— Ну последнее я физически не могу сделать, — беззаботно отозвался убийца. — вот сделать тебе приятное или довести до исступления, всегда пожалуйста. У меня немалый опыт.
— После подобного заявления я начинаю сомневаться в том что ты убийца.
— Не волнуйся, мы крульпы редко бываем талантливы в чем то одном. Я как видишь могу убивать, делать приятное женщинам, вышивать крестиком, а еще готовить.
— Ты умеешь готовить?! — удивился подошедший на шум разговора Лазурель. — Надо будет тебя задействовать и в этом качестве.
— Я не против, — тут же отозвался Хур. — Главное что бы Катя была рядом. Кулинария это искусство, а она меня неплохо вдохновляет.
Девушка не выдержала и засмеялась. Мысль о том что она может являться кулинарной музой для бывшего домового показалась ей смешной. Впрочем Лазурель не разделил её веселья а напротив весьма серьезно заявил.
— Через полчаса выдвигаемся дальше. Сейчас Мулис постарается навести нам мост, а дальше нас ждет крайне тяжелая дорога. Кстати демонов ты не чувствуешь? — Последний вопрос был адресован Кате. Та отрицательно помотала головой. — Отлично, возможно нам удалось от них оторваться. Думаю, через день-два можно будет тебе позволить пользоваться своей силой на полную. — Лучник еще немного подумал и напряженно добавил. — Меня еще беспокоит исчезновение Скелетов. По этой дороге, кроме погибших отрядов, больше никто не проходил. Вопрос, куда делись они? Неужели нашли иной путь?
На этом разговор закончился и девушка, оставив кусты в покое, вернулась к остальным. Мулис и Зандукей как раз заканчивали изучение трофеев и отбор необходимых, после чего было принято решение продолжить дорогу. С мостом проблем не возникло. Артефакт сработал как надо, правда само строение вышло малость кривым и шатающимся. Но по словам волшебника дело заключалось не в нём а в недостатке энергии. Положив артефакт на подзарядку, он приступил к изучению своих новых способностей.
Переправа прошла без проблем, несмотря на многочисленные зубастые пасти выглядывающие из воды. Мулис, будучи в хорошем расположении духа из-за вновь обретенной способности иметь дела девушками поспешил разоткровенничаться.
— Если честно существуют способы справиться с этими тварями, не прибегая к магии. Нас в академии таким учили.
— Рассказывай, — тут же потребовал Лазурель. Остальные поспешили навострить уши.
— У этих стражей есть один существенный недостаток. Будучи даже искусственно созданными химерами они все равно являются живыми существами, а это означает что они так же нуждаются в пище. Ежели вся эта толпа будет постоянно обитать в одном месте то рано или поздно они сожрут все что окажется в пределах досягаемости а там либо друг за друга возьмутся, либо от голода передохнут.
— Хорошо бы, — буркнул Вальдемар.
— Поэтому маги обеспечивающие подобные заграждения поступают двумя способами. Первый заключается в том что стражей рассредоточивают по весьма крупной площади. В этом случае еды хватает на всех. Но стоит только врагу приблизиться к преграде, как они все получают сигнал и собираются в одном месте. Второй вариант попроще, стражи впадают в спячку и просыпаются опять же при попытке пересечь границу.
— И что же нужно делать? — на этот раз полюбопытствовал Зандукей.
— Есть несколько способов. Начнем с простого, дойдя до подобной преграды следует остановиться и ждать. Заклятие не позволят тварям разбежаться или уснуть, а питаться им надо. Поэтому очень скоро стражи начнут питаться друг другом, что ведет к взаимному истреблению. В конце обычно остаются только самые сильные твари но они как правило к этому моменту устают, да и если следить за ними можно понять их тактику и найти слабые места.
— И что же маги знают о такой слабости и ничего не предпринимают? — недоверчиво пробормотал Лазурель.
— Чаще всего смысла нет что-либо предпринимать. Заграждение выполняет свою роль, поскольку те кому требуется переправиться или перебраться куда надо, требуется ждать несколько дней а то и недель. На это мало кто может пойти. Некоторые впрочем поступают хитрее и их стражи после пары дней ожидания все же впадают в спячку, которая в случае прохождения через преграду тут же прекращается. Но что бы выйти из спячки требуется время, поэтому если все правильно организовать и быстро перебраться, проблем возникнуть не должно.
— Какие еще варианты есть? — Снова поинтересовался лучник.
— Ну есть еще посложней, но куда более эффективный. Требует немалых затрат, зато и процесс занимает меньше времени. Нужно просто обильно накормить стражей. Обычно используются стада быков или коров. Восточные кочевники обходятся пленниками, рабами ну а некоторых случаях пускают вперед слаборазвитые племена, обещая им добычу и ничего не говоря о ловушках. Сытые стражи перестают реагировать на тех кто пытается пройти мимо. Ну а если и среагирует то обычно в скорости и силе теряет много и сам становится легкой добычей.
— Надо взять на заметку, — хмыкнул Зандукей. Катя так же постаралась запомнить данный метод.
— Есть еще один приём, — продолжал волшебник. — Его обычно применяют если есть возможность оставить часть отряда в тылу, а сама граница имеет достаточную протяженность. В этом случае от отряда отделяют несколько небольших и рассредоточивают вдоль границы. Стражи чувствуя врага но не способные понять где его настоящие силы а где фальшивка начинают метаться туда-сюда тем самым ослабляя основной заслон.
— Как то все просто, — разочаровано пробормотал гном. — Умные маги нашли бы способ преодолеть подобные слабости.
— Умные маги обычно ставят такие сложные ловушки что обмануть их крайне сложно, — тут же возразил чародей. — Но чаще всего преграды ставят самые заурядные чародеи, которые не задумываются о том, что им могут противопоставить. Да и правильно, всего предусмотреть нельзя. Вот разве знали те, кто заселил эту реку всякими химерами, что через неё можно возвести ледяной мост?
Так за разговорами прошел день. Нельзя сказать, что дорога давалась им легко, но и особых трудностей пока не возникало. Жезлы огня, добытые в лагере, оказались весьма мощным средством для преодоления заслона из растительности. Мощные потоки пламени создавали достаточно широкую просеку, что бы могла проехать повозка. Правда обычно требовалось подождать, пока все ветки прогорят, что бы не идти по раскаленным углям.
Работали попарно, Модо с Лазурелем или Зандукей с Вальдемаром уходили вперед и выжигали просеку на протяженности одной мили. Именно настолько хватало пары жезлов. После чего работники возвращались назад, попутно разгоняя всю прячущуюся в кустарниках живность типа змей и ядовитых пауков. Дойдя до повозки они менялись со следующей парой, а сами отдыхали, поскольку постоянная работа с огнем выматывала и очень сильно. Если же проход оказывался недостаточно широким то в дело вступала Катя и используя вновь приобретенный навык приводила его к нужному размеру.
В целом как ни странно, но эта часть похода оказалась весьма скучной. Все сводилось к монотонной работе, и даже хищные звери, так разрекламированные Лазурелем, не попадались на их пути. Правда один раз Вальдемар вернулся с окровавленной рукой и пожаловался на то, что на него напал очень свирепый ёж. Но была ли это сторожевая химера или просто местный обитатель, установить так и не удалось.
Единственный кто скучал без дела, это был Хур, но и тот скоро нашел себе занятие. Крульп оправдывая свои навыки мастера шитья, сумел частично реабилитировать себя в глазах Кати сшив из подручных материалов плащ и куртку. Девушка весьма обрадовалась, поскольку ночи становились все холоднее и даже внутренняя магия и регулярный секс не могли достаточно согреть.
Зато вечера проходили достаточно весело. Несмотря на жесткие ограничения по времени, Лазурель все же решил, что команде стоит давать немного времени на расслабления. И пользуясь тем, что в качестве добычи им достался походный погребок командира наёмников, искатели сокровищ каждый вечер доставали из него по паре-тройке бутылок. Нашлась даже гитара, и как оказалось Зандукей являлся неплохим певцом. Правда репертуар его состоял больше из похабных армейских песен, но Кате хватало и этого. Обычно после посиделок она тут же набрасывалась на паладина, и тот уносил её в повозку, после чего следовала очередная самая красивая ночь в её жизни. А наутро всё начиналось сначала.
Мосты так же удалось пересечь без проблем, благо артефакт работал безотказно. Поэтому когда дорога устремилась вверх, и деревья с кустарниками постепенно стали исчезать, все удивились. По словам Лазуреля выходило что они одолели две трети пути, но если не считать стычек с конкурентами, дорога не выглядела чем то тяжелым, хотя все же и утомила.
