- Мне тут кое-что пришло в голову. - Бен поднялся и, неуклюже ступая и грохоча при каждом шаге, пересек салон.
Войдя в маленькую спальню, он открыл платяной шкаф.
- И что?
Последовавшая за бывшим мужем Мэгги наблюдала, как он шарит в шкафу, светя себе лучом, бьющим из большого пальца правой руки.
- Здесь нет двух моих неокожаных чемоданов.
- Ты полагаешь, что специально забрал их? Упаковался и отправился в какое-то укрытие?
- Вполне возможно, - согласился он. - Но, черт побери, в какую дыру я мог пойти?
- А я-то надеялся, что вы двое мне подскажете.
От дверей спальни им улыбался верзила-блондин, киборг с начищенным до блеска убойганом вместо правой руки.
Железный палец ствола указывал на Мэгги.
* * *
- Кто-то тут хвастался, как выгодно превратиться в стражбота. - Мэгги метнула на Бена обвиняющий взгляд.
- Эй, я пробыл этим треклятым роботом всего лишь… сколько?.. пару часов.
- Как это похоже на тебя. - Она отступила от него на два шага. - У тебя найдутся отговорки на любой…
- Эй, народ, - перебил ее киборг, качнув рукой-ружьем. - Тут полно «жучков», так что, если кто-то ходит и вынюхивает…
- Ой, давай же пристрели его. - Мэгги увеличила расстояние между собой и механизированной версией своего мужа. - Он полагал, видите ли, что обладает всеми мыслимыми и немыслимыми встроенными предупреждающими приборчиками, и тем не менее позволил какому-то плоскостопому дуролому-головорезу подкрасться к нам и даже не…
- Я не совсем головорез, леди, и, уж конечно, не плоскостопый, - возразил киборг. - Фактически, мэм, прежде чем я стал убийцей, я выступал в труппе современного танца Калифорнийского Сообщества и был отмечен…
- Если бы ты не болтала всякий вздор, - бросил Бен Мэгги, отступая от нее и приближаясь к киллеру, - я бы следил за сенсорами гораздо лучше.
- Ну конечно, во всех твоих поганых ошибках всегда виновата я!
Повернувшись к мужу спиной, женщина направилась к двери в ванную комнату.
- Остановитесь, леди. Я вас пристрелю, если…
- Давай! - Мэгги внезапно рухнула, распластавшись на покрытом термоковром полу.
Бен, воспользовавшись тем, что убийца на секунду отвлекся, бросился на него.
И прежде чем здоровенный блондин успел развернуть ружье-руку, чтобы выстрелить в атакующего бота, Бен оказался прямо перед ним.
Робот дважды ударил противника в челюсть огромным железным кулаком.
- У-уф, - только и выдохнул киллер, отлетая к стене спальни.
Врезавшись в панель, он согнулся пополам, да так, что соломенная копна волос оказалась на уровне колен. Затем он неуклюже сполз на пол и провалился в пучину временного забвения.
Мэгги рассмеялась:
- Что ж, ты не такой тупоголовый, как я считала. Бен взглянул на нее и опустился на колени рядом с упавшим.
- Ну, я способен распознать обманный маневр, когда его проделывают у меня под носом, дорогая.
Женщина подошла к мужу; сверху вниз, нахмурившись, взирала она на светловолосого киборга.
- И впрямь, из нас вышла чудная команда, - хмыкнула она. - Ты знаешь этого болвана-головореза?
- Нет. К тому же на него нет никаких идентификационных материалов. - Робот покачал хромированной головой. - Придется воспользоваться кое-какими приспособлениями для допроса.
Мэгги взглянула на дверь в салон.
- Тогда лучше тебе поторопиться, Бен, - посоветовала она. - Они наверняка уже послали замену этому увальню.
Кивнув, робот схватил лежащего без сознания киллера за грудки, вздернул его, оторвав от пола, и швырнул в ближайшее кресло.
Уютно устроившись на пассажирском сиденье несущегося черного автолета, Мэгги заметила:
- Что ж, действовал ты неплохо.
- Да уж, с учетом того, что я еще никогда никому не делал инъекции правдосказа. - Робот сидел в кресле водителя. - И мне удалось увести автолет этого парня без всяких заминок.
- Что верно, то верно, - согласилась его жена. - Хотя, признаюсь, я не могла не почувствовать этакое легонькое беспокойство, когда ты, совершая угон, остановился на полпути, чтобы свериться с инструкцией для страж-ботов.
- Семь раз отмерь…
- А ты уверен, что мы направляемся туда, куда нужно? - поинтересовалась Мэгги.
- Угу. Когда киллер упомянул о том, что они нашли настоящую Порцию в секторе Энсенада, а потом потеряли след, это дало толчок моему чипу, кое-что пробудив в его памяти.
Позаимствованный автолет рассекал ночь, держа курс на юг; огни Большого Лос-Анджелеса поблескивали внизу - десять тысяч футов пространства превратили их в крохотные точки.
Мэгги, скрестив на груди руки, заметила:
- Это было впечатляюще, когда ты воскликнул «эврика!» и хлопнул себя по лбу.
- Да, ведь я в тот момент вспомнил, что у Айры есть убежище под Энсенадой.
- Так то у Айры, а не у Порции.
- Нет, они определенно каким-то образом связаны, - ответил робот. - Это объясняет провалы в моей памяти.
- Гм ,- сказала Мэгги, не вполне согласившись с мужем. Автолет продолжал бесшумно мчаться на юг. Наконец женщина заговорила:
- Курт мог бы помочь нам.
- Ради бога, каким образом?
- Ну, мы все-таки по уши в дерьме, Бен, если ты сам еще этого не заметил.
- Не беспокойся, заметил, - фыркнул робот. - Парень, ведающий счетами одного из самых больших наших агентств, стоит и за попытками убить меня. Так что мы должны решить, как разоблачить его, не досадив при этом слишком многим в «Серв-Ю».
- Конечно, тот кретин мог ошибаться насчет того, что Тревор Роулз тайно работает на группу весьма консервативных членов «комитета бдительности», которые…
- Не только Роулз, но и другие администраторы, - вставил Бен. - Сейчас мы даже не знаем, сколько людей вовлечено в это дело. Нам известен лишь факт, что некоторые из инженерной верхушки разработали особый тип сервуса - сервуса, которого можно настроить на выполнение небольшой работы по уничтожению на стороне. Помещаешь такого в дом одного из неугодных этой группе людей, входящих в их черный список, и он начинает трудиться. Выглядит он как самый обычный бот - уборщик, повар и тому подобное. Такой проскользнет мимо любой охраны и позаботится о враге.
- Если бы только Порция не доверилась тебе…
- Ничего не поделаешь, она мне доверилась, а они об этом пронюхали. Это объясняет покушения - и, возможно, то, что я, кажется, исчез с лица земли, - вздохнул он. - И если верить нашему киллеру, дюжина таких особых сервусов уже готова к отправке. Мы должны остановить их.
- Конечно, дурачок, - сказала жена. - Но мы не обязаны делать это напрямую. Пари держу, что вся верхушка «Серв-Ю» здесь не замешана. Как только Роулз и его дружки будут устранены, нам потребуется, чтобы те, кто остался в живых, помнили: наше агентство по-прежнему прекрасная организация.
- Согласен, только при чем тут чувствительный Курт?
- Его бывшая жена - специальный корреспондент «Новостей», - объяснила Мэгги. - Мы предоставим ей информацию, пусть разнесет эту историю по всему миру. Это остановит убийц, но не привлечет ненужного внимания к «Квинкэд и Квинкэд».
- Я думал, что его бывшая жена играла на электроаккордеоне в пацифистской группе.
- То его другая бывшая. А эта, поверь мне, работает в «Новостях».
- И как это так получилось, что у такого чуткого парня столько бывших жен?
- Две - не такое уж большое количество. Робот кивнул на приборную панель:
- Мы будем на месте через пять минут, Мэг.
- Ладно, давай, - предложила женщина, - составим надежный план.
Робот поежился.
- Я бы предпочел план, - сказал он, когда они с Мэгги уже шли по ярко освещенной улице сектора Энсенада, - который не требовал бы от меня разгуливать нагишом.
- Мы уже проходили, что есть подходящий наряд для робота, а что - нет, - напомнила ему женщина. - Ты так и не избавился от огромной проблемы - и, если уж начистоту, именно она стала одной из главных причин, по которой мы разошлись, - ты по-прежнему не научился признавать, что я умнее тебя. Особенно в вопросах стратегии.
- А ты по-прежнему лелеешь нелепую мысль, что твой интеллект стоит на одном уровне с моим.
Автолет таможенного патруля, яркой окраски, по форме напоминающий причудливую коробку для сладостей, быстро пронесся над их головами в направлении пограничной посадочной полосы.
- Итак, значит, ты подозреваешь, что Айра и Порция могут скрываться на подземной вилле под участком, где происходит распродажа подержанных роботов, на котором хозяйничает двоюродная сестра Айры Люпита. Ну что ж, значит, лучший способ проникнуть туда - это прикинуться тем, кто хочет отделаться от робота. А обычные роботы, которых ты видишь каждый день, не носят пальто и беретов.
- Хорошо, допустим, но план в целом не слишком-то тонок.
- На утонченность у нас нет времени, дорогой. Мэгги теперь красовалась в его пальто и берете, да еще вдобавок напялила дешевый блондинистый паричок.
- Твоя маскировка совершенно неубедительна.
