— Зачем их искать? — удивился Ирга. — Они у нас в любом количестве, как учебный материал. Тебе еще повезло, что зомби попались. У нас в подвалах знаешь, сколько нечисти сидит? Любого вида!
— Небось, есть еще и охотники, которые это все отлавливают и привозят сюда? — поинтересовался полугном.
— А как же! Очень прибыльное дело, многие старшекурсники этим промышляют.
Мы шли по улице, но даже активное хлюпанье по лужам огромными ботинками Отто не могло заглушить шепотки за нашими спинами. Казалось, весь университетский городок обсуждает предстоящее сражение.
«Да, — подумала я. — Такого в моей жизни еще не было. Буду защищать честь Теоретического Факультета в сражении с зомби. И что я хотела этим доказать? Факультету все равно, а мне плохо будет».
Потом я увидела в витрине магазина потрясающие кожаные брючки с серебряными заклепками.
— Подождите, я хочу брюки купить!
— Бабы, — процедил Отто. — Тебя в них похоронить?
— Дурак ты. У меня с собой только юбки. Как я на полигоне в юбке от зомби бегать буду, ты подумал?
— А я тебя в брюках никогда не видел, — сказал Ирга.
— За удовольствие насладиться видом моих ножек ты мне эти брюки и купишь, — сообщила я, выходя из примерочной. Брючки сидели идеально, я нравилась сама себе.
— Мне бы твое спокойствие перед боем, — восхитился полугном.
— А куда деваться? — спросила я. Меня охватила эйфория. Деваться действительно было некуда, помирать я не собиралась, а сбежать из магического круга с зомби всегда успеется.
Когда мы вышли из магазина, нас уже ждала делегация.
— Гм… Ирга… — осторожно начал самый смелый. — А ты знаешь, что нельзя помогать этой девушке?
— Ее зовут Ола, — сказал Ирга. — И разве сейчас она находится в магическом круге с зомби?
Делегат помялся и сказал:
— Нет, но…
— Что? — спросил Ирга. — Пари заключено в присутствии жреца. Вы думаете, я могу его как то нарушить?
— Да кто тебя знает, — осторожно сказал делегат. — Ты много чего можешь?
— Это все? — спросил некромант. — Вы меня задерживаете.
— Мы так, на всякий случай… — засмущалась делегация. — Извини, если что…
— Ну ты крут! — сказал полугном.
Я ничего не сказала — завидовала. Вот бы мне когда нибудь добиться такого! Чтобы народ трепетал передо мной и боялся! Уважал! И чтобы все окружающие знали по имени, и обращались на вы.
Мы осмотрели тренировочный полигон. Вопреки моим опасениям, он представлял собой макет довольно ухоженного кладбища, без лишних зарослей и ям на дорожках. Единственной проблемой были эти самые дорожки — желтая глина от непрекращающегося дождя стала очень скользкой.
— Что нибудь придумаем, — пробурчал полугном, попинав ботинком глину. Он подхватил насморк и был чрезвычайно мрачен.
В комнате гостиницы Отто сосредоточенно перебрал все имеющиеся у нас артефакты.
— Если не считать твоей шпильки, которая гарантированно уничтожит одного зомби, с помощью имеющихся артефактов ты можешь разорвать на части еще троих.
— Итого четыре. Маловато.
— Мы же привезли образцы, а не вооружение на армию, — сказал полугном.
— Что у нас еще есть против нежити?
— Вот для замедления, вот для обездвиживания.
— Это тоже хорошо.
— И что ты будешь делать с обездвиженным зомби? — спросил Ирга.
— Я… Мне нужен меч!
— Ты его хоть в руках держать умеешь?
— В руках держать умею, — подумав, ответила я. — Только мне нужен легкий меч, а то тяжелый я не удержу. А как вообще убивают зомби?
Ирга схватился за голову:
— Ты этого не знаешь?
— Знаю, конечно, но в общих чертах, — я старательно изучала пол под ногами.
— Нет, наверное, я тебя просто убью и избавлю себя от мучений навсегда, — сказал Ирга.
— Ты обещал жениться на мне, — напомнила я.
— Ты не очень стремилась к этому, — сказал Ирга. — Самоубийственные предприятия привлекают тебя куда больше.
— Я еще тебя переживу, — пообещала я. — Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
— Меня кремируют, — предупредил полугном.
— Ничего, я что нибудь придумаю.
— Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? — поинтересовался некромант.
Я вздрогнула от такой перспективы.
— Ты мне лучше о зомби расскажи.
— Зомби сначала обездвиживают, — сказал Ирга. — Потом лишают его силы, которая заставляет создание собственно двигаться. И ликвидируют тело во избежание всяческих эксцессов.
— Зомби движутся на магической силе, правильно?
— Да.
— Тогда мне остается только лишить противников магической энергии и я победила!
— Очень интересно, как ты это сделаешь?
— Мечом, — уверенно сказала я. — Я начерчу мечом по глине чертеж, заманю туда зомби и все!
— Бредовый план, — сказал Ирга. — Как тупое злобное создание можно заманить в чертеж?
— Крупы насыплет и скажет «цып цып», — пошутил Отто.
Я злобно посмотрела на лучшего друга.
— Спасибо за поддержку, Отто!
— Я что, — смутился он. — Я ничего. Вот еще артефакт от умертвия. Поможет?
— Не знаю, — пожал плечами Ирга. — Никогда не пробовал.
— Я попробую, — решилась я. — Что еще есть?
— Против вампиров, но он точно не годится. Я тебе в подошвы ботинок сейчас гвоздики набью, чтобы ты не скользила.
— Промокнут мои ботинки.
— В калошах ты сразу убьешься, потерпи. Ты лучше отдохни, а я в лавку за нужным инструментом схожу.
— А я за мечом, — сказал Ирга. — Ты действительно отдохни.
Как только ребята ушли, меня охватила паника. Отдохни! Как же я могу отдохнуть, когда через пару часов я могу погибнуть? Ну, хорошо, погибнуть мне никто не даст. Но вполне возможно, я покалечусь. И не смогу потом смотреть в глаза наглым рорриторским студентам, Ирге, Бефу… Кошмар! Я свернулась в клубочек и принялась горячо молиться всем известным мне богам, обещать вести себя хорошо хорошо, еженедельно жертвовать на храмы крупную сумму денег и даже уйти в монастырь.
— Плачешь? — спросил неслышно подошедший Ирга.
— Нет.
— Не волнуйся, я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что то случилось, обещаю.
Он лег на кровать и обнял меня.
— Не дрожи, все будет хорошо.
— Я вам не помешаю? — Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. — Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
— Мы не целуемся, — сказала я.
— А жаль, — добавил Ирга.
— Вечно вы все усложняете, — вздохнул полугном.
Наше шествие на место поединка скорее напоминало траурное. Ирга молчал, став бледнее, чем обычно. Он нес с собой узкий длинный клинок, легкий и аккуратный. Отто методично выдирал из бороды целые пряди. Я была спокойна. Заправившись тайком из припасенной фляжки с коньяком, я на мир стала смотреть куда проще. На шее и руках болтались артефакты, но основной запас лежал в многочисленных карманах куртки. Я была во всеоружии.
Тренировочный полигон встретил нас наспех сколоченными трибунами и огромной толпой народу.
— Быстро работают, — уважительно сказал Отто.
Магические круги довольно больших размеров неярко светились синим.
— Итак, — сказал маг, в котором я с трудом узнала Главного встречающего. Он был наряжен в парадную мантию и не шмыгал носом после каждого слова.
— Проректор по учебной части, профессор Димитр, — прошептал мне Ирга.
— По моему сигналу поединщики вступают в круги. Как только последний зомби будет уничтожен, линия погаснет. Сигналом к прекращению поединка будет слово «стоп», сказанное кем то из соревнующихся. Все понятно?
Мы с Ридером синхронно кивнули. Я с удовольствием отметила, что он бледен.
— На счет три. Раз, два, три!
«Небесные силы!» — подумала я и кинулась в круг.
Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
Я уперла меч острием в землю и, бормоча заклинания, побежала. Ботинки не скользили, хотя выдирать их из чавкающей глины было довольно тяжело.
Я услышала негромкое ворчание. Прямо на моем пути стоял крупный экземпляр творения некроманта. Не прекращая произносить заклинание, я кинулась зомби под ноги — для равновесия он их широко расставил. Прокатившись по глине на животе, быстро поднялась и побежала дальше. Зомби удивленно хрюкнул и потопал за мной. Меч цеплялся за какие то корешки и становился с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.
Опс! Стоит парочка, только не улыбается. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вперед.
