Где. Моя. Агнесса?!
Я прошерстил абсолютно весь Лакор, но Агнессы нигде, нигде не было. Вообще нигде! Что за ерунда?
Руна продолжала болезненно пульсировать, ни на миг не давай расслабиться. Я не спал несколько дней, а из еды закидывал в себя только шоколад, как быстрое и необходимое топливо для жизнедеятельности дракона. Вернулся в свою резиденцию, где пытался успокоиться и найти выход из сложившейся ситуации, но пока не находил его.
Когда я пребывал в дурном или гневном настроении, от меня всегда исходила такая темная магия, что это ощущалось физически всеми, кто находился рядом. Так вот, сейчас рядом со мной не находился никто: все слуги старались держаться подальше, чтобы не попасть под действие сочащейся звериной тьмы.
Даже Фриклс присмирел от моей давящей ауры и молча следовал моим приказам. Но и от него не было никаких новостей. Я просил его пробраться во Фленор, думая, а вдруг Агнесса каким-то образом там очутилась? Думал даже слетать туда самостоятельно в обличии дракона, Гордон с силой удержал, уж не знаю, как ему удалось меня облагоразумить. Впрочем, новостей от элементаля все равно не было. Точнее, новость была все та же: Агнессы нигде нет.
Я был помешан на поисках и не занимался больше ничем. Все как-то разом потеряло смысл... А я еще сомневался, нужна ли мне Агнесса? Вот же дурак! Нужна, как воздух. Необходима и желанна.
Пресвятая Мелия, где ты прячешь Агнессу? Плевать, помнит она меня или нет. Я найду и напомню, покорю заново, покажу, как она мне дорога. Только верните мне мою иаринэ!
Фил тоже разводил руками. Я наведался к нему в лекарскую лавку несколько дней спустя, но он только печально качал головой.
- Я не знаю, как с ней связаться, Салли, - покачал он головой, помешивая бурлящее зеленое варево в маленьком котелке. - Агнесса и Эрик всегда приходили сами, не давая никаких своих координат. Да и толку мне от их координат-то, если я по мирам скакать не умею?
Скакать по мирам... А что, если ее просто закинуло домой? Я сам в этот их Форланд пройти не мог, не умел... Или не закинуло, а она сама ушла... сбежала? Едва почувствовав силу к телепортации... Могла она просто сбежать?
Прислонился к дверному косяку и тупо уставился в одну точку перед собой. В побег Агнессы мне верилось с трудом. Она была такой чуткой и чувственной со мной ночью накануне исчезновения... Такие эмоции подделать нельзя. Не стала бы она просто молча сбегать после всего этого.
- Пожалуйста, дай мне знать, если... когда кто-то из них у тебя появится, хорошо? Через этот артефакт, - попросил я Фила и кинул ему в руки связной медальон. - Сразу же, моментально. Как только кто угодно из фортеминов появится в твоей лавке. Они ведь тебе доверяют и заглядывают сюда за помощью периодически? Ну вот. Я заплачу. Сколько угодно заплачу тебе за информацию. Только дай мне знать, помоги связаться с кем-нибудь и выйти на связь с Агнессой.
- Да брось. Не всё же в мире деньгами меряется, - подмигнул Фил. - Агнессочка столько раз мне жизнь спасала, да и ты меня на мосту не бросил, хотя мог бы. Так что с меня должок! Я друзей не бросаю. Ты хоть и принц придурочный, но вполне себе ничего так друг.
Я слабо улыбнулся, впервые за несколько дней. И подумал, что если Фил поможет найти Агнессу или хоть как-нибудь повлиять на поиски ее контакта, надо бы его переманить на императорскую службу, чтобы не занимался всякой ерундой в этой своей мрачной лачуге.
Не стал говорить Филу, что артефакт также является прослушивающим устройством, и если по какой-то причине Фил все же утаит от меня правду и не сообщит о прибытии брата Агнессы или других ее коллег, я все равно об этом узнаю. Должен узнать.
А вечером Гордон сообщил, что меня срочно вызывает отец. Фленорцы прибыли на давно оговоренный прием, и принцесса Мелисса в том числе. Сегодня я должен был либо подтвердить нашу помолвку, либо предъявить доказательства того, что связан меткой богини Аринэ с истинной парой. Но какие у меня могли быть подтверждения? Только поблекшая пульсирующая руна на руке, не более. Золотом она не светилась, а значит - так себе аргумент.
Но о какой помолвке может идти речь, если я во сне и наяву грезил об Агнессе?..
Я, конечно, заявлюсь на прием, но... Прости, отец, кажется, войны с Фленором будет не избежать.
Глава 31. На изнанке мира
Я была готова... а ни к чему я оказалась не готова.
Ни к лютой боли, которая пронзала все тело при отделении африона от моей магической искры. Ни к состоянию абсолютной беспомощности. Ни к чему!
Жрецы бормотали заклинания очищения, а меня раздирало на части. Невозможно, немыслимо больно! Каждая клеточка тела словно плавилась от жара, и это было совершенно невыносимо. Салливан не просто так отказывался вдаваться в подробности обряда. Если бы я узнала, что меня ждёт именно это, я бы скорее предпочла умереть.
Я была на грани потери рассудка и по привычке бормотала или кричала "Отменить, отменить, отменить!", как делала всегда в рабочем временно́м пространстве, в которое нынче никак не могла попасть из-за африона.
Но стоило лишь сгустку темной силы отделиться от меня, как моя магия мгновенно заработала. Меня буквально вышвырнуло на спасительную изнанку мира, где не было ни боли, ни страха - ничего. Только темнота и золотистый туман, ласково заплывающий за шиворот и щекочущий ухо.
Я со стоном попыталась встать, но смогла только сесть. Дышать все еще было тяжело, голова очень сильно кружилась, и к горлу подкатывала тошнота.
Ну ничего, главное, что я снова была здесь, где мне всегда становилось лучше.
Больше всего изнанка мира походила на сон наяву. Как и во сне, здесь могли мелькать различные картинки и меняться локации, только это были не вымышленные воспаленным сознанием сюжеты, а реальные события, которые когда-либо происходили, происходят и будут происходить в жизни.
Рабочее временно́е пространство представляло собой особое измерение, при погружении в которое можно было управлять некоторыми аспектами времени. Например, можно было выбрать любую точку в прошлом и перенестись туда, чтобы исправить какую-то фатальную ошибку в мире. Только делать это надо было осторожно, чтобы не наломать еще больше дров, а тщательно продумать каждый шаг.
Таким же образом можно было вмешаться и в будущее. Только с материей будущего приходилось действовать еще осторожнее - слишком велик риск обнаружить себя, сломать ход времени и сгинуть вовек. Я всего пару раз прыгала в будущее, да и то недалекое, больше как-то не приходилось. С будущим у меня брат лучше ладил, а вот я по заданию академии совершала вылазки в основном в прошлое. Можно сказать, мы с Эриком разделили обязанности таким образом.
А еще в этом рабочем пространстве можно было управлять напрямую некоторыми событиями. Осторожно, крайне вдумчиво. И осознавая, что время - не игрушка, и здесь за все надо платить. Дорого - силой, здоровьем. А если неправильно рассчитать вектор - то и жизнью. И умение договориться с материей времени о том, чтобы она не забирала слишком много, - целое искусство, доступное только Хранителям времени. А таких Хранителей за последнее столетие было всего двое - я да Эрик, и мы с ним отлично справлялись со своими обязанностями на границе миров.
В бодром состоянии я умела скакать в прошлое и будущее при большой надобности, выбирать конкретную точку и направляться туда для решения той или иной задачи. Дико много сил это отнимало, если действовать в одиночку, потому я старалась заниматься сложным изменением материи только с братом. Вместе мы равномерно распределяли силы и справлялись со всеми задачами.
Но сейчас я была одна, и от болевого шока пока не контролировала течение времени и не могла выбрать правильную точку пространства, куда мне нужно было вернуться - туда, обратно, в храм, чтобы дать понять, что все со мной теперь в порядке, я жива, и я больше не скована африоном. И, кстати, могла бы хоть сейчас вернуться домой, но домой не хотелось. Хотелось вернуться к Салливану, уткнуться ему в плечо и прорыдать там пару часов от облегчения. А потом потребовать поцелуев. Долгих. Жарких. Вкусных.
