Моргебиус тяжело вздохнул. Его повелитель в буквальном смысле кувыркался под потолком со своей рабыней, принимая самые невообразимые, с человеческой точки зрения, позы. Стон, ахи и вздохи лились все чаще и управляющему осталось только одно. Поскольку его владыка, разобравшись с проблемой, приступил к развлечениям, то и управляющему приходилось вернуться к своей работе. Требовалось восстановить нанесенный свирепой бабушкой урон, пересчитать потери, наказать виновных, да и просто поднять боевой дух гарнизона. С этими мыслями Моргебиус и покинул покои своего хозяина. Похоже предстояла очередная бессонная ночь.
* * *
Наёмники пытались убежать, но условия местности не позволяли сделать этого. Колючий кустарник, растущий по обочинам дороги, представлял собой непроходимую стену. Прямо за лагерем дорога упиралась в очередной разрушенный мост. Сзади же… Катя ожидала от мага многое, но реальность перечеркнула самые смелые её представления. По крайней мере когда из котла вылетели десятки щупалец, создав вокруг отряда непроницаемую стену, она просто онемела. Ну а дальше началась бойня.
Самые ближайшие бойцы были моментально разорваны пополам. Единственный кто уцелел после первого удара, это командир отряда, да и то за счет самопожертвования своих людей. Оба мрачных бойца телами загородили своего командира и тут же погибли на месте, пробитые насквозь щупальцами. Военачальник тут же бросился бежать, но тут в игру вступил Хур. Покинув свое убежище, он черной молнией метнулся к убегавшему, и одним незаметным движением перерезал ему горло.
Отрядный чародей так же не смог долго продержаться. Его щит отбил два метнувшихся в его сторону отростка, после чего он попытался огненным шаром поразить чудовище. К его удивлению огонь просто растекся по его плоти, не причинив какого-либо вреда. А через мгновение щупальца нашли свою цель, пронзив плоть наглого волшебника.
К этому моменту монстр полностью покинул своё убежище. Несмотря на то что размерами он не превышал пуделя, на глазах изумленных бойцов он моментально раздулся до объемов слона. Мулис тут же уселся на голову своей твари, больше напоминавшей комок плоти с бесчисленными отростками, и тут же бросил её в атаку.
Щупальца моментально внесли опустошение в ряды наёмников. Как выяснилось создатель монстра превратил их в весьма страшное оружие. На некоторых имелись костяные наростки с легкостью пробивающие даже доспехи. Другие обхватывали врагов за горло, душили или сворачивали шею, разрывали напополам или проникали внутрь используя естественные отверстия.
Нельзя сказать, что наемники просто так падали под ударами химеры. В монстра летели стрелы, впрочем не причиняющие особого вреда. Кому то даже удалось отрубить одно щупальце, но этим успех безымянного солдата и ограничился. Прижатые к берегу реки воины осознавали что им приходится выбирать между неопределенной смертью в бурных водах и гарантированной в объятиях порождения колдуна. Большинство предпочло нырнуть в реку, после чего вода моментально окрасилась в кровавые цвета. Похоже что Лазурель, заявивший что в быстрых водах нет злобных тварей изрядно ошибался.
Впрочем не все наемники попали под удар чудовища. Конечно основная их масса скопилась перед мостом, явно намереваясь навести переправу, но примерно с десяток человек обнаружилось и в тылу отряда и оставшимся бойцам пришлось показать все на что они были способны. Лучник тут же засунул Катю как можно глубже в повозку рявкнув что бы она не смела высовываться. Рядом в качестве телохранителя тут же уселся Вальдемар. Девушка поморщилась, осознавая что условия боя опять разлучили её с любимым паладином.
Что же касается Зандукея и Модо они весьма смело ринулись в лобовую атаку. Лазурель натянул свой лук и, заняв удобную позицию, стал прикрывать их издалека. Противникам очень быстро пришлось уяснить что варвар и стрелок уже очень давно работали вместе и неплохо координировали свои действия. Лазурель, весьма метко посылая стрелу за стрелой, мешал наемникам, навалится на полуобнаженного варвара всей толпой, давая возможность Модо биться с ними поодиночке.
Зандукей так же с легкостью влился в этот слаженный механизм. Не обладая силой варвара, он, тем не менее, превосходил его в скорости. Да и опыта у него было на порядок больше. Поэтому трое наемников навалившихся на паладина, явно не ожидали, что им достанется настолько тяжелая добыча. Старый боец одним ударом отсек первому нападавшему руку, ловко подсек и оглушил второго а затем практически без остановки снес голову третьему. На этом его работа и закончилась поскольку в бой вступил Хур.
Мохнатый убийца некоторое время носился рядом с Мулисом, и помог ему прикончить двух оставшихся чародеев. Но осознав что на этом участке справятся и без него, поспешил перебросить свои усилия на иной фронт. Весельчаки даже не успевали хоть что-то понять. Да они видели мелькающую с бешеной скоростью тень, а затем вдруг один за другим валились на землю, заливая её текущей из перебитых артерий, кровью.
На этом бой и окончился. Катя недоуменно оглядывалась по сторонам осознавая что вокруг не осталось никого живого, кроме их отряда. Полсотни человек оказались убиты меньше чем за минуту. Такой результат изрядно впечатлял. И даже Вальдемар завистливо крякнул созерцая побоище. Впрочем гном тут же вспомнил о своих обязанностях и приступил к мародерству.
Остальным пришлось содрогаться от ужаса, созерцая возвращение Мулиса. Впрочем его тварь на глазах уменьшалась в размерах и через несколько секунд выглядела как несколько странный заплечный мешок. Чародей даже поместил его на свою спину. В сочетании с его малость безумным взглядом, короткие щупальца, мелькавшие у него над плечами, придавали волшебнику весьма жуткий вид.
— Я поражен, — наконец смог произнести Лазурель. — Оказывается ты не только истории разные знаешь, но и таких монстров создавать умеешь.
— Это труд всей моей жизни! — важно ответил чародей. — Точнее трех её последних лет. Конечно я очень рисковал, оставив его без присмотра на долгое время. Но я не мог ждать, пока оно вырастет, да и взять с собой тоже. Но ничего, у меня всё получилось. Теперь от меня так же будет немалая польза в бою!
— Мощь конечно впечатляет, даже к магии устойчивое, — с уважением добавил Зандукей. Мулис в ответ весьма удивленно покачал головой.
— Я этого не закладывал. Если честно сам не понимаю откуда в нём это взялось. Не будь я стопроцентно уверен, что это создание не покидало мой дом, я бы посчитал, что где то оно напилось чужой силы.
— Оно еще и силу пить может? — удивилась Катя.
— А как еще ему запасы пополнять? Своего резерва у существа нет. В данный момент он берет силу от меня и если честно ему не очень-то хватает. Я слишком много отдал за последние дни, подкармливая его. Теперь потребуется как минимум неделя, что бы он снова смог трансформироваться и сражаться полную силу.
— Неделя? — напрягся Лазурель. — Но через три дня мы дойдем до гор, где нас ждут орки, огры и прочие неприятности. Нужно что бы твое ээээ… „существо“ было готово еще раз продемонстрировать столь впечатляющие способности.
— Я могу попробовать взять силу от Ока, — внезапно внес предложение Мулис. — В этом случае подзарядка не займет много времени. Правда она сопряжена с некоторыми трудностями.
— Мы можем немного подождать, — успокоил его Лазурель. — умаю в инвентарях магов есть немало артефактов для прожигания дороги.
— В таком случае, прошу просто смотреть и не вмешиваться, — Мулис повернулся к Кате и у девушки холодок побежал по спине. Ей жутко не понравился взгляд, с которым маг смотрел на неё. Обычно такой взгляд она встречала у Вальдемара, но что бы не интересующийся женщинам чародей вдруг стал подражать ему. — Прошу тебя, не пугайся. — После подобного предложения Катя еще больше испугалась. — Я постараюсь не сделать тебе больно.
Паника охватила девушку и она тут же развернулась, пытаясь убежать, когда почувствовала как что-то держит её за ногу. Волшебница моментально споткнулась и устремилась носом к земле, но тут же остановилась. Катя дернулась изо всех сил и посмотрела по сторонам что бы осознать что щупальца крепко держат её. А через секунду та же сила потащила девушку прямо в руки чародея. Правда Мулис не стремился сжать её в своих горячих объятиях.
Щупальца охватившие руки и ноги Кати приподняли её на пару метров над землей. Девушка продолжала дергаться, но добилась лишь того что от чародея к ней метнулось еще несколько отростков которые обхватили её так крепко, что ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Но на этом Мулис не собирался останавливаться. Волшебница с ужасом осознала что несколько особо наглых щупалец проникли её под рубашку, а парочка сумели расстегнуть шорты и теперь весьма ловко её разоблачают.
