Но Салливан качнул головой и перехватил мою руку. Коснулся её губами, произнес совсем тихо:
- Знай, ты лучшее, что случалось со мной в этой долбанной жизни.
Он издал ещё один судорожный вздох и затих.
- Эй! - окликнула я, похлопывая Салливана по щекам. - Ты чего это удумал? Отделаться от меня решил, да?
Салливан не отвечал. Грудь его больше не вздымалась в судорожных вздохах, а немигающий взгляд стал тусклым и безжизненным. Я боялась проверить пульс и тупо застыла от ужаса. Меня сковало таким невыразимым страхом, какой еще никогда в жизни не испытывала. Честно говоря, я не думала, что вообще способна настолько сильно чего-то бояться.
- Ты... Ты чего? Я же ещё не закончила с заклинаниями! Я же... Я сейчас тебя подлатаю, Салли, держись!
Я говорила что-то еще, колдовала над раной, умоляла Салливана держаться, но он все также смотрел вперед безжизненными глазами. Задорный огонек в которых, кажется, потух навсегда.
Навсегда...
До боли прикусила губу, чтобы не заорать от отчаяния. Опустила дрожащие руки, прекратив бесполезные попытки что-то вылечить. Без толку. Я больше не чувствовала исходящей от архана магии. Нечего и некого было лечить.
Перед глазами мелькнул белый пушистый хвост. Это родовой элементаль Салливана вскочил ему на грудь и принюхался как следует.
- Фри-и-икл, - жалобно пискнул он и свернулся калачиком на груди Салливана.
Я хотела коснуться элементаля, сказать что-нибудь утешительное, но не успела. На моих глазах Фриклс начал развоплощаться. Медленно таять в воздухе, уходить в небытие. Несколько секунд - и он исчез, будто его и не было вовсе. Все правильно, нет хозяина - нет и его элементаля.
Нет. Просто... нет.
Я смотрела в одну точку, не видя и не слыша ничего вокруг. В голове звенело.
Как так? И что... И это всё? Вот так просто? Взял и ушёл? Был - и больше нет? А как же... А как же я? А как же мы?
Мне не хватало воздуха. Горло словно сдавило стальным обручем - ни вдохнуть, ни выдохнуть. И вроде бы мне следовало собраться, взять себя в руки, смириться с потерей и идти дальше, как подобает солдату, но для меня жизнь как будто остановилась. Кажется, я совершенно не понимала ранее, насколько мне стал дорог Салливан. Что ж... теперь поняла. Сполна. Ну и что мне делать с этим знанием?
Со стороны входа в зал послышался шум, и я невидящим взором уставилась на Мэл в окружении десятка до зубов вооруженных бойцов. Красивая, стройная, в длинном алом платье с меховой накидкой, она шла вперед с гордо поднятой головой. Ее окружал плотный защитный купол, явно призванный для того, чтобы принцессу случайно не зашибли обломки рушащихся стен и не заморозило ненароком ледяное дыхание драконов.
- Ха! Опять ты, - скорчилась фленорка, неприязненно глядя на меня. - Что ж ты мне все время под руку попадаешься, мерзавка...
Ее лицо посветлело, засияло, когда она увидела рядом со мной Салливана. Такое торжество читалось в ее глазах, что у меня все внутренности скрутило от негодования и ненависти.
- Вот видишь, я всегда добиваюсь своего, - пропела Мэл, вальяжно приближаясь. - Ты, конечно, здорово мне карты попутала, но тебе меня не сломить! А вот я тебя сломлю с удовольствием.
Я криво улыбнулась. Вот же глупая. Я и так была сломлена уже дальше некуда.
Да только именно в таком состоянии удивительно ясно заработала голова. Я наконец-то поняла, на что мне намекал Эрик. Его слова и слова той странной старухи-орчанки в деревушке неожиданно четко сложились для меня в единый пазл, и пришло осознание того, что именно нужно сделать.
- Я и не буду пытаться сломить то, что победить невозможно, - тихо произнесла я. - Но я сильнее невозможного. И все, что нужно для победы, у меня уже есть.
Не знаю, догадалась ли Мэл о моих планах, или просто почуяла неладное, но она напряглась и наконец-то перестала мерзко улыбаться.
- Взять ее! - визгливо сказала Мэл, тыча в меня усыпанной перстнями рукой.
Но за мгновение до того, как кто-нибудь смог бы до меня дотянуться, я успела шагнуть в воронку рабочего временно́го пространства.
Я медленно выдохнула и открыла глаза. Вокруг меня клубился воронками золотистый туман, складываясь в причудливый бесконечный узор. Выбрать бы любую из воронок - да нырнуть в нее, забыв обо всех своих бедах, но я так не могла. Зато могла выбрать точку времени и повернуть ее вспять. Отменить.
Сейчас явственно ощущала, что у меня действительно было все, что нужно. А самое главное - во мне было очень много отчаяния, необходимого для совершения магии столь высоких ступеней. Я была переполнена отчаянием, оно лилось из меня потоком. Это ужасно с человеческой точки зрения, но прекрасно - с магической, потому что некоторые уровни магии можно открыть только на очень высоких эмоциональных вибрациях. Искренних, а не поддельных.
Теперь я понимала, почему Эрик увиливал от моих вопросов. Если бы он мне прямым текстом сказал, что, когда и почему мне надо будет сделать, я бы, конечно, взбесилась, но в целом была бы готова к такому развитию событий. И не была бы даже в половину эмоциональна так, как сейчас.
Мною руководило отчаяние. Такое дикое, лютое отчаяние, затмевающее все страхи, потому что страха потери больше не было, а сама потеря - была. И жить с ней дальше было немыслимо. Невозможно.
Я еще раз медленно вдохнула и выдохнула, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. Нужно было быстро решать, с какой именно точки начать изменения. Важно было рассчитать все максимально четко, ошибок допускать нельзя. У меня была лишь одна попытка.
Глянула на россыпь сияющих точек справа. Каждой из них соответствовала жизнь того или иного человека, и как Хранитель времени я хорошо знала, что кому принадлежит. Задержала взгляд на зияющей черноте в одном углу. Сейчас здесь было пусто, но я точно знала, что тут недавно горела точка, соответствующая Салливану. Отменить его смерть? Но если я просто верну его к жизни, это не изменит ситуацию глобально. Его снова нужно будет спасать, вытаскивать из Лакора, и на это у меня уже может не хватить сил. Нет, действовать нужно было масштабнее.
Отменить наличие африона в этом мире? Слишком много лет прошло, и слишком много всего на этом завязано. Менять целые столетия невозможно, я погибну раньше, чем завершу отмену, и так ничего и не изменю.
Перевела взгляд на скопление других ярких сияющих точек. Сказала негромко:
- Мне нужна временна́я нить Мелиссы, принцессы из Фленора. Хотя нет, стоп...
Мне внезапно пришла в голову идея получше, и я тут же решила ее проверить. Сказала вслух:
- Мне нужна нить родителей принцессы Мелиссы.
Передо мной, как в калейдоскопе, заплясали разноцветные пятна с такой сумасшедшей скоростью, что у неподготовленного человека могла закружиться голова. Она и кружилась у меня раньше, когда я только начинала работать со временем. Сейчас-то уже привыкла, столько раз здесь была...
Столько раз, а все равно терпеть всё это не могла. Не сам процесс - а магическую отдачу, которая неизменно наступала после столь грубого вмешательства в ход времени. Время жадно отнимало силу, не щадя никого. После некоторых манипуляций я пару раз неделю пластом лежала без сознания. Чувствую, в этот раз будет примерно также, если не хуже. Всё-таки я собиралась кардинально изменить очень длинную цепочку событий. А это ох как чревато.
Со временем ведь как обстоят дела? Изменишь вроде бы маленькую вещь - а она повлияет на целый ряд событий и в итоге может глобально изменить ход будущего. Так называемый эффект бабочки, да-да. И чем глубже проникаешь и грубее действуешь, тем более непредсказуемый результат ожидал, и тем тяжелее отдача. И я сейчас была к ней морально готова.
Тщательно изучила временну́ю нить родителей Мелиссы, сделала выводы и приняла окончательное решение. Громко и четко произнесла вслух, в какой день в каком году и в каком месте хочу сейчас оказаться.
