– Ненадолго тебя хватило,– заметил Трохим, бесцеремонно высыпая себе в ладонь мои соленые орешки.
Я махнула рукой. Последнее время я во всеуслышание объявляла о своем презрении к мужскому полу и о ведении монашеской жизни. Ирга поспорил с Отто на срок моего целибата. Некромант утверждал, что через месяц мне станет скучно и я пойду искать себе новое увлечение. Полугном отстаивал идею, что обида на мужчин продлится по меньшей мере месяца два. Хватило меня на месяц и неделю.
– Скотина,– безадресно отозвался мой лучший друг.– Два золотых псу под хвост.
– Это ты мне? – подозрительно осведомилась я.
– Нет,– дипломатично сообщил Отто.– Пространству. А ты не могла, что ли, еще пару недель потерпеть?
– Девушка не может терпеть, девушке нужно куда-то свои чувства применить,– отозвался Трохим, прикончив все орешки.
– Я знаю прекрасную кандидатуру,– сказал полугном.– Только у некоторых здесь присутствующих дам мозгов не хватает.
– Отто,– поморщилась я.– Не начинай.
– Мне-то что? – пожал плечами лучший друг.– Твоя жизнь, ты ее и порть. Только потом не жалуйся.
– В кого хоть влюбилась? – просил Трохим.
– Вообще-то я не влюбилась. Я испытываю сильные чувства, толкающие меня на... Ладно, ладно. В Иллана.
Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушек могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.
– Дохлый номер,– пробормотал он.
Отто не любил периодов моей влюбленности. После каждой меня надо было успокаивать, утешать, развлекать... Все это почетной обязанностью лучшего друга ложилось на хрупкие полугномьи плечи.
– Ну почему я не могу его завоевать? – начала кипятиться я.– Я что, хуже других?
– Надеюсь, речь идет обо мне?
Конечно, Ирга. Его умение появляться в самый неподходящий момент было отточено до совершенства.
– Не надейся,– сообщила я.– Лучше пива закажи.
– Отто, дружище, не расстраивайся. Ола не влюбилась, просто у нее начался охотничий сезон и она нашла жертву. Теперь будет ее травить. Как зовут этого несчастного?
– Даже если это и так? Да, мне нужна жерт... новая любовь,– окрысилась я.– Мне после случая со Стефаном нужно повышать самооценку. Иллан его зовут. С факультета Судей.
– А почему ты не хочешь повысить самооценку со мной? – поинтересовался Ирга.
– Потому что ты каждый раз умудряешься выставить меня дурой.
Некромант пожал плечами:
– Почему дурой? Просто я иногда указываю тебе на твои ошибки, вот и все.
– А мне нужно, чтобы мной восхищались! Чтобы глаза у всех горели от зависти ко мне! И чтоб никто рядом не умничал.
– А...– глубокомысленно изрек Ирга.– Иллан как раз для этого идеально подходит.
Я закатила глаза, а Отто повеселел. Принять участие в азартной игре – это не вытирать мои слезы.
– Ты его не завоюешь.– Проходимец Трохим допил мое пиво.– Ты видела, какие девушки вокруг него вьются?
– А я что, хуже?
– Это заявление мы уже слышали. Вот ты скажи, что в этом сезоне в моде?
– Узкие юбки, малиновые корсеты «под грудь», кудрявые волосы,– немного поразмыслив, ответила я.
– Вот именно! – торжествующе сообщил Трохим.– Теперь посмотри, в чем одета ты.
Пока я рассматривала свое одеяние – широкая юбка из плотной ткани, сандалии, широкая рубашка, куча побрякушек,– Ирга пытался выманить у Отто свои два золотых. Полугном пытался доказать, что это не тот случай, в том смысле, что я же не совсем влюбилась.
– Узкая юбка и корсет,– поморщилась я.– Как в таком можно ходить?
– Большинство не только ходят,– подмигнул мне Трохим.– Это общепринятая мода для леди.
– Ладно, напялю я на себя узкую юбку.
– Он на тебя не посмотрит,– вкрадчиво сказал Ирга.
– Посмотрит! – решила я, поднимаясь из-за стола и направляясь в общежитие.
Для начала я выгребла из заначки под кроватью все припрятанные на случай непредвиденной траты денежки.
Потом заручилась поддержкой первой общежитской модницы Томны. И мы пошли за покупками.
Томна была счастлива: еще бы, применить свои обширные знания на практике, получив за это мою благодарность и пару выполненных контрольных!
Первой на очереди была лавка одежды. Меня облачили в очень узкую длинную юбку из дорогой ткани. Как оказалось, носить под ней ничего нельзя – все видно и вдобавок мешает движению. Сзади юбка держалась на хитроумной шнуровке, которая заканчивалась шикарным бантом. Шагнуть в юбке было практически невозможно.
– Как тебе идет! – восхитилась Томна.
Я поскрипела зубами. Да, в такой юбке с пьяной гулянки, когда ноги заплетаются, не вернешься – лучше уж катиться или ползти как червяк.
Корсет – чудная вещичка из малинового бархата, эротичная, привлекательная. Когда меня в него затянули, я на остатках воздуха просипела:
– Дайте больший размер...
– Так и нужно! – возмутилась продавщица.– Вот, фигура наконец обозначилась, и смотри, как грудь приподнялась.
Я посмотрела в зеркале на свою грудь, приподнявшуюся почти до ключиц, полузадушенную физиономию и осиную талию. Завтрак попытался вернуться в желудок, но не смог, покорно опустился и затих где-то в районе копчика.
– Дайте больше на два размера... умираю...
Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы – им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!
Сложив покупки в сумку, мы направились в парикмахерскую. Там меня завили в стиле «молодой барашек», дали кучу рекомендаций и отправили в косметическую лавку.
Томна успокоилась только тогда, когда мой кошелек опустел.
«Охота требует жертв», печально размышляла я, глядя на груду сумок на кровати и стараясь не думать о потраченной сумме.
На следующий день первую пару я прогуляла. Занята была – пыталась расчесать «молодого барашка».
– Что ты делаешь! – в мою комнату вплыла Томна со своей подружкой.– Это нужно аккуратно взбивать руками! Вот так.
Меня накрасили, затянули в корсет и юбку, водрузили на туфли и отправили в новый модный мир.
К третьей паре, покачиваясь на высоких каблуках, передвигаясь словно улитка, я появилась в аудитории. Сказать, что мое появление произвело фурор – ничего не сказать. Одногруппники вытаращились на меня, как на вампира, появившегося перед дверями деканата – то есть как на явление в принципе невозможное. Криво улыбнувшись, я помахала им ручкой и попыталась усесться за стол. Проклятый бант, торчащий сзади, мешал удобно сидеть, да еще к тому же кололся через ткань золотой вышивкой.
О чем говорил преподаватель, я не слышала. Пыталась то ослабить шнуровку на корсете, то поправить бант. Да и лектор, молодой маг, постоянно сбивался с темы занятия, пытаясь меня получше рассмотреть и стараясь при этом не придавать лицу удивленного выражения. Одногруппники перешептывались и посмеивались.
– Ольгерда! – наконец не выдержал маг.– Вы сегодня как-то удивительно выглядите. Вы можете покинуть аудиторию, чтобы не отвлекать своей красотой студентов?
Я гордо выплыла из кабинета, сопровождаемая радостным ржанием Трохима. Дебют однозначно удался.
Короткими перебежками, задрав повыше юбку и сняв туфли, я добралась до здания факультета Провидцев и Судей. Как раз к концу третьей пары мне удалось принять шикарный вид, взбив барашка руками перед зеркалом и поправив слегка перекосившийся бант на юбке.
Иллан появился в коридоре, как обычно, сопровождаемый стайкой поклонниц – все с «молодыми барашками» и в узких юбках. Я расцвела, сама того не желая. Может, он магией какой пользуется? Узкоженсконаправленной? Да нет, я бы почувствовала.
– Привет!
Иллан прошел мимо, только слегка кивнув. Что такое? Обычно он останавливается и даже перекидывается парой слов, ведь от меня зависит, как он сдаст контрольные по теоретической магии. Обогнав группу, тайком задрав при этом маневре юбку, я сделала легкий прогулочный вид:
– О Иллан, привет!
Он снова кивнул, скользнув равнодушным взглядом. Объект воздыхания меня просто не узнал! Ну конечно, когда тебя окружают сплошь барашки, появление еще одного не вызывает никаких эмоций.
Я грустно размышляла, примут ли наряд обратно в лавку, как вдруг увидела знакомую фигуру.
– Привет, Ирга,– поздоровалась я с идущим по коридору некромантом.
Он вздрогнул, выпадая из своих мыслей, и уставился на меня, выронив книги из рук.
– Ола? – слабым голосом спросил он.
Я кивнула.
– Я знал, что аспирантура для здоровья не полезна, но чтобы настолько, чтобы зрительные галлюцинации развились...
– Какие галлюцинации? – Я нашла, на кого выплеснуть раздражение.– Если я принарядилась, так уж и галлюцинации? Кстати, что ты здесь делаешь?
– Я очень впечатлен твоим видом,– сообщил Ирга.– А здесь я готовлюсь к экзамену по праву. Знаешь, сколько юридических тонкостей для некроманта на государственной службе? Ну не кипятись, что случилось?
