- Зачем же вы с ним таскались все время, если такого мнения о мыслительных способностях герцога де Кариона?
- Хочешь победить врага, сделай его своим другом, - вновь усмехнулся Густав. - Где еще спрятаться Тени как не под носом у того, кто должен нас искать. К тому же у Чарльза потрясающая способность вычислять таких как ты, деточка. А это нам на руку, как ни крути.
- Хватит болтать, пора идти, - недовольно бросил ректор, прерывая наш разговор. - Еще не хватало, чтобы вся чокнутая рать во главе с ведьмой Лу и ледяным драконом прискакала спасать эту никчемную девчонку.
Вот же нахал! И чего это сразу никчемную?! Да я почти боевой маг…уже почти две недели. Что-то много “почти”... Ну, да неважно.
- И то правда. Кто знал, что ее прабабка объявиться полвека спустя, да еще в таком виде, - пробормотал Густав, пригладил торчащие жесткие волосы и отвязал меня от стула, ловко набрасывая на руки поводок и стягивая запястья. - Давай, топай вперед.
Я хотела было возмутиться, но потом передумала. Ведут куда-то, значит пока убивать не собираются. А там разберемся, главное, жива, а это уже хорошо.
Шли мы уже знакомыми кривыми улочками мертвого города Ольберг. Разве что конкретно этот променад напоминал похоронную процессию. Своеобразную, конечно. Когда виновник “торжества” идет своими ногами, а гробовщики следом тащат шашлык и ящик с шипучими напитками.
Спустя еще полчаса петляния по знакомым мрачным закоулкам с монстрами, которые при виде Теней даже носа не показывали из своих нор, мы подошли к печально знакомому центру и остановились перед той самой чертой, отделяющей две части города.
Тени синхронно замерли, а после я заметила как они подобрались и аккуратным, но широким прыжком преодолели ту самую метровую борозду. Меня же просто подтянули следом на веревке, не особо утруждаясь такими церемониями.
Возле помоста палача с мертвой Самирой Ридан тоже ничего не изменилось. Высохший скелет девушки в лохмотьях давно истлевшего зеленого платья, вокруг еще десяток горожан.
- Посторожи ее, - бросил ректор, после внимательного осмотра окрестностей, и ушел куда-то.
Мы остались с графом наедине. Я призадумалась. Хм, ну что? Пора начинать паниковать или еще рано?..
Молчание становилось все более тяжелым и навязчивым, как молочные ириски в сельском магазине, которые липнут к зубам вместе с бумажной оберткой.
- Густав, а зачем вам такое количество жен? - поинтересовалась я, нарушая тишину и бросая на графа любопытный взгляд.
- Ну как, зачем? - тут же оживился граф, в его голосе вдруг прорезались неприятные безумные нотки.- Понятное дело, чтобы питаться. Это Джозефу просто - вывез сотню студентов на практику и “потерял” парочку по дороге. Естественный отбор. А нам, бедным штатским такое не по чину. Да и не по вкусу мне за боевыми магами по лесам бегать. То ли дело молодые жены...
Ах ты ж, мерзкая Тварь!.. Я почувствовала, как внутренне подобралась от злости, слушая рассуждения графа. При этом мужчина разглагольствовал с таким видом, будто рассказывал о разведении пушных норок на шубы. Да и в этом случае я была против!
- А что жены?.. Покорны, запуганы и послушны. К тому же я люблю, знаешь ли, растянуть удовольствие. Если “выпивать” жертву медленно, пару месяцев, а то и год, так даже вкуснее. Появляются экзотические нотки страха, предчувствия смерти. Восхитительный букет!.. Эй, куда?!
Последний вопрос уже адресовался мне, но отвечать на него я не собиралась, улепетывая со всей скоростью и петляя из стороны в сторону как заяц.
Да-да, за те пять минут, что граф рассказывал о себе любимом, я ухитрилась создать в руке малюсенький и острый как нож камень, который легко перерезал кожаный поводок
И кто говорил, что мне не дается магия земли? Ха! .
Вот только давалась она не только мне.
Слева и справа пронеслись каменные глыбы, но я каким-то шестым чувством почувствовала, что следующий придется мне точно в голову. Взвизгнула и нырнула в идущую кругом борозду вокруг центра, накрываясь сверху руками, как заправский пехотинец в окопе.
Наступила тишина. Злая, я бы даже сказала, зловещая.
- А ну, вылазь! - скомандовал знакомый голос Джозефа Моро.
Мой ответ, в котором фигурировал известный овощ с белым корневищем, Теням ожидаемо не понравился.
- Ты не сможешь там сидеть вечно! - зло бросил ректор.
Униженный моим дурацким побегом граф, просто сердито сопел где-то там сверху.
- Посмотрим, - отозвалась я, переворачиваясь на спину, складывая руки на груди и глядя в серое свинцовое небо, затянутое все теми же спиральными тучами.
Справа возникли две мрачные мужские фигуры. Они нависли надо мной как карающий дамоклов меч, но вытаскивать меня ручками из той самой канавы не торопились.
- Мы подождем, - еще более зловеще пообещали Тени.
- Ждите-ждите, - отмахнулась я, деловито огляделась и поползла по-пластунски к долгожданной свободе.
На самом деле ползти было недалеко. Оно и понятно: я находилась в круге. И в какую сторону не плюнь, выход из него был только один. А еще не стоит забывать, что чуть в стороне за мной двумя тенями неотрывно следовали Тени. Ха! Почти каламбур получился.
Вот только мне было совсем не весело.
И хотя пока иномирные монстры держались в стороне, кто знает, что они собирались со мной делать. Если просто и грубо - убить, то достаточно было сбросить на меня чего-нибудь потяжелее и все - финита ля комедия, Лорочка.
Уверена, Теням хватит силенок притащить какой-нибудь рояль. Если не из кустов, то из какой-нибудь ближайшей таверны точно.
Быть похороненной под полутонным концертным инструментом было бы грустно, поэтому я продолжала прокладывать себе путь в колее. Благо ее размеры позволяли ни в чем себе не отказывать.
Впрочем, у меня была вполне себе конкретная цель. Слева колея проходила через бывший банк, разрубив стену надвое, отчего из нее торчали куски железных балок и рассыпавшегося бетона. Но само здание осталось стоять вполне целым и невредимым.
Как раз туда я и направлялась, надеясь найти укрытие за стенами. Или хотя бы временную передышку.
Мой “хитрый” ход, конечно же разгадали и, переглянувшись, Тени вновь разделились. В этот раз со мной остался ректор, а граф, ускорившись, рванул к зданию, пытаясь пробить лаз рядом с колеей. Увы, но бетонную стену, укрепленную арматурой, разбить не вышло даже у него. И даже с магией. Парочка вылетевших кирпичей погоды не сделала.
Выругавшись, Густав отправился искать более привычный вход, а тут и я как раз добралась куда надо. Бросила взгляд на молчаливого и невозмутимого Джозефа Моро и влезла в дыру, как заправская мышь.
Ну и ладненько! Ну и чудненько… Хотя, на самом деле, не очень.
Где там вообще моя свита бегает?! Поры бы и спасти одну беззащитную блондинку из лап Теней. А то я так сама спасусь и это будет ни разу не канонично.
Дальше никуда идти я не собиралась. Устало привалилась к стене, прикрыла глаза на минуту, собираясь с мыслями и заодно пытаясь оживить в памяти нужное мне заклинание. То самое, которое, как я теперь понимаю Федя передал мне от бабули Лу, в мое первое сражение с Тенями.
Вспомнить-то я вспомнила и тут же выругалась.
Ах ты ж, блин!.. Не такое оно и простое. Там одних рун больше десятка, а шпаргалки нет. Удивительно, как я его тогда сумела повторить. Не иначе как на адреналине и страхе умереть второй раз, но уже окончательно и без возможности переродиться где-нибудь в Нарнии.
Не удивительно, что в этот раз дело пошло не так гладко. Вроде по памяти я все сделала правильно, но загораться и взлетать ни одна руна не собиралась.
Вот блин, где-то накосячила!..
Пришлось начинать все заново, мучительно вспоминая все закорючки, точечки и черточки. А над головой заскрипел пол первого этажа - кто-то шел неторопливо и уверенно, разыскивая свою жертву. Между лопатками тут же прополз леденящий страх, но я заставила себя собраться и вновь вернуться к нашим баранам, то есть заклинанию.
