- Хм, допустим... Но неужели никто из наших не мог сам извлечь из меня этот хаасков африон и очистить магическую искру?
- А ты бы тогда успела сблизиться с Салливаном? - с неожиданной усмешкой спросил Эрик.
Я открыла рот, чтобы ответить, но так и замерла, не найдя нужных слов.
- То-то же. Не сблизилась бы ты с ним тогда, Несси. И не прониклась бы его чувствами и заботой. Отшвырнула бы от себя сразу же, а истинными парами так раскидываться не стоит, точно тебе говорю. Я дал тебе время узнать Салливана получше, благо это время у тебя было. Если бы совсем все плохо было бы, может мы и вмешались раньше, но в этом не было нужды. К тому же, местные жрецы лучше знакомы с магией африона и смогли извлечь его из тебя наименее болезненно.
- Наименее болезненно? - меня аж передернуло при этих словах. - Ты хоть знаешь, насколько мне больно было!?
- Ну а что ты хотела? Отделить живую тьму от живого человека безболезненно невозможно. Поверь, жрецы работали максимально осторожно и нежно. И не факт, что кто-нибудь другой справился бы лучше них. Даже у Наставника были серьезные сомнения по этому поводу. Мы не стали рисковать и позволили событиям идти своим ходом.
Я вздохнула и обхватила себя руками, осмысливая всё услышанное.
- Я запуталась, Эрик. Чего я вообще хочу? Куда я должна вернуться? Разум говорит - давно пора домой, а сердце тянет обратно в Лакор. Дурацкое сердце...
- Оно у тебя очень даже мудрое, не наговаривай, - хмыкнул Эрик, приобняв меня за плечи. - Домой ты всегда успеешь, а вот с Салливаном ты вроде как не закончила, хм?
- Я не знаю, что с ним делать, - вздохнула я, устало потирая гудящие виски. - Совсем запуталась...
Эрик ласково погладил меня по голове, помолчал какое-то время. Потом негромко произнес:
- Во время обряда очищения магической искры люди почти всегда теряют память о том, что с ними произошло. Идёт магический и ментальный откат ровно до той точки времени, когда начались проблемы с искрой. Салливан был уверен, что тебя постигнет та же участь, и что ты забудешь все события прошедшего месяца, включая встречу с ним. Откуда ж ему было знать, что нам с тобой, Хранителям времени, в принципе невозможно стереть память? А даже если кто-то и наведет морок, то мы всегда можем вернуться сюда, на изнанку мира, которая вылечет нашу память и быстро приведет мысли в порядок.
- И ты ему об этом не стал рассказывать?
- Зачем? Пусть понервничает. Ему полезно, больше ценить будет, - ехидно произнес Эрик и улыбнулся недоумевающей мне. - Он был готов завоевывать тебя заново, когда ты очнешься без памяти о нем. Добиваться твоего сердца любой ценой. Мне кажется, это дорогого стоит.
Сердце билось часто-часто. Я взволнованно посмотрела на свою ладонь, где пульсировала и переливалась золотом и серебром руна богини Аринэ. Слова Эрика меняли для меня очень многое.
- Я бы, наверное, так не смогла, - тихо произнесла я.
- Что именно?
- Спасать небезразличного мне человека и знать, что после этого самого спасения он меня даже не вспомнит. Это как-то... слишком жестоко.
- Порой жизнь складывается так, что иного выбора просто не остается, - улыбнулся Эрик. - Когда на одной чаще весов лежит жизнь, а на другой - смерть, и ты сам являешься этими весами, то действовать приходится быстро. С холодной головой и горячим сердцем.
- Мне... надо вернуться, - прошептала я.
- Ну так возвращайся, чего ты ждешь? Увидимся позже, Несси. Мне пора.
С этими словами Эрик легонько чмокнул меня в щеку и исчез в золотистом всполохе.
Я тоже собралась исчезнуть, вернуться в нужное время, но передо мной все еще висела "картинка" пустующей пещеры где-то далеко в горах. И сейчас она не пустовала.
Я смотрела, как в пещере появилась Мэл с чернокнижниками. Разгневанная фленорка зло пнула булыжник под ногами.
- Сбежала! Как она сбежала, Хааск ее раздери?
- Возможно, ей кто-то помог?
- Да кто, кто ей мог тут помочь?!
Мэл грязно выругалась и заходила кругами по пещере. Один чернокнижник неуверенно спросил:
- Что будем делать, Мелисса?
- Сколько раз говорила не называть меня так вне дворца! - гаркнула Мэл на чернокнижника.
Тот согнулся в испуганном поклоне и забормотал невнятное:
- Прошу прощения, принцесса...
Меня как обухом по голове ударили. Принцесса? Мелисса? А это не та ли, которая?..
- Переходим к плану "Б", - сказала фленорка. - Вы знаете, что делать.
Троица телепортировалась немедленно, а я лихорадочно стала отматывать время вперед. Мне нужно было возвращаться в настоящее, к Салливану, срочно, нельзя было больше задерживаться ни на минуту. Время на изнанке мира текло своим чередом, и я не знала, сколько именно прошло дней с момента моего исчезновения в храме Пресвятой Мелии. Так как я тут чрезмерно задержалась, то наверняка прошло около недели. И мне стоило поторопиться. Нужно успеть предупредить Салливана о возможной опасности... если еще не было поздно.
Глава 32. Об ошибках и надеждах
Когда я телепортировалась обратно в настоящее время с формулировкой "оказаться рядом с Салливаном", то сначала подумала, что опять что-то напутала.
Было похоже на то, что я находилась в императорском дворце... Настоящем дворце, а не личной резиденции Салливана. Высоченные башни, все кругом отделано дорогим местным серебром, так и сверкает на солнце.
Было похоже. Но...
- Что тут происходит? - недоумевала я, оглядываясь по сторонам.
Стены внутреннего дворика, где я оказалась, были сплошь покрыты толстым слоем льда. Тем самым, которым ледяные драконы обычно замораживают всё своим морозным дыханием. Отовсюду доносились крики и звуки сражений. Над головой промелькнула гигантская тень... дракона?
Я осторожно выглянула из-за угла ровно в тот момент, чтобы увидеть, как какой-то охранник пронзает мечом другого воина. Судя по бледной коже и красноватым глазам - фленорца. Ну здрасьте приехали!.. Что тут произошло, пока меня не было?
- Несси!
Я вздрогнула, а в следующий миг оказалась в крепких объятьях, осыпаемая градом поцелуев. Это Салливан спрыгнул откуда-то с крыши и жадно вцепился в меня с таким отчаянием, что аж дыхание перехватило. Какое же счастье вот так вот чувствовать его, ощущать его тепло...
- Ты тут, - шептал он, улыбаясь и вглядываясь в мое лицо. - Ты жива! Я верил, что ты жива! Как хорошо, что с тобой все в порядке...
Потом его улыбка разом померкла, и глаза потухли.
- Я безумно рад тебя видеть. Но сейчас... Пожалуйста, уходи.
- Что?
Мне показалось, что я ослышалась. Я только что пришла, а он меня гонит?
- Уходи, - повторил Салли, твёрдо глядя мне в глаза. - Беги как можно дальше. Телепортируйся к себе в Форланд, беги прочь из Лакора. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
- Салли, что происходит?
- Хааск знает что, - раздосадованно произнес Салливан. - Прости меня. Это я виноват.
- В чем? Ничего не понимаю...
- Я ошибался с обрядом Иарихон. Он действительно обнулил тебя, но вернул при этом африон на место. Туда, в горы, где его и запрятали однажды. Об этом мне надо было думать в первую очередь, а не откладывать на потом...
- До него добрались снова? - нахмурилась я. - Так быстро?
Салливан коротко кивнул.
- Принцесса Мелисса из Фленора...
Я на миг прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Кажется, с новостью про Меллису я все же опоздала...
- ...африон нужен был ей, чтобы поработить волю всех арханов.
- Но как?
- Через родовые амулеты, - вздохнул Салливан. - Те, что мы используем в детстве для сдерживания внутренних зверей, эти медальоны помогают нам быстрее обрести контроль над своими драконами. Но, к сожалению у любой ситуации есть две стороны. И обратная заключается в том, что на наших родовых медальонах остаются яркие отпечатки ауры каждого архана, а через такие вещи до нас всех намного проще добраться. Поэтому когда мы вырастаем, за ненадобностью и безопасности ради медальоны тщательно прячутся с глаз долой. Но Мелисса все равно до них добралась. Выкрала и швырнула их все в жерло африона. Она, оказывается, сильная чернокнижница и подчинила себе как-то всех арханов... Кроме меня. Мой родовой медальон так и остался у тебя, верно? Кажется, этим ты спасла меня от безумия. Видишь все это? - Салливан кивнул на заиндевевшие стены. - Это все арханы сделали, просто сражаясь друг с другом. С помощью африона Мелисса подчинила все родовые медальоны и нарушила связь человека с сущностью зверя. Нет больше адекватного сознания в арханах. Только беспощадная звериная злость, которую они вымещают друг на друге. Бездумно. Бессмысленно. Потому что сущность дракона сама по себе агрессивна и кровожадна. Фленорцы не пожелали идти открытой войной против нас. Они просто натравили арханов друг на друга, чтобы те сами себя уничтожили.
