«Хотя куда тут бежать?» — подумал темнейший. Кругом одна сплошная ледяная пустыня. До ближайшего населенного пункта никто идти было так далеко, что ни один человек, не обладай он сверхспособностями, не мог преодолеть этот путь, не умерев по пути от холода и голода. Но правила требовали охрану и поэтому он быстро забыл про возникшую в глубине мозга мысль.
Кареты остановилась. Это был верный признак, что путь завершился и пора проинструктировать новый рабочий персонал.
Лорд вышел наружу. Гоблин последовал за ним. Вдохнув ледяного воздуха северных земель, он наполнил им свои легкие и, задержав на несколько секунд, выдохнул настоящую струю пара. Попаданцы так же стали выбираться из клетки.
Злейший поправил меховую шубу и презрительно посмотрел на выстроившуюся шеренгу оборванцев.
— Посмотрите на небо, быть может вы видите его в последний раз.
Он знал, что данная фраза возымеет свой эффект и подождал, пока каждый, из захваченных в плен, поднимет глаза.
— Зачем мы здесь? — слабенький голосок донесся откуда-то из шеренги.
— Работать. А ты как думал?
Молчание.
— С сегодняшнего дня начнутся ваши трудовые будни. Вы будет работать каждый день, без выходных, отпускных, декретных и праздников.
— А у нас есть права? — тот же голос вновь задал вопрос.
Лорд Тьмы попытался рассмотреть наглеца, но из-за внезапно налетевшей снежной пелены, лицо попаданца оказалось скрыто.
— Да, очень много. Всего одно: работать. А теперь перейдем к обязанностям.
Темнейший сделал паузу и, откашлявшись, продолжил.
— Первая обязанность: работать, вторая: работать, третья: работать. Жалобы, вопросы, предложения и недовольства оставьте себе и забудьте про них.
Он повернулся к уже ждавшему его указаний охраннику и обратился к нему.
— Раздай им инструмент и загони в шахту. Выход запри на замок и поставь охрану. Скажи, что если к концу смены я не увижу положенной нормы, то они останутся там до следующего утра без еды, воды и света.
Последние указания были отданы и темнейший с чувством выполненного долга, направился в недавно построенную хижину для наблюдений за работами. Внутри было тепло, протопленная печка отдавала тепло и вскоре нагрела все помещение. Усевшись за стол, он откинулся на спинку стула и стал размышлять над будущим своих планов.
Рабочий день начался как и положено, но ситуация, творившаяся на юге царства Гуверон не давала Лорду Тьмы покоя. Это немного не входило в его планы, ведь если Майнстейм не сможет справиться с потоком попаданцев, то рано или поздно они задавят его числом и тогда прощай его шикарный план по возвращению в вулканические поля. Но что если…
Он отхлебнул несколько глотков напитка из горячей чашки и начал обдумывать предложение Гулбера. Маленький гоблин как-то высказал идею вовсе не возвращаться туда, а остаться именно здесь. В этих суровых землях, которые итак принадлежали ему по праву владения согласно давнишним претензиям.
«А что?» — подумал он. «Здесь есть все, что мне нужно. Золото, уран, толпа бесплатных рабов, которые готовы пахать за еду хоть круглыми сутками, суровый климат. Никто не посмеет напасть на него в этом месте, ведь до него еще надо будет добраться, а учитывая местность и почти круглогодичный мороз, это представлялось почти невозможным. Ни одна армия, даже самая сильная и мощная, не захочет рисковать своими людьми, чтобы добраться до этих земель, а уж осаждать крепость здесь просто немыслимо»
В дверь постучали. На пороге стоял его верный помощник. Одетый как раз по погоде, он был похож на один сплошной клочок меха, где едва угадывались очертания вытянутого зеленого лица и ехидного взгляда. Пройдя вперед, Гулбер запрыгнул на рядом стоявший стул и принялся жадно глотать горячий напиток.
— Все готово, хозяин, — говорил гоблин, не отрывая рта от края чашки, — Рабы доставлены точно в шахту, проинструктированы по поводу норм выработки и заперты на два огромных замка.
— Отлично, — улыбнулся Лорд, — То, что нам и нужно. Как думаешь, они долго смогут там протянуть?
Гулбер отрицательно покачал головой.
— Слабенький нынче пошел раб. Не хочет работать. Падает на землю от лишнего удара по спине. Слабенький.
— Значит можно давать запрос на очередную партию попаданцев.
— Да, хозяин. Лишними они не будут.
— Хорошо. Значит так и поступим. Я уже сказал кучеру, чтобы он доложил королю о нашей просьбе, будем надеяться, что мир из которого они сваливаются нам на голову, сделает поблажку и выдаст пришельцев покрупнее и посильнее. Работы очень много. Золото нужно нам как воздух.
— Вы подумали над моим предложением, хозяин?
Гоблин отложил пустую чашку в сторону и выглянул из шерстяной шубы почти наполовину.
— Да. В твоих словах, мой верный друг, есть рациональное зерно. Быть может, оно будет трудно осуществимо в наших условиях, но если мы сможем переступить через трудности, найти в себе силы держать все в строжайшем секрете, то сможем осуществить самый одиозный план из всех, что мне когда-либо приходилось воплощать в жизнь.
— Это будет хорошо, хозяин, хорошо. Вот увидите, — его голос стал звенеть, как струна, — Мы здесь в полной безопасности. Орки боятся морозов. Они не придут за нами. Слишком холодно, слишком много снега.
Лорд Тьмы видел как загорелись глаза у маленького помощника. Его голосок тянулся как звук свирели и чем дольше он говорил, тише тоньше становился вылетавший из его горла звук. Наконец, когда все было утверждено и разложено по полочкам, в дом неожиданно вошел ярл Губерман. Его вид говорил лишь об одном: «Почему меня никто не предупредил»
— Я должен был узнать об этом самый первый! — кричал он, вытаращив глаза на сидевшую за столом парочку.
— Не понимаю о чем вы. — ответил темнейший.
— Золото! Почему вы не сказали мне, что открыли новые золотые рудники и уже вовсю разрабатываете их!
— Разве это так принципиально? Король послал меня развивать этот регион, поднимать его так сказать, а о том, как это делать и какими методами, ничего сказано не было.
— Но золото! Это вам не шекели какие-нибудь. Драгоценный металл! Я должен быть в курсе всех новых месторождений.
Ярл надулся как напившийся крови клещ и яростно посмотрел в глаза Лорду Тьмы.
«Это не входило в мои планы. Надо срочно действовать»
— Кто вам сказал об этом? — спросил темнейший.
— Так я вам и сказал. У меня свои источники, уважаемый. Вы думали, что могли утаить от меня такое? Ха! Я живу здесь уже так долго, что сам ветер мне нашептывает о любом происшествии в этих землях, а уж о золоте я просто не мог не узнать.
«Надо действовать незамедлительно!»
Лорд быстро все обдумал. Осведомленность ярла о работе в золотых рудниках никак не укладывалась в его стройный план по возрождению Темнейшей Империи. Он мог все растрезвонить королю, а тот в свою очередь указом снять его с данной должности, похоронив все мечты в этих ледяных просторах. Нет. Такого он позволить не мог и должен был решить вопрос с ярлом как можно скорее.
— Вы хотите увидеть рудники? — спросил злодей.
— Ну-у, было бы желательно, конечно, однако не сейчас. У меня много работы, но впредь вы должны докладывать мне о всем.
— Конечно, — согласно кивнул головой Лорд, — но уверен, что вы были бы не против, если бы мы взяли вас с собой туда прямо сейчас. Мы с моим помощником как раз туда выезжаем и ваше присутствие могло бы укрепить рабочий дух наших приезжих тружеников.
Ярл замолчал. Он почувствовал неладно в лесных словах Лорда Тьмы и всем своим нутром сопротивлялся подобному предложению. Однако темнейший знал как уговаривать подобных людей, давя на самое больное место — алчность. Он говорил непрерывно почти несколько минут, восхваляя будущие заслуги ярла перед королем Майнстеймом, о том гешефте, что получит он, если лично посетит рудники и засвидетельствует продвижение по их успешной разработке. Наконец, когда защита ярла дала трещину, Лорд Тьмы ударил последним аргументом, который предрешил исход решению в его пользу.
— Это все может стать вашим, вместе с тем содержимым, что находится в недрах шахты.
Глаза Губермана засверкали и из легких донеслось одобрительное «да».
— Я прикажу снарядить карету.
— Мы будем ждать вас на улице, возле дороги.
Ярл стремительно вышел из дома и во внутрь помещения влетел ледяной воздух.
— Я думаю о том же, что и вы, хозяин? — спросил гоблин, глядя как загораются от ненависти глаза Лорда Тьмы. — Там есть обрыв, прямо на краю ущелья…
— Я знаю, туда мы и направимся.
— Но люди…
— Они все в шахтах.
— Стража.
— Ее там не будет.
Темнейший встал из-за стола и направился к выходу.
На улице царило временно временное перемирие между природой и людьми, что жили в этих местах. Мороз немного спал, ветер прекратил биться о белоснежные горы, дав пушистому снегу спокойно опуститься на землю. Карета с кучером уже стояла на своем месте. Ярл быстро погрузился во внутрь экипажа и стал ждать остальных. Темнейший сел напротив него, обняв широкой ладонью маленького зеленого помощника. Всю дорогу Губерман не спускал глаз с этой причудливой парочки. Он слышал о них всякое, но люди имели свойство преувеличивать реальное положение дел, хотя он и не отрицал многих домыслов, ходивших про Лорда и его гоблина-помощника.
