– Да, но откуда вы…
– Кстати, агент 013, ты вроде хотел сообщить нам важную новость о том, что, возможно, разгадка нашего задания сокрыта в рукописной книге «Легенды и сказания замка Мальборк»?
– Да, э-э…
– Написанной группой здешних монахов?
– Э-э, да…
– Но экземпляр, хранившийся в замковой библиотеке, сгорел?
– Может, ты еще знаешь, в каком году? – досадливо сдвинул бровки Профессор. Таких обширных знаний он не мог простить никому…
– Знаю, если это было лет пять назад, значит… Но это не важно, книга у нас!
Я гордо продемонстрировала брошюрку Пусику, обалдевшему от того, что видит вполне современное издание. Но Алекс прервал меня, легонько щелкнув по носу. После того как он, к моей досаде, рассказал все котику, тот успокоился и обрел прежний самодовольный вид. Его растерянной физиономией мне полюбоваться не дали…
Алекс сбегал в Средний замок предупредить Мартина, чтоб нас не ждал, скотину кормил и, главное, в любой момент был готов к вооруженному восстанию, ну а до специального сигнала перекусил где-нибудь и выспался. Правильно, с собой мы его взять не можем, а оставь одного – он всех на уши поставит в поисках своего «пропавшего» господина и его «несвободной женщины»…
Наскоро пообедав в монастырской трапезной, мы заперлись в командорских покоях, вырывая друг у друга «Легенды и саги». Победил котик – он удрал с брошюркой на шкаф и уже оттуда вытребовал себе право читать первым.
– А что, если фон Сальца тебя хватится? Где мой любимый котик, мой ласковый пушистый мурлыка, мой верный и преданный друг? Ты один меня понимаешь, ты один не предашь, а кругом враги, предатели, интриги… Книжку отдай, святой Мурзик!
Агент 013 нахмурился и повернулся ко мне спиной.
– Ладно, мир! Ну каюсь я, каюсь…
– Деточка, поверь, я внедрился в самое сердце Мальборка! – снизошел кот, скосив на меня сердитый взгляд. – Живу там, откуда ведется управление всем орденом, приобрел влияние на гроссмейстера, имею доступ ко всем документам и успешно провел уже два сеанса гипноза. Этой ночью, когда фон Сальца спал, я перелопатил большую часть его бумаг, благо что в искусственном освещении не нуждаюсь с детства…
– Что-нибудь нашел? – уточнил Алекс.
– Пока ничего определенного, но некоторые документы наводят на размышления.
– Какие именно?
– Протоколы допросов, например. – Профессор почесал за ухом и, лихо вспрыгнув на кровать, продолжил: – А что это у вас за череп?
– Пусик, не отвлекайся!
– И не думал, я вам все расскажу чуть погодя, а сейчас мне надо проштудировать этот незначительный по размерам труд.
– В рукописном варианте да на пергаменте, готическим шрифтом… вот, наверное, огромная томина была?
– Без сомнения, – рассеянно согласился кот, все еще глядя на череп. Своим дурачеством со святым Мурзиком, насколько я поняла по его туманным репликам, он преследовал далеко идущие планы, и это был тонко продуманный ход. Сплошные тайны вокруг, ну хоть бы одну раскрыли…
Из книги мы узнали много интересного, порой даже шокирующего, если все описанное было правдой. Такие злодейства, привидения и духи, один колоритнее другого, что какое-то время я просто восторженно слушала с раскрытым ртом. Особенно историю нашествия на Мальборк армии болотных призраков, которые успели захватить весь замок, стены и потолки покрыли плесенью, а полы залили болотной жижей. Главный призрак самопроизвелся в магистры, несчастных монахов заставили разводить кувшинки в гостевых покоях и следить за развитием популяции лягушек в летней трапезной. Страшно ведь? А я лягушек боюсь…
– Не понимаю, что в это грозное время делали рыцари? Да и монахи частенько вставали на стены с оружием в руках… как же их одолели призраки?
– Тут сказано, что «богомерзкие создания напустили на благочестивых монахов затмение разума и воли, и в это время в замке не было ни одного воина, все они сражались в Святой земле», – снисходительно пояснил Профессор.
– У-у, тогда ясно…
Дальше читали уже без особого энтузиазма, после болотных призраков был мертвец – не упокоившийся труп великого госпитальера, который терпеливо каждую ночь разрывал свою могилу и шел в родной лазарет для рыцарей-крестоносцев. Там он обходил несчастных раненых, с ужасом ждавших наступления ночи. Одного заботливо проверял на наличие жара, кладя грязную ледяную руку ему на лоб, другому поправлял одеяло, но хуже всего приходилось тому, у кого он «обнаруживал» гангрену какой-нибудь конечности… Призрак госпитальера тут же приступал к операции, для чего все время носил с собой ржавую пилу!
– Очень напоминает детские страшилки, мы такие в летнем лагере рассказывали на ночь, – припомнила я, пересаживаясь поближе к Алексу и незаметно прижимаясь к нему плечом.
– А что с ним стало в конце концов? Если такой призрак существовал, то он стопроцентно наш клиент! – вскинул бровь мой отважный командор.
– Рябиновый кол в сердце – традиционный конец для традиционного мертвяка, – хладнокровно ответил агент 013, переворачивая лапкой страницу.
– А почему не осиновый?
– Это для вампиров.
– Ой, а поздно уже! Скоро вечерняя месса, тебя магистр не хватится? – еще раз спросила я, меньше всего желая, чтобы агент 013 ушел – втроем не так страшно. – Он не пошлет искать тебя по всему замку? Кроме шуток, вдруг человек без любимого кота уснуть не может?
– Думаю, что он без меня прекрасно проживет еще час-полтора. Фон Сальца специально оставляет дверь комнаты приоткрытой, чтобы я мог беспрепятственно выходить в любое время, когда мне захочется подышать свежим воздухом, – важно ответил Профессор.
– Так там все время двери открытые? – сразу заинтересовался Алекс.
– Да, напарник, но именно потому, что никто не посмеет войти без приглашения! За этим бдительно следят, и нарушители не отделываются словесным внушением. Их вообще очень редко потом находят…
– Жаль…
– Понимаю, но продолжим – мертвяк великий госпитальер нам не подходит. Однако имеется еще целый ряд подобных созданий, и «деяния их не менее удивительны». Конечно, многое из написанного – труха, в смысле ненужные нам выдумки, но зерна от плевел мы отделим. Поверьте, сама идея создания такой книги не могла появиться просто так, на ровном месте.
Дальше мы с Алексом слушали про великое искушение монахов полудницами – женщинами с горячим темпераментом и черным сердцем, что для нечисти обычная закономерность. Появляясь, как положено, в полдень, они соблазняли монахов, подчиняя их своему диктату, после чего душили, как котят.
– Да они просто перегрелись, медитируя под солнышком, на недоступные темы, – нервно воскликнула я. – Сколько можно вешать грехов на бедных женщин?! Из чего только не рождаются легенды!
– Средневековые монахи редко были настолько целомудренны, чтобы умереть от буйства эротических фантазий, – наставительно поправил котик. – Существование полудниц – научно доказанный факт! В свое время мы с агентом Орловым…
– Ничего не было! – слишком быстро заверил меня подскочивший Алекс. Вот, значит, как…
– А там что-нибудь говорится о мумифицированных мертвецах? – тактично перевела тему я. Допрос любимого отложим на послезавтра.
– Пока нет, деточка, потерпи. Безногий вурдалак нам тоже не подходит, хотя после него, по идее, тоже оставались наполовину обескровленные тела. Но его схватили уже после второго убийства, далеко уковылять без ног он не смог, хе-хе, хотя довольно ловко передвигался при помощи рук.
– Какое мерзкое, должно быть, существо!
– Да уж, привлекательных здесь не держали. Даже полудницы описаны уродливыми, с длинными спутанными волосами и бегающими в них полевыми мышками.
– Вэк?!
– Эти дамы традиционно пасутся на полях, высматривая очередную заработавшуюся жертву. В замках появляются чрезвычайно редко…
– Впечатление такое, что даже нечисть пытается выгнать отсюда господ крестоносцев, – патетически заметил Алекс.
– Красивая теория, потянет на целый роман в жанре фэнтези. Давай напишем как-нибудь…
– «Как-нибудь» писать нельзя! – тут же вставил кот. – Грех, читатель не простит!
Потом он важно поведал, что подслушал разговор приора с братом Нюрольдом, главным библиотекарем. В общем, эта книга писалась по заказу. Один богатей из столицы, имевший несколько переписных лавок и обеспечивавший страну лучшими экземплярами хроник Галла Анонима, восхищенный грозным величием Мальборка, загорелся получить в свои руки собрание всех легенд и чудес, происходивших в этом замке. Плюс эксклюзивное право переписывать их неоговоренное количество раз в течение двух сотен лет.
Когда братьям назвали предлагаемую сумму, они рьяно взялись за работу и в кратчайшие сроки написали весьма вольный, но вполне художественный пересказ «местных легенд». Заказчик был доволен, но кое-что из книги действительно случалось на самом деле, и об этом предпочитали говорить шепотом…
