А вот и моя армия спасения подоспела. Я уж думала миссия по спасению рядовой Лорочки провалится не успев и начаться. Но нет, я любовно обозрела компанию: Альтан с Ником, мисс Барашкинс, мои любимые боевые скелеты и каменное горгулье семейство - все в сборе.
Два противника - черный и золотой, как раз тоже разбежались по разным углам арены, то есть площади, наблюдая за новоприбывшими.
Драконы приземлились тут же рядышком и привычно превратились в Николаса и Альтана. Рядом с ними замерли и остальные, напряженно осматривая композицию в стиле “К нам приехал ревизор”.
- Вай мэ! Такие люди… драконы, а я бигуди не накрутила и в дырявом кафтане, - театральным шепотом, слышным на всю площадь, пожаловалась тетушка Сара.
Следующим отмер Альт, кашлянул, глядя на Родгара, а после торопливо склонил голову, почтительно приветствуя золотого дракона:
- Ваше Высочество… Благодарю за помощь.
Несколько секунд ушло, чтобы осмыслить это обращение. Что?.. Кто?! Серьезно что ли?..
На пафосный титул королевского наследника Род лишь с досадой поморщился и взмахнул рукой:
- Герцог, я же просил без этих формальностей, - а после перевел взгляд на Тень. - И как видишь, наш ненаглядный ректор Моро все же оказался темной лошадкой. Во всех смыслах. И это верно так же, как и твоя теория о том, что иномиряне могут нам помочь в борьбе с Тенями.
- Да, но я не думал, что после нашего спора вы решите проверить это лично, - осторожно заметил Альт. - Если помните, я был против вашего участия.
- Эй, вы ни о ком не забыли? - возмутилась я. - Может для начала кое-кого освободите? Я уж не буду показывать пальцем при венценосных особах, но вот ногой пнуть могу запросто!
Драконы смутились на эту тираду, а вот Джозеф, который до этого жадно слушал разговор мужчин, лишь усмехнулся в ответ: криво, одними уголками губ. А в следующую секунду приложил ладонь ко рту и… как будто что-то крикнул. Беззвучно, но как-то жутко открывая рот.
И ничего не произошло…
Только по скривившимся лицам драконов я поняла, что звук все-таки был. Вот только услышали его не все. Только оборотни и… теневые твари.
На призыв хозяина тут же откликнулось со всех сторон. Монстры большие и маленькие, близкие и далекие. Весь город Ольберг вдруг превратился в огромный ревущий на разные голоса монстрятник.
Похоже задача усложнилась раз в сто. Но ныть по этому поводу никто не стал.
Маги переглянулись и разбежались в три стороны, занимая оборону. Скелеты и горгульи тоже разделились, присоединяясь к боевым магам и прикрывая им спину. Все действовали слаженно и четко.
Я, кстати, тоже паниковала вполне себе запланировано и по графику.
- Не убивать! - жестко приказал Родгар. - Если хотите, чтобы закон об иномирянах был отменен, нам понадобятся доказательства для суда.
Очередная довольная улыбка наползла на лицо ректора Моро. Такой приказ явно выдавал ему карт-бланш и повышал ставки на выживание.
А в следующее мгновение Джозеф вдруг оказался рядом со мной.Резко выбросил тощую руку, на которой загорелись красно-оранжевые огоньки, и яростно ткнул меня прям в лоб! Да с такой силой, что меня повело назад, а из легких выбило весь воздух. И тут же мужчина рванул вперед, на ходу создавая вокруг настоящий огненный шторм.
Но мне было уже все равно: я падала на спину, хватая воздух губами, как вытащенная на сушу рыбка.
Глухой и сильный удар о мостовую я скорее почувствовала мозгом, чем телом. Моргнула и испуганно вытаращила глаза, понимая, что меня вдруг отбросило на хорошую сотню метров… от моего тела.
Точнее тела Лорелеи де Куален, бездыханное и недвижимое с каким-то болезненно заострившимися чертами, которое упало там же в центре площади у плахи палача.
Вокруг него мгновенно сгрудились спиной к спине Федя и бабуля Лу, яростно отбивая нападения теневых монстров, которые посмели приблизиться к ненаглядной правнучке. Пролетающие над рядами тварей фонарные столбы железно намекали, что скелеты настроены серьезно и решительно.
Рядом сражались и драконы, втроем наседая на удивительно сильного Джозефа Моро, который явно не собирался сдаваться без боя. Удивительно, но пока ему удавалось сдерживать атаку мужчин.
И я видела, как Альт бросает встревоженные взгляды в мою сторону, а после туда, где лежало тело Лорелеи. Дракон-менталист явно меня видел, но для всех остальных я была бестелесная и невидимая.
И если в прошлый раз Альт хотя бы перенес меня в мышь, то сейчас я была просто сама по себе как чертово привидение.
Сколько я так продержусь без тела? Пять минут? Десять? В прошлый раз он упоминал, что не слишком долго.
И почему мне стало так жарко?.. Так, словно я горю заживо.
Нет, это было не то пламя, которое горит в костре. Магический огонь зарождался где-то в сердце и превращал все тело в раскаленную доменную печь.
Мир вокруг тоже изменился. Теперь я видела не только физические тела, но и ауры. Яркие, насыщенные волшебством - у магов. Перламутрово-жемчужные - у скелетов, графитовые - у горгулий. А вот у порождений Нижнего мира ауры выглядели как сплошные черные пятна.
А впереди разноцветной радугой светился тот самый разлом, которого так опасались Тени.
Пока мои защитники метались по небольшому пятачку города, отбивая атаки монстров, что были призваны из округи, я пыталась понять, что же делать дальше?..
Самой себе я казалась вполне живой и настоящей, если не считать огня, который медленно, но неотвратимо расползался по моим венам. Пожар в груди нарастал как тлеющий торфяник.
А еще я вдруг заметила, что разноцветное пламя той черты, что сдерживало портал, начало бледнеть и угасать.
Черт! Ректор Моро же говорил, что мое жертвоприношение сможет разрушить барьер! Если так, то еще немного и портал прорвет заслон и наберет силу. И тогда нам уже ничто не поможет.
Даже сейчас Ольберг одно из опаснейших мест в этом мире, а что будет, когда здесь появится постоянно действующий портал в нижнее измерение? Этому миру не выжить…
А моя магия все так же утекает сквозь пальцы. Странное заклинание Тени словно выжигает ее изнутри. Безжалостно крадет и направляет к порталу, пробивая бреши в радужной защите.
А я начинаю таять, как мороженое на жаре.
Смотрю на свои руки и понимаю, что они уже начали просвечивать. В ужасе поднимаю взгляд на Альтана и понимаю, что он тоже смотрит прямиком на меня, шепчет:
- Подожди, я сейчас. Потерпи, мышка. Не сдавайся.
Подойти ко мне он не успевает, ледяного дракона вновь отбрасывает какая-то уродливая тварь, напоминающая помесь гриба и Фреди Крюгера. И хотя почти тут же ее разрывает сотней ледяных шипов, Альт вновь отвлекается на битву.
А я едва сдерживаю рвущийся из горла стон.
Ох, подождать сейчас явно не вариант. Они там пока ректора прибьют я же того, дезинтегрируюсь в ноль.
Блин, что же мне делать?.. Как это прекратить?..
“А вот и Чарльз де Карион в роли Гэндальфа Серого”, - как-то равнодушно отмечаю я, наблюдая, как по площади торопливо идет старший ледяной дракон, опираясь на знакомую трость с изумрудом.
Он хмурится, как-то безразлично отбрасывает очередную теневую тварюшку, словно все что вокруг происходит его совершенно не касается. Обводит взглядом окрестности, а после крупно вздрагивает и идет широким шагом к помосту палача. Медленно опускается на колени и осторожно берет на руки давно истлевшие останки своей невесты. Болезненно стонет и шепчет:
- Прости меня, Сэми… Мне так жаль… Прости, любовь моя.
А я проглатываю болезненный комок в горле, глядя с какой нежностью и как безнадежно он обнимает давно погибшую девушку.
- Идем, Лора, - я даже не заметила как возле меня возник Альтан. Хриплое дыхание со свистом вырывается из горла мужчины и он приказывает. - Быстрее. Тебя нужно вернуть.
- Ты можешь ее оживить? - неожиданно спрашиваю то, что само приходит на ум.
- Кого?
- Самиру Ридан.
Альт изумленно оборачивается и восклицает:
