- На утонченность у нас нет времени, дорогой. Мэгги теперь красовалась в его пальто и берете, да еще вдобавок напялила дешевый блондинистый паричок.
- Твоя маскировка совершенно неубедительна.
- А что ты ожидал от парика, купленного в магазинчике, который называется «Двадцать четыре часа - все для туристов»? Кроме того, Люпита никогда меня не видела.
- С моими встроенными принадлежностями я мог бы куда лучше решить задачу проникновения.
Мэгги взяла его за руку:
- Впереди «Стоянка Подержанных Ботов Чокнутой Люпиты». Постарайся выглядеть подержанным.
Участок, занимающий почти акр земли, поросший коротко подстриженной неотравой, прикрывал огромный прозрачный плазостеклянный купол. Сотня, а то и больше роботов, застывших в неуклюжих позах, выстроились кривыми рядами; кое-где виднелись помятые андроиды-дворецкие, седые модели нянюшек и сервусы на колесиках - то ли официанты, то ли уборщики. Под куполом парила световая реклама, гласящая: «Боты ваши - будут наши!» Покупателей на участке не наблюдалось.
- Buenas noches [2],- произнесла улыбающаяся молодая женщина, торопливо вышедшая из неодеревянной конторы, чтобы поприветствовать переступивших порог заведения. - Надеюсь, вы купили эту разболтанную колымагу не у меня, а? Нет, no es posible [3].
Мэгги шепнула Бену:
- Это она? Он кивнул.
- Я представляю собой, - обратился он к подходящей Люпите, - первоклассный пример робототехники.
Не обратив на него внимания, Люпита, нахмурившись, шагнула ближе к Мэгги:
- Вы же не намерены пытаться продать мне эту груду металлолома, не правда ли?
- Ну, в общем-то, мне бы хотелось узнать, сколько я могу получить за него.
Люпита обошла робота и сильно двинула ногой по его левому колену.
Железный сустав звякнул, робот охнул.
- Дешевая подделка. - Люпита скорчила презрительную гримасу и покачала головой. - Впрочем, большинство стражботов - дешевки.
- Дешевки, говоришь? - рассердился Бен. - И как вообще ты можешь критиковать продукт, который производит компания твоего собственного кузена? Меня только что выпустили, я…
- Откуда ты знаешь о моем кузене, a, amigo [4]? Мэгги поспешно предложила:
- Давайте пройдем в контору и все обсудим. Уверена, мы сможем договориться.
- Нет уж, лучше я подниму тревогу… ой!
Бен применил против подозрительной владелицы участка пистолет-глушилку, встроенный в указательный палец его левой руки. Ринувшись вперед, он подхватил потерявшую сознание женщину, когда она еще только начала падать. Обвив бесчувственное тело металлической рукой, робот понес Люпиту к конторе.
- Твое тщеславие тебя погубит, - предупредила последовавшая за мужем Мэгги. - И, более чем вероятно, меня тоже.
- Ты никогда не понимала разницы между здоровым самоуважением и нарциссизмом, Мэг.
Положив Люпиту лицом вниз на ее неодеревянный стол, он оглядел маленькую контору.
- У них тут должна быть система безопасности, - напомнила Мэгги. - Так что когда ты вырубил ее на открытом пространстве, ты наверняка навлек на нас…
- Я вывел из строя все «жучки» еще до того, как выпалил в нее, - перебил он.
- Как тебе это удалось?
- Еще один встроенный прибамбас. Ультразвуковые волны.
- Ну так как, чуешь здесь потайной особнячок? Робот преклонил колена и принялся обстукивать плазокафельные плитки.
- Эта секция пола сдвигается, а прямо под ней - входной трап, - сообщил он.
- И кто там внизу?
- Охраны нет, - ответил он через пару секунд. - Только Порция, Айра и…
- И кто?
- Хм, кажется, там, внизу, с ними - я, - тихо сказал робот.
- Это что, стандартная функция стражбота? - осведомилась Мэгги, когда они спускались по пандусу, ведущему к главному коридору подземелья.
- Ты имеешь в виду разрушение электронных охранных систем?
- Ну да. Так как? Робот ответил:
- Думаю, с тех пор как я стал ботом, я немного модифицировал себя.
- Рада слышать, что ты так прекрасно приспосабливаешься, - заметила его жена. - В те дни, когда ты был человеком, ты жаловался буквально на любую мелочь…
- А вот с этого момента - полная тишина, - предупредил он едва слышным шепотом. - Они в комнате слева - туда ведет вон та поддельная дубовая дверь.
- И ты тоже?
Робот кивнул. Он жестом велел Мэгги держаться сзади и, приближаясь к двери, замедлил шаг.
Бен, ссутулившись, протянул правую руку к замку. Из среднего пальца ударил зеленоватый луч.
Механизм запора почил с миром и шипением.
Бен крякнул и вышиб железным плечом створку.
Дверь распахнулась, и он, согнувшись, нырнул вперед, врываясь в комнату.
Мэгги осторожно шагнула следом. Заглянув в просторную жилую комнату, она увидела, что робот, широко расставив ноги, стоит в центре овального термоковра. Его правая рука была направлена на светловолосую женщину - очевидно, истинную Порцию Тэльвин.
Порция сердито смотрела на бота и дула на пальчики правой руки. На плазоизразцах возле ее ног валялся убойган.
- Ты чуть не поджарил мне пальцы, ты, железный олух, - пожаловалась она.
- Да нет, он великолепный стрелок, - заметил тощий Айра Тандовски. - Это стандартное свойство наших стражботов.
Он был привязан к железному креслу-качалке прочным плазоремнем.
А в рубероидном моррисовском кресле [5], тоже связанный, сидел Бен Квинкэд.
- Мэгги, - ухмыльнулся он. - Я не ожидал, что ты явишься спасать меня, голубушка. Как здорово, что тебя все еще заботит…
- Что я тебе говорила насчет этой «голубушки»? Не называй меня так, особенно на людях!
- Слушай, я и вправду рад, что ты…
- Народ, не могли бы мы уже начать распутывать этот клубок, а? - перебил его робот.
Бен, настоящий Бен, кинул на робота недовольный взгляд.
- Ты, должно быть, мое подобие, - догадался он. - Господи, Айра, ты сказал мне, что торопился, но…
- Кончай трепаться. - Мэгги наклонилась и подобрала упавший убойган. - Объясни-ка лучше, почему ты тут трахаешься с этой девкой с физиономией как у сливы, которая…
- Если бы твоя сексуальная привлекательность дотягивала хотя бы до авокадо, - фыркнула Порция, - он бы тебя не бросил.
- Он меня не бросал - это я бросила его!
- На самом деле он вовсе не трахался. Очевидно, парень здесь на положении пленника, - рассудительно заметил робот. - Итак, Бен, что происходит?
- Несколько дней назад Порция прибежала ко мне очень встревоженная и рассказала о плане «Серв-Ю» по использованию сервусов для политических убийств, - начал человек. - За всем этим стоял Тревор Роулз. Она хотела, чтобы я помог ей передать добытую информацию надежному правительственному агентству, но так, чтобы она напрямую с ними не связывалась…
- Большинство из этого нам уже известно, - перебила нетерпеливая Мэгги. - Расскажи, почему они пытались убить тебя.
Бен ответил:
- Ну, они разнюхали, что Порция доверилась мне.
- А как они узнали об этом? - спросил бот.
- Ты и сам должен быть в курсе, - ответил Бен, - ведь в той жестяной бадье, которая служит тебе черепушкой, копия моего мозга.
- В моей памяти обнаружились существенные провалы. Бен угрюмо взглянул на Айру:
- Как это могло произойти? Айра возвел глаза к потолку:
- Я действительно очень торопился, устанавливая чип, Бен, и, боюсь, плоховато справился с делом.
- К чему же такая спешка? - поинтересовался робот.
- Решив, что он погиб, я последовал его инструкциям, - объяснил инженер. - Но затем я начал подозревать, что Роулз и его головорезы знают и обо мне. Я не мог ждать, когда андроид, модель Бена, будет готов, так что воспользовался оказавшимся под рукой стражботом. Я послал его тебе, как велел Бен, и отправился сюда, чтобы спрятаться.
- Видишь, голубушка, в конце концов, я подумал о тебе.
- Но как так получилось, что ты выжил? И почему Айра подумал, что нет?
Бен дернул плечом:
- Мне неприятно признавать это, но после третьего покушения я серьезно занервничал и решил укрыться у Порции в секторе Коронадо. Айра потерял связь со мной и решил, что меня пристрелили. Конечно, получилось не слишком…
- Бен не знал, - вставила Порция, - что я все обдумала и пришла к выводу, что будет гораздо разумнее шантажировать Роулза, не ломая его план. Поздравления правительства против миллиона-другого баксов - каков выбор, а?
- Так что когда я объявился и не проявил горячего желания согласиться с ее новым планом, она меня оглушила, - заявил Бен, хмуро глядя на блондинку. - Вероятно, чтобы заставить меня молчать.
- Затем она ворвалась сюда, - продолжил рассказ Айра, - потому что Бен как-то упомянул о безопасном местечке, в котором можно схорониться. Порция подкупила мою двуличную кузину, что было, вероятно, не слишком трудно. Но что можно ожидать от человека, который зарабатывает себе на жизнь, сбывая подержанных роботов?
