- Ну что, теперь-то достаточно? - легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. - Или по-прежнему не веришь?
- Не, теперь верю, - мгновенно овладел собой Илья. - Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.
- Ишь ты… - уважительно мотнула головой старуха. - Молодец… Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой - а еще сказки любишь…
- Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели… - Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. - Что за академия?
- Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат - наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет - видишь, какая древняя?
- И чему там учат?
- Магии, конечно. Всякой - и белой, и черной, и той, что посередине.
Вступительные экзамены ты только что прошел - теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.
- Понятно… - Илья крепко задумался.
- Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся - мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся… - хихикнула Крысанида Степановна. - Но теперь на попятный идти поздно - я-то с ними расплатилась честь по чести…
- И чем это, интересно? - насторожился Илья.
- А искусством своим, ясное дело. Я в благословениях дока, вот и расстаралась для них. Мать твоя здоровья попросила - я его укрепила так, что она с тех пор даже не чихнула ни разу. Отец денег хотел - я на него благословение наложила, чтоб в картах всегда везло…
- Так вот почему…
- А ты как думал? Только с ограничением, конечно, чтоб не больше двух часов в неделю играл. Он, помню, еще ерепенился - больше хотел. Только я тебе так скажу, внучек, кабы он только и делал, что обыгрывал всех подряд, его б давно свои же дружки покалечили. Он в молодости шулерством увлекался, не знал небось?
Илья молча помотал головой. Ему все еще не верилось, что эта бабушка на самом деле втрое старше, чем выглядит.
- Отец-то твой в молодости хулиганил шибко. Все ему чего-то…
- Так что там с Академией-то? - нетерпеливо перебил ее Илья.
- Так я к тому и веду. Знаешь что - я, конечно, могу тебе все подробно обсказать, но лучше уж один раз увидеть, чем сто раз услышать. Правильно я говорю? Поэтому будет лучше всего, если мы с тобой прямо сейчас туда и отправимся. Посмотришь, что и как, чтоб, значит, не с пустой головой решение принимать…
- Так она близко? - удивился Илья. - Где-то под Питером, что ли? Долго ехать?
- Зачем под Питером? - усмехнулась Крысанида Степановна. - Подальше чуток. Но ехать никуда не придется. Академия наша находится в соседнем мире. Про параллельные миры-то слышал небось?
- Слышал… А…
- Да быстро. Смотаемся на пару часиков, посмотришь на пейзажи, и вернемся. А потом три дня у тебя будет, чтоб все обдумать. С кондачка-то не годится, правильно? Ну как?
Илья молча кивнул.
Крысанида Степановна откинула угол ковра, вытащила из кармана странно поблескивающий мелок и начертила прямо на полу идеально ровный круг. Внутри круга она нарисовала еще пару загогулинок и написала что-то мелкими буквами.
- Вставай внутрь, - скомандовала она. - Ты не бойся - дорога быстрая и безопасная. Даже не трясет…
Илья встал в круг рядом с Крысанидой Степановной. Та порылась у себя за пазухой и извлекла на свет плоский медный амулет на веревочке. Она чуть скребнула его ногтем и быстро-быстро забормотала:
- Отче наш, иже еси на небесех, да свершится по воле твоей желаемое. Яви милость свою, через посредство всеблаженной Девы Марии, апостолов Твоих: Петра, Павла и Андрея, да будет мир на небе и на земле. Сжалься над душой моей и телом моим и перемести меня туда, где мне находиться суждено. Да будет так!
С последним словом вокруг Ильи и Крысаниды Степановны точно по форме нарисованного круга появилось белое сияние. На несколько секунд исчезло все, кроме этого белого сияния. Илья и старая ведьма оказались словно бы в небольшой комнатке со светящимися стенами. Но не успел Илья забеспокоиться, как "стены" с тихим хлопком исчезли, и Крысанида Степановна спокойно сообщила:
- Приехали.
Илья широко раскрыл рот и забыл его закрыть. Они с Крысанидой Степановной переместились в огромный зал со стенами мягко-серого цвета. Вместо круга, намалеванного мелом на паркетном полу, под ними оказался другой круг - нежноголубой, с линиями, намертво вырезанными в мраморе. Однако значки внутри остались точно такими же.
Кроме их круга в зале имелось еще десятка три похожих. Все разного цвета - от ослепительно-белого до угольно-черного. Размер тоже варьировался - большинство были такими же, как тот, через который явился Илья с бабушкой, но имелись и очень большие - в самом крупном легко мог поместиться какой-нибудь экскаватор.
Были и другие предметы похожего предназначения. Разнокалиберные зеркала с мутной, словно бы колышущейся поверхностью, подковообразные арки с еле заметным маревом внутри, деревянные кабинки, чуть заметно подрагивающие каждую секунду…
Даже небольшой бассейн со светящейся водой.
Среди всего этого добра стоял худощавый светловолосый мужчина с небесно-голубыми глазами. Лицо у него было какое-то неживое, как фарфоровая маска. Илье он показался ужасно похожим на робота Вертера из фильма про Алису. Ну просто один в один.
- Вижу тебя, магистр, - чуть наклонил голову "Вертер", сложив руки на китайский манер. - Вы быстро обернулись.
- Вижу тебя, великий магистр, - в свою очередь слегка поклонилась Крысанида Степановна. - Позвольте представить вам своего внука. Илюша?
Илья, привыкший, что мужчины при встрече пожимают друг другу руки, протянул великому магистру ладонь. Тот непонимающе посмотрел на нее и удивленно моргнул.
- Великий магистр Трен-Экил, Старший Проводник, - наклонил голову он, опять сложив руки по-китайски.
Илья моментально сообразил, что к чему. Он повторил жест Трен-Экила, поклонился и сообщил:
- Илья Владимирович Адамов.
- Вижу тебя, Илья. Собираешься поступать к нам в учение? - слегка улыбнулся Старший Проводник.
- Надеюсь, великий магистр, - Илья уже начал понимать, какие здесь приняты приветствия и обращения. Что ж, в каждом обществе свой этикет…
- Мы скоро увидимся снова, великий магистр, - сообщила Крысанида Степановна. - Мой внук прибыл пока только на экскурсию. Окончательное решение он еще не принял.
- Что ж, Илья, если мне будет позволено дать совет, я желаю вам не отказываться от этой возможности. Не припоминаю, чтобы кто-нибудь из наших учеников потом жалел о сделанном выборе…
Крысанида Степановна мягко подтолкнула Илью по направлению к распахнутой двери.
Хотя "распахнутой" в данном случае неверное слово - это была даже не дверь, а просто проем в стене. Закрыть его было попросту нечем.
- Крысанида Степановна, а ведь я вам не внук, - напомнил Илья.
- Знаю, - хмыкнула старушка. - Но говорить прапрапраправнук было бы слишком долго. А ты что, возражаешь?
- Да мне как-то… - пожал плечами Илья. - Так вы магистр?
- Магистр, - утвердительно кивнула Крысанида Степановна. - У нас четыре пятых преподавателей - магистры.
- А остальные?
- Великие магистры, как Трен-Экил. Но он не преподаватель, он главный транспортер. Старший Проводник. Ну знаешь, отвечает за путешествия между мирами…
- Да чего тут непоня…
Илья не успел закончить слово, потому что они наконец-то вышли наружу - здешний "вокзал" оказался на редкость огромным - и слова сами застряли у него в горле.
На небе не было ни облачка. Погода стояла просто идеальная - тепло, но не жарко, легкий ветерок обдувает кожу, дождя нет, под ногами мягко пружинит изумрудная трава. В общем, для прогулок лучше не придумаешь. Кстати, зелени вокруг было очень много - кругом росли кусты и деревья, никаких дорожек не было - ходить предполагалось прямо по траве. Несмотря на это, растительность выглядела так, словно здесь никогда не ступала нога человека - девственно-чистая, не измятая, никакого мусора.
Вокруг, наполовину скрытые за господствующей здесь зеленью, виднелись различные здания. Небольшой деревянный домик, похожий на крестьянскую избу, стоял буквально бок о бок с Залом Путешествий. Чуть дальше виднелось нечто, больше всего похожее на типичную многоквартирную шестиэтажку. Зато с другой стороны к небесам поднималась сверкающая игла невообразимой высоты, напоминающая Останкинскую телебашню.
Илья обернулся посмотреть, как выглядит Зал Путешествий снаружи и тупо заморгал.
Снаружи он напоминал старинный греческий храм, только цилиндрической формы, и в этом не было бы ничего удивительного, если бы не тот факт, что размером он ненамного превышал стандартную российскую дачу. Но внутри-то он был больше… во много раз больше!
- Ничего удивительного, - пожала плечами Крысанида Степановна, поймав взгляд Ильи. - У нас почти все здания внутри больше, чем снаружи. Так экономнее. Ну что, пошли?
