Падающий вертолет быстро нагонял поезд.
«Последний шанс!» — подумал Шелти.
Они уже летели вдоль железной дороги. Поезд был совсем близко.
Шелти наконец удалось расцепить замок на поясе. Крепко держась за ремни ранца, он выжидал подходящий момент, чтобы выпустить их из рук.
Терминатор быстро сообразил, что парашютисты болтаются у него под днищем. Он огляделся в поисках «Клерона». Автомат лежал возле его ног. Киборг подхватил его одной рукой. Распахнув дверцу кабины, высунулся на полкорпуса наружу и посмотрел вниз. Нашел глазами Фредди Крюгера и направил на него дуло оружия.
В этот момент тень от вертолета упала на последний вагон с песком. Шелти разжал кулаки, и они вместе с Крюгером камнем полетели вниз.
Мимо их голов со свистом пронеслись выпущенные Терминатором пули. Но вертолет стремительно промчался дальше, а они благополучно приземлились на желтый песок в последнем вагоне поезда.
Отплевываясь от песка, Шелти приподнялся и кинулся к борту вагона, чтобы посмотреть, что станет с вертолетом.
И в этот миг впереди раздался взрыв. В воздух взлетели искореженные обломки. На том месте, где упал вертолет, взметнулось пламя и повалил черный дым.
Крюгер сидел по колено в песке, тараща на Шелти свои испуганные глаза. Он хотел о чем-то спросить. Промычал что-то невнятное. Потом выплюнул изо рта грязь и повторил:
— Что это там грохнуло?
Но Шелти не ответил. Его взгляд был прикован к горящим останкам вертолета. Он видел, как из разбитой кабины выскочила объятая пламенем фигура. Она упала на спину и стала кататься по земле, стараясь сбить с себя огонь.
— Финита ля… — прошептал Шелти.
Поезд въехал в туннель, и их вагон окутала мгла. А когда поезд вынырнул из темноты, Шелти с Крюгером уже не могли видеть места катастрофы. Полыхающий вертолет скрылся от них за высоким холмом.
Хищник давно ждал, когда наступит этот день. День его первой охоты на Земле. Ради этого знаменательного события он проспал в глубоком анабиозе несколько долгих световых лет.
За время вынужденной спячки его шкура свалялась, мышцы затекли, кровь загустела. Правда, после пробуждения усиленное питание помогло ему в какой-то мере восстановить бодрость и силы, но Хищнику надоело обходиться одними консервами. Он жаждал свежей крови и теплого мяса.
Ранним утром он расположился в пустующем доме, пришвартовав на его чердаке свою космическую шлюпку.
Весь день он провел за изучением физического состояния окружающей среды, снимая показания со специальных датчиков и производя необходимые расчеты. На основе полученных данных Хищник сделал вывод, что данная местность вполне подходит для длительной охоты.
К вечеру дом неожиданно стал наполняться дичью.
Сперва появилось странное, все замотанное в полоски какой-то материи существо с едва различимым бледно-желтым контуром. Хищник даже удивился: по форме это был человек, а по сути дела — труп. Поскольку все живые существа имели устойчивую температуру, Хищник видел их в четких красно-желто-белых тонах. Но этот землянин излучал слишком мало тепла. Хищник не знал, что такова аура тех, кто продал свою душу дьяволу.
Вскоре в дом заявился еще один гость — тот совсем не излучал тепла, только где-то в голове у него пульсировало белое расплывчатое пятно. Хищник тогда правильно предугадал, что эти двое — не последние люди, которые придут сегодня в дом. Он решил не мешать собираться их стае, и выпрыгнул в сад. Проследив, куда ведет тропинка от дома, он затаился в небольшом пролеске.
Хищник сидел на дереве, размышляя об убогости земной цивилизации и ее неизбежной полной деградации. Он был одет в особые доспехи, делавшие его почти невидимым. Только легкое, едва заметное сияние проглядывало сквозь листву на том месте, где расположился Хищник.
Вдруг он заметил путника, бодро шагавшего по тропинке. В глазах Хищника он представился в виде сине-зеленого сгустка, заключенного в слабый оранжевый контур. Его «теплые» тона были едва обозначены, и он то и дело исчезал, сливаясь с окружающим пейзажем.
Хищник опасался ловушки, но ему не хотелось упускать дичь.
Чтобы было лучше нанести удар, Хищник переменил положение, опершись спиной о ствол дерева. Потом извлек из доспехов метательный диск и стал сжимать его края. Когда диск раскалился до предела, Хищник прицелился и пустил его в направлении ничего не подозревавшей дичи.
Увидев, что дичь благополучно обезглавлена, Хищник издал радостный боевой клич. Спрыгнув с дерева, он подхватил покатившуюся по тропинке голову за волосы. При помощи специальных инструментов он принялся тут же ее обрабатывать, избавляя от всего лишнего. И вот уже на его большой когтистой руке лежал совершенно гладкий череп.
Обнюхав тушу убитой дичи, Хищник понял, что, в отличие от черепа, с мясом ему не повезло: вредных элементов в нем было в избытке. Разочарованный Хищник содрал с трупа кожу и повесил его за ноги на самое высокое дерево.
Внезапно начался дождь и Хищник, чтобы не намочить свои доспехи, опять перебрался в дом, засев на чердаке.
Глава 8
Клуб Потусторонних
— Кажется, здесь. — Шелти остановил автомобиль напротив ветхого двухэтажного особняка. — Веселенькое местечко, ничего не скажешь.
Фредди Крюгер вышел из машины, угодил ногой в лужу и растянулся поперек дороги.
— Да ты совсем ослаб, Фред, — усмехнулся Шелти, хлопнув дверцей машины. — Греби руками, а то утонешь.
Крюгер молча поднялся и заковылял вслед за ним.
Моросил мелкий дождь. Он то усиливался, то вновь затихал, повинуясь прихоти переменчивого ветра.
Был поздний вечер. Заброшенный сад перед домом был мрачен и тих. Над входом в дом тускло горел разбитый фонарь.
Путники шли по извилистой дорожке через сад. Пока они добрались до входной двери, Крюгер успел еще дважды свалиться лицом в грязь. Но идущий впереди Шелти не оборачивался и уже не пытался пошутить по этому поводу.
Он взошел по низкой лестнице на крыльцо дома и постучал в дверь ровно семь раз. Подошедший сзади Крюгер споткнулся о ступеньку и грохнулся об крыльцо головой.
— Чтоб тебя архангелы съели, — беззлобно бросил через плечо Шелти, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.
— Это дом Нэнси Томпсон? — промямлил Фредди, потирая лоб.
— Не думаю. Т-с-с…
С той стороны раздались чьи-то шаркающие шаги. Чуть погодя сиплый голос спросил:
— Кто там?
— Вам привет из Преисподней, — сказал Шелти.
— Да будет вечен ее огонь во веки веков! — откликнулись за дверью. — Ваше имя?
— Шелти Догги.
Громко лязгнули железные запоры, заскрипели ржавые петли. Дверь стала отворяться. Но, не распахнувшись и на четверть, она неожиданно сорвалась с петель, придавив своей тяжестью открывавшего.
«Не только мне сегодня не везет», — злорадно ухмыльнулся про себя Крюгер.
Шелти переступил порог и щелкнул зажигалкой. В расступившейся тьме они увидели торчащие из-под двери чьи-то забинтованные ноги.
— Помогите… — еле слышно прошептал их обладатель.
Шелти поднял дверь и прислонил ее к стене.
Крюгер остановился на пороге, с интересом вглядываясь в забинтованное с головы до ног существо, которое силилось встать с пола. Свободными от бинтов у него оставались лишь глаза, кончик носа и рот. И эти четыре узкие щели зияли на его замотанной ровными полосами голове подобно Черным дырам Вселенной.
Шелти протянул лежащему руку. Тот с готовностью схватился за нее своими забинтованными пальцами.
— Спасибо. Вы Шелти Догги?
— Он самый.
— А меня зовут — фараон Трах… Трах… Трах… — страдалец тщетно пытался вспомнить собственное имя. — Я египетская мумия. Фараон Трах… Трах…
— Может, Трахнатон? — подсказал Шелти.
— Нет, вспомнил! — радостно прошепелявил тот. — Бухнатон. Фараон Бухнатон!
— Очень рад.
— Добро пожаловать в Клуб Потусторонних. Кто это с вами?
— Египетская мумия перевела взгляд на Крюгера.
— Фредди Крюгер с улицы Вязов, — представил своего спутника Шелти. — Сними шляпу, Фред, не забывай об этикете.
Крюгер послушно обнажил голову и, кивнув мумии, скромно добавил:
— Повелитель снов.
— Да? Счастлив познакомиться, — тотчас откликнулся Бухнатон. — Кстати, что вы думаете по поводу «Толкования сновидений» Зигмунда Фрейда?
— Ничего не думаю, — честно признался Крюгер и шепнул на ухо Шелти: — Чего он от меня хочет?
— Забалтывается старик, — тихо ответил тот. — Он ведь разменял уже третью тысячу.
— Долларов?
Шелти взглянул на Крюгера, как Крестный отец на своего непутевого сына.
— Фунтов стерлингов! — передразнил он.
Крюгер ничего не понял. Шелти окончательно сбил его с толку.
— Кто здесь заговорил о деньгах? — вдруг раздался выразительный с придыханием голос. — О, деньги! Назовите мне более презренный металл.
