Алиссия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы, было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.
"Что же делать?", - мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. "А может ...........". Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.
- Скажите, уважаемые, - обратилась она к Шакти. - За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?
Гвирд и Красс удивленно уставились на Алиссию. Шакти с ответом не торопились, и когда Императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.
- За сколько? - одновременно спросили Алиссия, Красс и Гвирд. - Да вы совсем с ума сошли?
- Наше дело предложить, - спокойно ответил Шакти. - Не хотите - можете не соглашаться.
- У вас, наверное, казначей вернулся? - догадалась Аслиссия.
Шакти согласно кивнул. Алиссия устало потерла виски. Деваться им было некуда, и Шакти прекрасно это понимали. Названая ими цена была потолочной суммой, на которую можно было согласиться для выполнения таких работ. Как они умудряются все это просчитывать - оставалось загадкой для всех.
- Хорошо, - Алиссия остановила готовые сорваться возражения Красса и Гвирда. - Только в качестве дополнительной любезности я бы попросила Вас разыскать и пригласить некоторых разумных, которых я была бы рада видеть. Идет?
После пары минут молчания Шакти кивнул. Алиссия принялась перечислять имена. Если бы она могла видеть в этот момент лица Шакти, то была бы сильно удивлена.
- Хмммммм................, - Турин, наконец-то, оторвался от переговорного камня и, достав фляжку, сделал несколько глотков. Зубило в его руках аккуратно продолжало скользить по стали доспеха. Мы с Лиамом осматривали каждый завиток и проверяли его на соответствие нашему рисунку. - Меня тут, кстати, на бал пригласили, - отметил гном мимоходом, - теперь, вот еще на одежду надо будет потратиться.
- И что? - отозвался я, занятый процессом изучения нанесенного узора.
- Неплохо было бы сделать небольшую надбавочку за прошлый поход. Все-таки в двух боях с вражескими армиями приняли участие.
- Что? - я даже поперхнулся от такой наглости. Лиам так и вообще чуть не упал. - Вы же всего участия там приняли, когда пленных конвоировали.
- Да если бы не мы, - возмутился гном, - Вас бы там уже давно свои бы и прибили. На всякий случай.
- Уж как-нибудь бы отбились, - влез Лиам. - Мы, все-таки, маги, а не фухры-мухры.
- Да из вас маги, как из меня балерина, - отмахнулся Турин. - Дай Вам волю, так вы бы там еще и не такое устроили.
- Ничего подобного. Мы вообще все правильно делали. Просто вмешались боги.......
- Вот богам делать было нечего, кроме как вашим заклинаниям мешать, - усмехнулся гном. - Ровнее держи, - прикрикнул он на Лиама, который выпустил доспех по случаю начала спора.
После окончания похода он предложил разделить затраты на моих наемников пополам, и неприятно удивился, когда узнал во сколько они мне обошлись. Так, что теперь можно было сказать, что жили мы на последние деньги. Продажа амулетов приносила неплохой доход, вот только его точно не могло хватить на наши эксперименты. В связи с чем, приходилось затягивать пояса и пытаться найти решение нашей денежной проблемы. Вернее у меня такой проблемы не стояло, но пользоваться деньгами Шакти мне не хотелось. Лучше заработать самому.
Спор мог бы продолжаться еще долго, если бы Турин не закончил наносить узор на доспех. По такому случаю, мы быстро согласились на все его условия и даже выписали ему чек на требуемую сумму. Однако, вместо того, чтобы уйти, он решил дождаться результатов нашего опыта. Выдав ему защитный амулет, мы приступили к ритуалу. Заклинание легло, как положено. Доспех не развалился, а так и стоял на месте. Внешне даже не изменился.
Ощупав, понюхав, осмотрев его истинным зрением и даже попробовав погрызть его, мы решили, что надо проводить нормальные испытания. Дотащив его до полигона, мы поставили его в самом центре. Я вооружился одной из двуручных секир, которые находились рядом на складе и со всей силы ударил по доспеху.........
Гнома пришлось долго откачивать от приступа смеха, который почти стоил ему жизни. Мой полет вместе с секирой был на загляденье хорош. Сам я мало, что запомнил, но Лиам рассказывал, что летел я "аки посланец богов по срочным делам". Несмотря на мелкие неприятности в виде моих ушибов и вывихов рук, эксперимент прошел удачно. На доспехе не осталось даже вмятины. Жалко было секиру, которая превратилась в кусок потрескавшегося металла. Мы с Лиамом даже начали прыгать от счастья, когда поняли, что все удалось. Турин, после того, как успокоился, тоже оценил наши усилия, но тут же разрушил наши радужные мечты о баснословной прибыли на изготовлении сверхпрочных доспехов.
- Вы сами-то хоть понимаете, сколько труда надо приложить, чтобы один такой доспех сделать? - ехидно спросил Турин, когда мы уже начинали прикидывать, за сколько такие доспехи могут уйти. Все-таки это не просто заклинание прочности, а в какой-то степени защитный амулет и хороший доспех в одном лице. Да еще и с непонятным отталкивающим эффектом. - Вот наймете вы гнома, который будет рисунок наносить, - продолжал он. - Ему надо платить. Да еще и доспехи сами надо покупать из хорошего метала, чтобы он не сыпался от такой обработки. Тоже деньгу надо. Вот и выходит, что слишком дорого такой доспех будет обходиться.
- Можно и без гнома обойтись, - неуверенно произнес Лиам. - Сами как-нибудь.....
- Да вы сами такого наделаете, что потом лучше такой доспех никому не надевать вообще, - оборвал его гном. - Знаю я вас..... Напутаете в своем узоре чего нить и все, - он махнул рукой, - поминай, как звали.
- Не настолько уж часто у нас бывают неудачи, - решил я вступиться за нас с Лиамом. - Все-таки чаще все работает так, как и должно. Вот, например, наши амулеты от дождя или от насекомых......
- Бытовая магия у вас получается, будь здоров, - согласился гном, так как и сам носил пару амулетов сделанных мной. - Да вот, как только вы пытаетесь сделать нечто более сложное, так тут же начинаются проблемы. Как вы до сих пор живы и то непонятно, - добавил он после небольшой паузы. - Видимо и, правда, боги благоволят вам.....
Мы с Лиамом приуныли, но ненадолго. У меня в голове уже крутились мысли о том, как можно использовать нашу разработку по нанесению магических рун. Судя по лицу Лиама, он тоже обдумывал возможные варианты дальнейшего использования наших разработок. Сам доспех был не так уж и важен, но вот принцип по которому мы его зачаровали...... Возможности применения подобного метода были безграничны. Надо было только отточить все детали и тогда.............
На этом месте мысль застопорилась. "А как его, интересно, можно использовать то?", - задумался я. "Можно конечно попробовать все таки создавать доспехи или оружие, вот только........".
- Я тут такое придумал, - прервал мои размышления Лиам. - Мастер Турин, - обратился он к гному, - нам надо посовещаться, так что ...........
Он указала глазами на выход с полигона. Гном все понял и, попрощавшись, развернулся и ушел. Лиам еще некоторое время сидел, молча, видимо додумывая детали своей идеи. Я же в этот момент ерзал на месте, сгорая от нетерпения.
- Я вот тут подумал, - неспешно начал он, после нескольких минут обдумывания. - А может нам и не нужен будет гном?
Я удивленно уставился на друга.
- Ну, смотри, - начал объяснять Лиам. - По большому счету все наши неудачи, - он махнул рукой в сторону железных обрезков. - Возникали по причине того, что мы пытались делать все одновременно. То есть и накладывать заклинание и рисовать узор, - я согласно кивнул головой. Ободренный Лиам продолжил развивать свою мысль. - А что если нам разделить эти процессы?
- Не понял? Как это разделить?
- Очень просто, - на лицо Лиама выползла улыбка. - Сначала, амулет должен будет нанести рисунок, а только потом наложить заклинание.
Видя мое полное непонимание, он принялся рисовать на земле примерную структуру заклинания. Я встал у него за спиной, чтобы лучше видеть. По мере того, как до меня доходил смысл того, что он предлагает, в голове начал складываться полный рисунок дальнейших действий. Заканчивали все пояснения мы уже на пару. Впереди нас ждало много работы, но результат должен был превзойти все наши ожидания. Я даже начал довольно потирать руки, представляя выражение лица Турина, когда у нас все получится.
