Шам повернулся, и его роскошные крылья, слегка мерцающие в темноте, распахнулись во всю ширь. Он приглашающе протянул руки.
- Иди ко мне.
Как будто приглашал меня на танец.
И я шагнула вперёд.
Шам подхватил меня на руки. Мы взмыли вверх, к тёмному небу и кусачему ветру. Ненастоящий мир раскинулся под нами во всей своей красе, и знаете что? В тот момент он казался самым настоящим на свете.
- Давай поднимемся выше! - крикнула я, смеясь. - Ещё! И ещё!
Ветра уговаривать не надо было - он, зараженный моим энтузиазмом, и сам рвался вверх. Эх, не стать бы нам Икарами! А впрочем… Шам защитит, если что. Ему наверняка не впервой подниматься выше Неба - во всех смыслах этого высказывания.
- Держись! - крикнул он. - Летим сквозь тучи!
И я взвизгнула, оказавшись вдруг среди водных капель.
- Ты же можешь поставить щит! - крикнула возмущённо.
- Могу, но это будет скучно! - Шам был, как водится, в своём репертуаре. - Не бойся, не дам замёрзнуть!
- Ха!
- То есть, тебе не нравится?
- Всё мне нравится! Лети уж!
- Лечу, как видишь! Мы уже миновали облако, так что...
Шам замолчал. Мы ухнули на миг вниз, как будто он забыл, как махать крыльями, но потом всё прошло - он прижал меня к себе покрепче каким-то судорожным движением и шепнул:
- Ки, обернись.
Честно говоря, такие вот выверты в исполнении Шама действительно пугали. Если это такая шутка…
Я не успела додумать эту мысль. От зрелища, открывшегося мне, мыслей и вовсе не осталось.
- Но как…
- Я не знаю.
Мы смотрели, шокированные и ошеломлённые, а киты плыли себе над облаками, перекрикиваясь на грани слышимости о каких-то своих, китовых, делах.
- Небесные киты, - сказал Шам потрясённо. - Мамина мечта. Отец как-то пробовал их создать для неё, но они оказались слишком тяжёлыми и всё равно упали в воду.
Это прозвучало, как весьма грустная история.
- Это придуманный мир, он ненастоящий, - ответила я. - Наверное, самая прелесть таких миров в том, что тут возможно всё. Вот вообще всё.
- Логично.
Мы помолчали.
- Как ты думаешь, что они едят? - спросила я. - Птиц?
- Редко какие птицы залетают на такую высоту, - отозвался он. - Да и страшно представить, сколько бы этих птиц понадобилось...
Я кашлянула, зная, что собираюсь предложить одну совершенно безумную вещь. Но…
- Как ты думаешь, они материальны? Мы сможем покататься у одного из них на спине?
- Отличная идея, - фыркнул ветер. - Вот прямо сейчас и проверим!
*
Небесные киты оказались очень удобным транспортным средством. Были они тёплыми, огромными и немного флегматиками - им было совершенно всё равно, что какие-то там мошки решили зайцами покататься на их могучих спинах.
- Интересно, почему их с земли не видно - в ясные-то дни?
- Думаю, они прячутся за облаками, - ответил Шам. - Видишь, как они следуют за тучами?
- С ума сойти можно, - вздохнула я. И легла, без тени сомнений использовав в качестве подушки белоснежное крыло. Сверху на меня холодно смотрели мерцающие глаза незнакомых звёзд.
Интересно, они - тоже фальшивые? Или…?
- Это - самое лучшее свидание в моей жизни, - слова вырвались сами собой.
- Ага! Так значит, всё же свидание? - хмыкнул Шам.
- А ты сомневался?
- Но ты это признала! - он пригрёб меня крылом к себе. - Так, значит, я могу к тебе поприставать?
Я-то в целом не против. И очень даже “за”. Но…
- Не на спине же у кита!
- Думаешь, он будет против? - уточнил Шам, наклонившись ко мне. В глазах его плясали лукавые искры, почему-то наводящие на мысль о солнечных бликах на снегу.
- Н… не знаю… - его губы прикоснулись к моей шее.
Если так подумать, то какая киту разница, правда?..
*
Кит всё же избежал “осквернения”.
На самом деле не думаю, что ему самому до этого было хоть какое-то дело. Но позже, когда способность здраво мыслить вернулась ко мне, я порадовалась, что до такого не дошло: мы ограничились поцелуями и ласками.
Зато с небес на землю мы спустились, понятное дело, разгорячённые, голодные до тепла и удовольствия, переплетённые так, что не разделишь.
Были мы готовы ко всему и прямо вот сейчас, но попытки вписаться в гостиничное окно слегка остудили наш пыл (Шам, конечно, всемогущий и всё такое, но не так уж просто кому-то с размахом крыльев в неполных четыре метра влезть в маленькое окошко, особенно - с грузом на руках и в состоянии не вполне вменяемом).
Так что, когда ветер всё же уронил хохочущую меня на кровать, мы соображали. Ну… Немного.
Достаточно, чтобы он, на миг зависнув надо мной на вытянутых руках, пытливо заглянул в глаза. Достаточно, чтобы я приглашающе улыбнулась в ответ.
Потому что хватит уже бегать от самой себя.
Потому что здесь, в этом ненастоящем мире, глупо пытаться угадать, что будет завтра.
Потому что, что бы ни случилось в Заарде, я не хочу жалеть о несбывшемся.
У нас есть только мы; у нас есть только сейчас.
И в этом “сейчас” я хочу быть с ним. А дальше - будь что будет.
*
34. О выборе и его последствиях
*
Утром меня разбудили ни свет ни заря. Так себе неожиданность, на самом деле - давно пора было привыкнуть. Одна радость: в номер не вломился никто из наших попутчиков. Это к лучшему, потому что тем утром на “господина монаха” я была похожа чуть менее чем никак.
Будильником пришлось поработать Чикире. Да, моя синичка шпионила, не покладая крылышек - и я нисколько этого не стеснялась. С нашей великой командой героев (при виде которых так и тянет не то проржаться, не то помолиться, чтобы миновало) особенно ушами не похлопаешь. Оставишь их без присмотра - и они уже чего-нибудь натворят.
Собственно, уже натворили.
- М-м, - промычал Шам и ловко пресёк мои попытки к бегству. - Куда? Я тебя не отпускал…
И вот надо сказать, что у ветра был свой… хм… аргумент. Весьма ощутимый. И мне, в общем-то, идти куда-либо ещё больше расхотелось. Но долг зовёт, да-да!
- Надо спускаться, - сказала я с сожалением. - У них там опять что-то случилось.
- А давай я их просто убью? - предложил Шам. - Быстро и надёжно.
Я фыркнула и чмокнула его в подбородок.
- Не будь таким грозным с утра пораньше.
- Я не грозный, я практичный, - буркнул ветер. Но меня, надо отдать ему должное, всё же отпустил.
И тут свершилось это: я увидела своё отражение в зеркале.
- Проклятье!
- Что? - ленивый со сна, разметавшийся по кровати, Шам представлял собой потрясающее зрелище. Если бы меня попросили сказать, как выглядит соблазн в чистом виде - теперь я знала, что ответить.
- Ты посмотри, как я выгляжу!
- Хм, - он окинул мою фигуру оценивающим взглядом, особое внимание уделив характерным красным отметинам на обнажённой коже. - Отлично выглядишь. Мне нравится.
- Шам! Краска с лица вся стёрлась, и вообще - я не похожа на монаха.
- Ну как тебе сказать… разные на свете бывают монахи… и порой, скажу тебе, они просыпаются по утрам в точно таком же состоянии… и даже в очень похожей компании. Эти божественные служители всегда - такие затейники…
- Но ты, разумеется, в этом специалист, - фыркнула я.
- Не то чтобы - я больше по монашкам. Но с парочкой монахов тоже встречаться приходилось. Во время, так сказать, коллективных мероприятий.
Ну да... такой опыт, как у Шама, из воздуха не возникает. И я бы послушала, пожалуй, про монахов и монашек, но время неудобное.
Я вздохнула и уставилась на ветра самым жалобным взглядом из тех, что были в арсенале. Ветер покачал головой:
- Зачем тебе вообще переодеваться в монаха?
- Так я чувствую себя безопаснее.
- Что за ерунда? С тобой же я! - кажется, он всерьёз обиделся. - От чего такого может защитить монашеская одежда, от чего не могу я?
- От тяжести чужих стереотипов, например, - сказала я. - От ложности предубеждений. Пожалуйста, помоги, а? Не спрашивая.
