор шикарный.
Черный монстр Колина, серый злобный жеребец Сери и невысокая рыжая кобылка Иаллин. Подумав, я из вредности направилась к серому чудовищу.
– Привет, красавчик!
Заслышав эти слова, конь подозрительно застриг ушами. Умный, весь в хозяина.
– Давай поговорим с тобой как… лошадь и человек, имеющие одну занозу в за… задней части тела. Тебе твой хозяин нравится? Плохо. Ну хочешь, я тебе овса насыплю? Или гриву причешу? Хотя она у тебя и так очень красивая. Не смотри так на меня, это не лесть. Чистая правда. Ты весь такой красивый, сильный. Ну нельзя же быть таким неуверенным в себе. Я правду говорю. С чего мне врать? В общем, у меня к тебе дело. Хочу сделать твоему наезднику большую гадость. Ты как на это смотришь? Я знала, что смогу с тобой договориться.
Я бы лучше Бяку взяла, все же привыкла к своей вредной заразе, но что делать. Заручившись поддержкой Стального, я вполне могла рассчитывать дальнейший план.
Ну не просто же так меня в школе Вакана учили. А даже кое-чему дельному.
Теперь стоит примериться, сколько силы уйдет на трех драконов и одного оборотня. По моим прикидкам, почти весь резерв придется выложить. Но думаю, оно стоит того. Только… без силы далеко не уедешь. Придется идти ворошить свои сумы. Там должна быть хоть пара заряженных артефактов на случай магического голода.
Но сначала еда. Гулянка ближе к вечеру только разгоралась, и на меня никто не обратил внимания. Ну голодная была, что делать, не объела же, право. А когда затеяли конкурс на поедание блинов, я стояла в первых рядах. Для интереса все блинчики еще и начинили, так что мы просто не знали, какой попадется следующим – с творогом или солеными огурчиками. Да они мне чуть весь план не поломали. Вот бы хорошо прошла ночка в дальних кустах.
Целая таганка блинов опустела очень быстро, чему я долго возмущалась. Нет, вроде обещали угостить, а тут раз – и все закончилось. Обидно!
Обалдевшие лица деревенских послужили мне большей наградой, чем пестрая курица-несушка, с опаской косящаяся на меня.
– Не бойся, глупая. Я тебя не съем. А твою жареную товарку очень даже, – углядела я почти готовую курочку на вертеле. – Вот эту, чур, мне. Ну чего вы на меня так смотрите. У меня растущий организм, мне надо хорошо питаться!
В общем, подарок я сплавила Янине – «в благодарность».
Потом были теплая медовуха и сбитень. И снова что-то вкусное, мясное. И лепешки, намазанные маслом и посыпанные зеленью. В них я заворачивала срезанное с кости мясо поросенка и ела, свернув в трубочку. Получалось очень вкусно!
На небольшой площадке танцевали люди и пели песни. Я тоже не выдержала и, умыкнув у кого-то огромный платок, размерами сравнимый с простыней, ринулась танцевать. Если это можно так называть. Больше частушки погорланить. Может же девушка в кои-то веки расслабиться… выпить лишнего… побуянить…
Крылья, хвост и чешуя…
Не поймешь тут ни… шиша!
То ли змей, то ли дракон —
Щас допрыгается он!
В общем, с веселой попойки меня утаскивали на плече, горько вздыхая.
– Алекс, я, конечно, понимаю твои чувства, но побереги нервы местных жителей. Они же от тебя уже шарахаются, – увещевал Мальгольм, пока нес меня до хаты. Кого-то другого, то бишь кого-то желтоглазого, я к себе подпускать отказалась, обосновав свой протест парой не совсем цензурных фраз и пинком по коленке.
И вообще – на что он надеялся? Думал, я приму его с распростертыми объятиями и чистыми простынями? Да после такого мне не то что иметь с ним хоть какие-то отношения, на других мужиков смотреть не хотелось. Как подумаешь, что попадется такая вот рыжая сволочь – дурно делается.
Нет уж. С кем мне быть, с кем мне спать, кого любить – я решу сама.
Три капли особой настойки развеялись далеко за полночь. Я проснулась как от толчка в спину. Резко открыла глаза и прислушалась к дыханию драконицы, спящей на соседней кровати.
